永安三年（南梁中大通二年，公元530年）八月，尔朱荣上奏请求入朝，理由是自己身为皇后的闺女即将分娩。这可吓坏了洛阳城中一众人，胆小者如中书侍郎邢邵这种人闻讯早已离城逃跑，毕竟有人传言尔朱荣此次进洛阳是要行废立之事的。
更让元子攸气愤的是尔朱荣竟然给朝中每个大臣都写了一封信，言语威胁表示各人可以随意去留。中书舍人温子昇将信呈给了元子攸，元子攸原本就希望尔朱荣不要来洛阳，等到看了信后，脸色十分难看。忠于元子攸的大臣们建议不如趁尔朱荣入京之际除掉他，可是元子攸手上没有一兵一卒，又凭借什么来除掉尔朱荣？
元子攸此时将目光锁定在了武卫将军奚毅身上。但这个人的身份特殊，他本是尔朱荣的亲信，曾多次奉尔朱荣之命往返于晋阳与洛阳之间传达命令。因此元子攸虽然看重他，却又不敢跟他说实情。未曾想奚毅却率先对元子攸表忠心，表示如果有什么变故的话，自己宁肯为元子攸而死，也不会去为尔朱荣这个契胡做事。元子攸听完很是高兴，但又担心是尔朱荣故意试探自己，于是留下了一句：“朕保证天柱将军不会有什么异心，朕也不会忘记你对我的忠诚。”
在尔朱荣集团严密的监视下，元子攸等人的行为很快就引起尔朱世隆的怀疑。他便写了封匿名信贴在了自己家门上，内容就是元子攸打算除掉尔朱荣，随后便将信快马加鞭呈送给了尔朱荣。谁料此时的尔朱荣自恃实力强大，对此不仅毫不在意，反而亲手撕了这封信，朝地上唾了一口嘲笑尔朱世隆没胆量。随后便率四五千骑兵从并州出发，于当年九月到了洛阳。
见尔朱荣到了洛阳，元子攸气不打一处来，便想杀了他。但由于尔朱荣集团二号人物元天穆还在并州，元子攸担心他成为后患，便暂时忍住未杀尔朱荣，同时召元天穆进京。此时元子攸又见尔朱荣气场强大，一度动摇了杀他的决心。但城阳王元徽却对元子攸表示，尔朱荣此次入京就是要废掉他的，如果皇后生了儿子就立这个孩子为帝，如果不是就立自己的小女婿陈留王元宽为帝。元子攸听完这番话如坐针毡，加之尔朱荣手下此次入京也是盛气凌人，对元子攸左右各种欺辱。元子攸知道这是自己最后的机会了。
九月戊子日（十五日），元天穆终于抵达洛阳，随后尔朱荣便邀请元子攸随他们一起围猎。在这之前，奚毅曾告诉元子攸，说尔朱荣打算趁围猎之时挟迫天子迁都。元子攸知道事态已经十分紧急，便在辛卯日（十八日）召见中书舍人温子昇。在温子昇向元子攸详细讲了一遍当初王允除掉董卓的事情后，元子攸当即表态：“宁为高贵乡公死，不为常道乡公活！”随后便和元徽、杨侃等人部署具体行动，准备趁宴会之际除掉尔朱荣元天穆二人。但计划赶不上变化，尔朱荣似乎察觉到了什么，带着元天穆提前离开，以至于元子攸的计划落空。
这下子整个洛阳城都知道了元子攸的计划，尔朱荣虽然依旧没把元子攸放在眼里，但似乎也有所提防，以过度饮酒导致身体不适为由一连三天没有上朝。这让元子攸很是着急，此时元徽再次献计，以皇后早产生子为由将尔朱荣骗入宫中除掉，元子攸一番思考后采纳了他的主意。
戊戌日（二十五日），一切部署完毕，元子攸便派元徽飞马赶至尔朱荣的府第告诉他皇后产子。尔朱荣当时正跟元天穆赌博，听到这个消息自然是高兴万分，便带着元天穆等亲信一起进宫。元子攸听说尔朱荣来了，反倒有些惊慌失色，好在有温子昇的提醒才调整了情绪。随后元子攸假意与尔朱荣、元天穆等人寒暄，等到元徽进来后，元子攸知道行动开始了。只见光禄少卿鲁安、典御李侃晞等人持刀从东门闯了进来。尔朱荣毕竟也是久经沙场之人，见这架势立马直扑元子攸而去，准备擒贼先擒王。谁料元子攸早有准备身上藏了一把小刀，顺势刺入了迎面而来的尔朱荣身体中，随后其余人上来补刀终结了尔朱荣。至于元天穆、尔朱荣之子尔朱菩堤及车骑将军尔朱阳睹等三十名随尔朱荣入宫的人，也一并都被伏兵所杀。
为了避免重蹈王允杀掉董卓后逼反西凉兵的覆辙，元子攸众人在除掉尔朱荣、元天穆等契胡武装核心成员后决定赦免其他人。但他们似乎忘了，尔朱荣并不是董卓。
