作者：王华东
《红楼梦》书中有多处棍棒打人的描写。第四回写薛蟠为了争买英莲，命手下豪奴打冯渊，“将冯公子打了个稀烂，抬回家去三日死了。”冯渊成了杖下之鬼。那拐子也被“打了个臭死”。
第14回，凤姐协理宁国府，有一人迟到，说“睡迷了”。凤姐便说道：“明儿他也睡迷了，后儿我也睡迷了，将来都没了人了。本来要饶你，只是我头一次宽了，下次人就难管，不如现开发的好。”登时放下脸来，喝命：“带出去，打二十板子！”一面又掷下宁国府对牌：“出去说与来升，革他一月银米！”众人听说，又见凤姐眉立，知是恼了，不敢怠慢，拖人的出去拖人，执牌传谕的忙去传谕。那人身不由己，已拖出去挨了二十大板，还要进来叩谢。凤姐道：“明日再有误的，打四十，后日的六十，有不怕挨打的，只管误！”挨了板子还要“进来叩谢”！
第61回“投鼠忌器宝玉瞒赃，判冤决狱平儿行权”，王熙凤因发现下人偷窃，便下令严惩，“依我的主意，把太太屋里的丫头都拿来，虽不便擅加拷打，只叫他们垫着磁瓦子跪在太阳地下，茶饭也别给吃。一日不说跪一日，便是铁打的，一日也管招了。又道是‘苍蝇不抱无缝的蛋’。虽然这柳家的没偷，到底有些影儿，人才说他。虽不加贼刑，也革出不用。朝廷家原有罣误的，倒也不算委屈了他。”王熙凤惩罚人够狠的，太太屋里的丫头不便擅加拷打，其他的丫头犯事看来难免遭受拷打。说“朝廷家原有罣误”，是指受牵连或办错事受处分或革职的官员。在明朝，因某案子受牵连的事件太多了！
第48回，平儿向薛宝钗讨药，说“老爷把二爷打了个动不得”。原来贾赦命贾琏去买石呆子的20把古扇子，石呆子死活不卖。结果贾雨村“讹他拖欠了官银，拿他到衙门里去，说所欠官银，变卖家产赔补，把这扇子抄了来，作了官价送了来。那石呆子如今不知是死是活。老爷拿着扇子问着二爷说：‘人家怎么弄了来’二爷只说了一句：‘为这点子小事，弄得人坑家败业，也不算什么能为’老爷听了就生了气，说二爷拿话堵老爷，因此这是第一件大的。这几日还有几件小的，我也记不清，所以都凑在一处，就打起来了。也没拉倒用板子棍子，就站着，不知拿什么混打一顿，脸上打破了两处。”打得也够重的，到了“动不得”的程度！
书中给人印象最深的是贾政打宝玉。贾政本就对宝玉不求上进、沉迷女色深恶痛绝，加之忠顺王府长史官前来告发宝玉与优伶琪官交往之事，以及贾环的诬告，使得贾政怒不可遏，决定施以重罚。书中直叙：
“贾政便喝命：‘堵起嘴来，着实打死’小厮们不敢违拗，只得将宝玉按在凳上，举起大板打了十来下。贾政犹嫌打轻了，一脚踢开掌板的，自己夺过来，咬着牙狠命盖了三四十下。众门客见打的不祥了，忙上前夺劝。贾政那里肯听……”王夫人闻讯匆匆赶来。“王夫人一进房来，贾政更如火上浇油一般，那板子越发下去的又狠又快。按宝玉的两个小厮忙松了手走开，宝玉早已动弹不得了。贾政还欲打时，早被王夫人抱住板子。……王夫人抱着宝玉，只见他面白气弱，底下穿着一条绿纱小衣皆是血渍，禁不住解下汗巾看，由臀至胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处，不觉失声大哭起来。”这场惩罚，不仅让宝玉身心俱疲，更让在场的所有人都为之动容。贾母赶来后，才终于制止了这场暴行。
《红楼梦》里写了这么多狠毒的棍棒惩罚，是不是描写得太过分了，还是作者有意为之？近日我读了吴晗的《明朝的历史教训》一书，看到其中关于“廷杖”的描述，更是触目惊心。我想，如果说明末清初普遍出现了一股“反思潮”，那作者一定是有意反思明朝的廷杖误国的历史教训。
我们都知道，王阳明是受过廷杖的。史书记载：“明武宗正德元年（1506年）冬，宦官刘瑾擅政，并逮捕南京给事中御史戴铣等二十余人。王守仁上疏论救，而触怒刘瑾，被杖四十，幸而不死谪贬至贵州龙场当龙场驿栈驿承。上任途中又遭追杀，设计逃脱。”大家知道，王阳明后来平叛、平匪立了大功，并创立了“阳明心学”。这样的忠臣尚且受此酷刑，如果不是“幸而不死”，对国家是多大的损失！
然而，明朝更多的大臣就没有王阳明那么幸运了。我从吴晗的《明朝的历史教训》一书中举几例于下：
廷杖这一恶政起于朱元璋，在他手上，“被杖死的如亲侄大都督朱文正，工部尚书薛祥，永嘉侯朱亮祖父子，部曹被廷杖的如主事茹太素。”从此殿陛行杖，习为祖制。
“正德十四年（1519）以南巡廷杖舒芬等百四十六人，死者十一人；嘉靖三年（1523）以大礼之争廷杖丰熙等百三十四人，死者十六人。循至方面大臣多毙杖下，幸而不死，犯公过的仍须到官办事，犯私仇者再下诏狱处死。至于前期和后期廷杖之不同，是去衣和不去衣，沈德符说：‘成化以前诸臣被杖者皆带衣裹氈，不损肤膜，然犹内伤困卧，需数旬而后起，若去衣受笞，则始于逆瑾用事，名贤多死，今遂不改’廷杖的情形，据艾穆所说，行刑的是锦衣官校，监刑的是司礼监：‘司礼大档数十辈捧驾帖来，首喝曰带上犯人来，每一喝则千百人一大喊以应，声震甸服，初喝跪下，宣驾帖杖吾二人，着实打八十棍，五棍一换，总之八十棍换十六人。喝着实打，喝打搁上棍，次第凡四十六声皆大喊应如前首喝时，喝搁上棍者搁棍在股上也。杖毕喝踩下去，校尉四人以布袱曳之而行’天启时万璟被杖死的情形，樊良材撰《万忠贞公传》道：‘初璟劾魏珰疏上，珰恚甚，矫旨廷杖一百，褫斥为民。彼一时也，缇骑甫出，群聚蜂拥，绕舍骤禽，饱恣拳棒，摘发捉肘，拖沓摧残，曳至午门，已无完肤。迨行杖时逆珰领小竖数十辈奋袂而前，执金吾（锦衣卫指挥使）止之曰留人受杖，逆珰瞋目监视，倒杖张威，施辣手而甘心焉。杖已，血肉淋漓，奄奄待尽’”
真是惨不忍睹，还有私怨报复，矫旨廷杖，把大臣打死的！廷杖之下，士大夫不但可杀，而且可辱，君臣间的距离越来越远，“天皇圣明，臣罪当诛”，打得快死而犹美名之曰恩遣，曰赐杖，礼貌固然谈不上，连主奴间的恩意也因之而荡然无存了。明朝后期朝政更乱，崇祯皇帝也依靠东厂和锦衣卫制造政治恐怖，《明史》说：“然帝（思宗）倚厂卫益甚，至国亡乃已。”
廷杖的危害不仅体现在对官员身体的摧残上，更在于其对官员心理和社会风气的深远影响。一方面，廷杖使得官员们人人自危，不敢直言进谏，生怕一不小心触怒龙颜，便落得个身败名裂的下场。这种恐惧心理严重削弱了明朝官员的责任感和使命感，使得朝廷上下充斥着一种压抑、沉闷的氛围。史料记载，崇祯皇帝面临李自成军队逼近的危急关头，问大臣怎么办，大臣们个个默不作声。
另一方面，廷杖的滥用也加剧了明朝政治的腐败和黑暗。由于皇帝往往通过廷杖来打击那些敢于揭露官场腐败、直言不讳的官员，这使得许多原本心怀正义的官员选择了沉默或同流合污。而那些得以幸存的官员，则往往更加珍视自己的地位和利益，不惜一切手段来讨好皇帝和权贵，从而加剧了官场的腐败现象。因此，可以说廷杖是明朝政治腐败和社会动荡的一个重要根源。
明朝覆亡后，遗民文人反思廷杖误国，深恶痛绝，在创作《红楼梦》时，不吝笔墨，大写棍棒施威，不是打死，就是打伤的情景。描写贾宝玉被打得“皆是血渍”“无一点好处”“动弹不得”，以至于多日卧床不起。作者下笔算是手下留情了，比起廷杖算是轻的。
读懂《红楼梦》，乃是读者的一大愿望。《红楼梦》就像一面风月宝鉴，正面“大旨谈情”，背面“白骨骷髅”。第13回“内相”戴权卖官“龙禁尉”，是作者反思明朝司礼监代理皇帝行使职权的危害；秦可卿葬礼，是反思明朝超规格办丧礼，为了风光排场，不惜破家的丧葬文化；书中描写的食物服饰奢靡、事佛过盛、倡优为蠹，赌博成风、大建园林等等，都是对明朝危害国祚导致衰亡现象的揭示和反思。
从这个角度看《红楼梦》，才能体会作者的良苦用心，进一步看到《红楼梦》的真正价值和伟大之处。
