这一回的回目名是“情小妹耻情归地府，冷二郎一冷入空门”，主要写了一件事，可看作尤三姐和柳湘莲的正传。如果单拎出来，也是一出非常完整的爱情悲剧，不过其中揉合了佛道精神。
不同于尤二姐的柔顺，尤三姐个性刚烈，而且相当有主见，早在五年前就相中了特立独行的柳湘莲，从此打定主意，非卿不嫁。
五年后，她终于有机会吐露心声，老天也来作合，竟然让贾琏偶遇了行踪不定的湘莲。于是迅速定下亲事，以祖传的鸳鸯剑为定礼。
然而，当湘莲静下心来再想此事，觉得不对劲，哪有女方上赶着要嫁的？
结合宁府的风评，加上宝玉脱口而出的“尤物”，湘莲深觉自己受到了侮辱，对方不过是拿他当剩王八来接盘。
这口气如何忍得？于是湘莲上门退亲，索回定礼。没想到尤三姐竟然当着她的面，用鸳鸯剑自刎了。
看到一个绝色女子如此刚烈地在自己面前香消玉殒，湘莲又悔又愧，失魂落魄，恍惚间见到三姐前来告别，说明自己“耻情而觉”，从此二人恩怨尽消，再无瓜葛。
游荡中的柳湘莲，遇到了前来度他的跛足道人，因道人的一句“连我也不知道此系何方，我系何人，不过暂来歇足而已”而顿悟，随道人出家去了。
故事情节并不复杂，其内涵却很深远，不能当成一个普通的爱情故事来看。
首先，在尤三姐吐露心声之前，作者做了一个铺垫。
承上回，小厮兴儿通过闲聊细数了荣府的各位金钗，我们宜将它与第二回的“冷子兴演说荣国府”对照着来看。
冷子兴的演说，也是闲聊的形式，但他的重点放在了贾府的男丁，为我们理清了贾府的人物关系，目的是说明贾府“一代不如一代”。
在说到宝玉的乖张之处时，被雨村纠正。贾雨村提到，要看懂宝玉这类人，需要“多读书识事，加以致知格物之功、悟道参玄之力”，也就是要有慧眼，能识人之不能识，看人之不能看。
值得注意的是，贾雨村在书中虽然是一个反面人物，但他是个枭雄，有着超群的能力。
同样，兴儿在聊到宝玉时，也被尤三姐纠正。兴儿和冷子兴一样，只看到宝玉不容于世的荒唐，三姐却和贾雨村一样，看到了宝玉身上的可贵之处。
作者通过这里的铺垫告诉读者，尤三姐相中柳湘莲，并非世俗所认为的是看中他的门第、才貌等，她是有着自己独特的眼光。
柳湘莲是世家子弟，却愿意自降身份去扮伶人，这是何等的魄力！可见他视束缚天性的礼仪如粪土，也不在乎别人的眼光，只凭着心性，做自己喜欢的事。
这正是尤三姐所欣赏的，因为她也是这样的人，所以她才会坚定地自己选择伴侣，不遵从“父母之命媒妁之言”这套礼仪。
可惜的是，当贾琏去办这件事时，隐瞒了最重要的信息：“尤三姐自择”。
这个信息相当于尤柳二人心意相通的密码，只要听到了这个信息，柳湘莲即会有相见恨晚之感。
贾琏有意隐瞒，因为他不懂柳湘莲，以为柳湘莲也和世俗之人一样，以女人”自择“为堕落。
是啊，在那个时代，女人是不能主动言婚嫁的，更不能主动选择伴侣。
尤三姐不但敢做，而且付诸了行动，其行为就像黛玉《五美吟》中的红拂，“美人巨眼识穷途”，不但相中了风尘中的李靖，而且敢于夜奔，是女中丈夫。
正因为贾琏隐瞒了这个重要信息，让湘莲误以为这门亲事是贾琏的意思，“他哪里少了人物，如何只想到我？况且我又素日不甚和他相厚，也关切不至此。”
读书读细节，细节中见真章。在湘莲看来，我和贾琏并不熟，怎么突然关心起我的终身大事来？他交游广泛，认得的世家子弟一抓一大把，真有什么好姑娘怎么会想到我？
所以，他认为贾琏不过是想把一个被他们玩弄过的人像甩抹布一样甩给他，欺负他无根基无背景。
所以，这亲非退不可，湘莲本是意气之人，不慕权贵，怎么可能吃这哑巴亏？
这就是信息差带来的悲剧，湘莲不但看错了三姐，还冤枉了贾琏。
因此，当尤三姐在自己面前自刎而亡，柳湘莲突然醒悟：都是自己想多了，竟然错过了这么好的女子。
书中原话：“我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，可敬！”
注意，以世俗的眼光来看，尤三姐与”贤“完全不沾边，所以这个”贤妻“，是独属于湘莲的价值观，是他心目中的贤妻，而不是世人眼中的贤妻。
作者非常巧妙，让死去的尤三姐再次开口，说明她为什么选择自刎，原因是”耻情而觉“。
耻情，以自己的痴情为耻辱，因为看错了人，枉费了五年的等待。这是智者的反省，而非常人的失了面子。
觉是觉悟，所以她的自刎并非世俗所认为的想不开，而是佛学中所谓的”大死“，因开悟而升仙，离世而去。
正是因为尤三姐的这番诀别之言，加上跛足道人的点拨，柳湘莲也和听到了《好了歌》的甄士隐一样，悟道而去。
所以，三姐是自悟，而她又是湘莲的引渡人，这又切中了”堂堂须眉，诚不若彼裙衩“的主旨。
这一回中，除了尤三姐和柳湘莲的惨烈纠葛，还有一个相当有意思的情节，那就是薛蟠和柳湘莲的不打不相识。
我经常觉得，作者曹雪芹先生特别爱开玩笑，总给出一些让人意想不到的情节。
要论人物的好感度，柳湘莲的排名应该是靠前的，而薛蟠一定是靠后的。
要论人物性格，柳湘莲是不畏权贵的豪侠，薛蟠则是仗势欺人的霸王。
要论他们的关系，他们是由一场碾压式的打斗开始的，湘莲不但把薛蟠痛打一顿，还用逼薛蟠喝脏水的方式，对他进行了侮辱，以平衡薛蟠带给自己的羞辱。
按照常理常情，这样的两个人，哪怕不再敌对，也很难平心静气地坐在一起。
然而，当他们再次出现在读者视野，他们已经是焦不离孟的结拜兄弟，而且不是江湖意义的结拜，已经到了升堂拜母的程度，有如孙策和周瑜。
要说薛蟠想和湘莲结拜可以理解，以柳湘莲的清高和自负，他怎么愿意屈尊和薛蟠称兄道弟？难道是突然转性了贪图薛家的财富？
这是作者留给我们的思考。
