1、在一人统治的君主制模型支配下，古代世界的一个重要例外就是古希腊兴起的城邦民主制。其中最著名的，就是公元前5世纪到前4世纪雅典城邦的古典民主政体。

2、古希腊文明属于古典时期地中海文明的一部分，地理上位于巴尔干半岛的南端，处于爱琴海与伊奥尼亚海之间，地形上以沿海山地为主，不同城邦在地形上常常包括了较多山地、少量沿海平原以及纵横交错的海岸线。

3、从现有的考古资料来看，古希腊的早期历史不甚清晰，但大体上可以追溯至公元前3500年到前1100年的米诺斯文明和公元前1600年到前1100年的迈锡尼文明。公元前9—前8世纪，古希腊的城邦时代开始兴起，整个古希腊后来出现过数百上千个城邦。

1100个古希腊城邦的面积与人口估算表

4、根据丹麦古典语文学家摩根斯·赫尔曼·汉森等的最新研究与估算，古希腊城邦数量有1100个左右，其中确知面积的城邦有672个。如上表所列示，古希腊九成以上的城邦从面积和人口来看，大体仅相当于中国今天一个人口密度较低、面积稍大的乡镇规模。

5、古希腊最大规模的三个城邦是斯巴达、雅典和叙拉古，它们的面积都超过2000平方公里，人口处于75,000～250,000人之间。即便是三个规模最大的城邦，它们也仅仅相当于中国今天一个人口较少、面积较大的县的规模。

6、古希腊城邦的重大创造在于，他们发明了一种贵族和公民参与城邦公共事务的全新政体模式。跟君主统治模型不同的是，古希腊许多城邦的政治权力都包含了三个主体：行政首脑，即王；人数有限的长老议事会；所有武士参加的民众大会。不同城邦之间的主要差异，在于这三个主体之间的权力分配，以及参与长老议事会和民众大会的成员资格。

7、在古希腊诸城邦中，对后世影响最大的是雅典城邦的古典民主制。这种古典民主制甚至可以被视为人类政治演化史上的一个首创性的政治发明。

8、历史学界一般认为，雅典城邦在公元前700年左右由原先的君主专政统治，逐渐演变为贵族统治。这种贵族统治主要是借助阿瑞奥帕戈斯会议进行的，这个贵族会议因在雅典的阿瑞斯山丘召开而得名。今天所知的后来雅典民主政体中的很多制度安排，其实都是这个贵族会议统治时期首创的。

9、 从公元前6世纪初开始，雅典城邦为了应对三个方面的重大挑战，其一是城邦内部的政治冲突与斗争，包括僭主政治与民主政治的交替；其二是希波战争给雅典与古希腊诸城邦带来的生死考验；其三是雅典城邦与斯巴达、科林斯及其周围的城邦之间错综复杂的关系与互动，既有合作与联盟，又有竞争与冲突；从而先后出现了梭伦改革、克里斯提尼改革和伯里克利改革三次关键的政治改革，最终于公元前5世纪形成了雅典城邦民主制。

10、雅典城邦民主制最重要的制度安排是公民大会。公民大会是雅典城邦的最高权力机构，法定人数为6000人，通常一年至少召开40次会议，20岁以上的男性公民均有资格参加。这一资格限定，意味着雅典有四种人无法参加公民大会：一是外邦人，二是奴隶，三是女子，四是未成年人。

11、雅典城邦民主制的另一种重要制度安排是五百人议事会。该议事会由10个部落各派出50人参加，参加者要求为30岁以上成年男性公民。五百人议事会负责制定公民大会的议程和执行公民大会的决策，所以实际上掌握着相当大的权力。跟公民大会相比，五百人议事会是一种更加精英化的制度设计。

12、雅典城邦的公职人员主要由两种机制产生，绝大多数公职由抽签产生，少数则由选举产生。一般认为，行政官员需要年满30岁，其最初的规定是只有较高等级的公民才能出任，但后来这种任职资格逐步降低，直至取消。在总共大约600名行政官员中，只有100名左右是由选举产生的，比如十将军、部落的骑兵与步兵指挥官、财政或财务官员、宗教事务官员等均由公民大会选举产生。需要特定的知识、技能与才干，是采用选举制的主要考虑因素。

13、雅典城邦的另一个重要制度是陪审法庭。陪审法庭的最小规模是201人，也常常是501人、1001人或1501人等。保持单数是为了便于票数相当时能决出胜负。雅典城邦2500年前就实行的这种陪审法庭制度，可以说是人类法治史上的一个奇迹。

14、尽管雅典城邦是古希腊民主政治的最杰出代表，但古希腊的城邦民主并不限于雅典。按照美国历史学者埃里克·W.鲁滨逊2011年一项关于雅典之外的城邦民主的研究，在古希腊的古典时期（即前480—前323），有明确证据的是，至少有包括叙拉古在内的50多个城邦曾经出现过民主政体。

15、然而，如果考察公元前5世纪到前4世纪欧亚大陆和地中海周边地区的其他政治体，就会发现，古希腊城邦的政体模式是重要的特殊案例。如果说人类早期国家在两河流域与尼罗河流域的兴起是一场“国家革命”，那么古典民主制在古希腊城邦的兴起则是一场人类历史上最早的“民主革命”。