2024年4月17日12时左右，在酒泉卫星发射中心，“神舟十八号”载人飞船与“长征二号F”遥十八运载火箭组合体已由垂直总装测试厂房垂直转运至发射塔架，任务船箭走完在地面的最后1.5千米，标志着2024中国载人首发任务转入最后阶段。

预计在4月25日20时许，搭载新3人组的“神舟十八号”载人飞船将由“长征二号F”遥十八运载火箭从酒泉卫星发射中心921工位发射升空，飞船将采用快速交会对接模式上行，并对接于中国空间站“天和”舱径向端口。随后，乘组3名航天员将于次日凌晨正式进驻空间站，与在轨的“神十七”乘组会师中国人的太空家园。

“神十八”任务是中国载人航天工程首次在四月执行的载人发射任务。当前，入春不久的酒泉卫星发射中心所在地正值春暖花开的季节，气温舒适、景色宜人。发射任务当天，天气多云，气温10∼25度，东北风小于3级（3级为微风等级，风速3.4~5.4米/秒），非常适合航天员出征太空。

而之所以能获得适宜的出征时段，得益于“神十六”任务的调整。从“神十三”任务开始，中国单次载人飞行任务常态化的拉长到6个月，唯独“神十六”任务时长为5个月，这是为了将之后每年2次的载人飞行任务的发射时间整体提前1个月。

在“神十六”任务之前，自“神十四”任务开始中国空间站进入常态化乘组轮换阶段，每年第一个载人发射被安排在5月下旬至6月上旬，此时气温已经很高，每年第二次发射被安排在11月下旬左右，这时的气温已经极低，这些对于航天员、各系统团队、任务船箭及地面各系统均是不小的考验。通过“神十六”任务的时间调整，中国每年首次载人发射可以提前至4月下旬左右，气温舒适宜人，第二次发射则可提前至10月下旬左右，气温不至于太低。

在世界范围内，俄罗斯和美国也都是以半年为周期来实施乘组轮换任务，时间安排尽量靠近气温舒适的时候。从2022年以来俄罗斯每年首次载人发射于2至3月实施，此时拜科努尔的已经过了最严寒的时候，气温逐渐升高；第二次发射于9月实施，此时正值拜科努尔的秋季，气温相对舒适。从2023年起美国每年首次载人发射在3月执行，此时的卡纳维拉尔角正值春季，气温舒适；第二次发射在8月（下旬）左右执行，此时的卡角已经过了最热的时候，气温逐渐降低。

“神十八”任务将是中国载人航天工程第13次载人飞行任务，也是中国空间站第7次载人飞行任务，还是中国第5次乘组轮换任务。本次任务将由第一批或第二批航天员带队出征，同时将继续有第三批航天员新面孔亮相。

作者：木兰星舟