二十年前的春天，2005年4月，渝怀铁路在黔江全线接轨，之后半年多时间完成了其它工程，同年底进行联调联试，2006年1月开通货运列车，11月开通短途客运列车，2007年4月开通长途客运列车，开通即饱和。
渝怀铁路货列
上世纪90年代末重庆直辖不久，渝怀铁路即将开工建设的消息就在媒体上登出，那时候在襄渝铁路、焦柳铁路襄樊到怀化段、湘黔铁路怀化到贵阳段、川黔铁路这一个铁路圈中间是大片的铁路空白区域，修建渝怀铁路对于完善路网、缩短成渝地区通往华东华南具有重要意义，此外渝怀铁路所途经的区域在那之前都没有铁路。
涪陵车站
渝怀铁路沿乌江而行
渝怀铁路起于襄渝铁路的团结村站和团结村北边的808线路所，然后穿越歌乐山，跨过嘉陵江，在龙头寺设重庆北客运站，然后经过长寿跨越长江，再经过涪陵、武隆、彭水，这段三次跨越乌江，之后走黔江、酉阳、秀山，进入贵州铜仁，最后到达湖南怀化，大部分路段在重庆境内。渝怀铁路是2000年底开工，线路最高设计时速是140公里，但实际施工大部分按120公里时速标准修建，并且预留复线，所以最高行车时速也只有120公里。
寸滩特大桥
渝怀铁路的开通对于带动沿线经济发展发挥了重要的作用，或许今天看来这条线设计时速低了一些，客货兼顾的普线至少应该按160公里时速标准设计，何况开工时铁路大提速已经进行了三次。但是对于渝怀铁路开工前的重庆来说，120公里时速的铁路已经算标准较高的了。渝怀铁路重庆北到涪陵段在2013年底率先建成复线，2020年底渝怀全线建成复线，运输能力比单线大幅提升。
渝怀铁路货列通过两昌河特大桥
当然随着渝厦高铁（之前也称渝湘高铁）的建设，这段线路全线开通后，渝怀铁路的普速客车会有所减少，高铁会分流很多客运，所以将来渝怀铁路会以货运为主，保留部分普速客车。
