李廷机，字尔张，生年公元1542年、卒年公元1616年，明代嘉靖、万历两位旷工皇帝，全让李廷机赶上了。
万历三十四年即公元1606年，他被李廷机万历皇帝抬举，以礼部尚书兼东阁大学士得以进入内阁，明代虽有朱元璋的废除丞相（宰相），无奈后世皇帝做不到像朱元璋那样废寝忘食、任劳任怨地工作，所以明代中后期就有了地位越来越高、权力越来越大的内阁。
内阁一般有3-5位阁臣，他们是中央的权力和神经中枢，在这几位阁臣中领衔的人就被称为首辅，虽有宰相的部分权责，但民间一般称为阁老而非宰相——作为内阁的领头人，他既需要解决皇帝提出的要求或者问题，也需要安抚好其他阁臣以及满朝大臣。
按照《明史》的记载，李廷机的学问、人品、操守不仅不歪，而且正得令人无限倾佩，但李廷机最终“歪”得前无古人、后无来者——相印高悬、自主退休，是被万历皇帝的懒惰与不作为、朋党尤其是东林党的庞大和狂悖给逼“歪”的。
李廷机从小就是“别人家的孩子”，读书不仅十分聪慧，而且异常刻苦，是最接近“三元及第”的一位，他在乡试、会试中皆拔头筹，却在殿试中屈居第二，憾失“三元及第”称号。
因为天才往往不是完美的，李廷机主要是吃了长相的亏，他从小长得并不是天庭饱满、地阁方圆，看上去反而显得“筋浮睛露”——这不是我说的，而是《明史》上的，胆子小的人甚至觉得李廷机的长相令人有些许不安，因为他从小被家乡父老相过面，比如“乡父老谓非寿相，父母亦忧之”。
这在古代，尤其是明朝其实是一个非常致命的缺憾，想想另一位学霸张居正，不仅书读得好，而且人长得帅，否则怎么可能既当得帝师，又做得首辅。
进入仕途后的李廷机，清正廉洁、乐于救助，有些迂腐但却非常可爱、可敬。
比如乞丐们在坊间听到李廷机的口碑，便每天都在他的府邸门口等候，一见他出门就成群结队地拥在轿前乞讨，李廷机当然勉为其难，但却慷慨过了头，尽管后来位极人臣、荣耀入阁，但在财富方面却一贫如洗。
至于“庙祝阁老”这个绰号，对李廷机的一生来说，这个首辅当得很无奈很心酸；很荒唐也很不正确。
万历三十四年即公元1606年，李廷机终于真正体会到什么叫“千山鸟飞绝，万径人踪灭”：中央朝廷的九部全部高级官员加一起31人，空缺竟达24人，中层官员更加稀少，一个人要顶三四个人用。
补缺的请求，历任内阁首辅及阁臣打了无数遍报告，万历皇帝就是不批，不仅不批，还全部留中——连个反馈意见或者安慰言辞都没有，只当一切没有发生过。
这是当时朝廷的常态，是正常的，不是万历皇帝当时心情不好，以四年前即万历三十年为例，明代两京即南京和北京，就已经有近200个中高级官员的空缺，一直不补，拖到现在。
而且这还不是最糟糕的时候，以赵焕为例，万历四十一年即公元1613年，他从南京右都御史升任刑部尚书后，麻烦也就来了：需要他一人身兼吏、兵、刑三部尚书，而这三个部的侍郎，却各只有一人；郎中和员外郎的空缺就更多了。
【万历皇帝】
这不是一个人要顶三四个人用，这是要求大家以一当十、以一当百，所有这一切，万历皇帝完全不闻不问——以前大家只是觉得他累、他懒，最终才发现，他只是看透了一些事情，不想再跟任何大臣（当然包括各派朋党）有任何联系。
万历皇帝在位48年，中晚期时长达20年不朝、不见、不批，造成朝廷中枢机构近于瘫痪，最典型的是各级官员的空缺得不到补充，无论北京还是南京，空缺超过10年不补的不胜枚举。
老实人李廷机就是在这种背景下，在内阁里玩命工作，任劳任怨地日复一日，再加上东林党有自己的内阁阁臣甚至首辅的人选，所以经常以点评朝政、讥讽时事为名，对李廷机展开人身攻击，不仅肆无忌惮，而且绝大部分抨击都是捕风捉影、为喷而喷。
【万历皇帝的头冠：金翼善冠】
（三）李廷机在内阁首辅的任上苦心熬了一年左右的时间，实在不想干了，用四字就能形容他当时的心境：身心俱疲。
于是他连续写了5份辞职报告，向万历皇帝请辞，同时为了表明心迹、绝不留恋，李廷机还特意把自己的宅邸捐给穷人，让全家老小先行一步，返回福建泉州老家，自己则一个人跑到庙里凑合住住，那意思是：请皇帝务必批准我的辞职，否则内阁首辅长期住在寺庙，您和帝国的脸面也不好看。
完全低估了万历皇帝的耐受力，在这方面，万历皇帝只能用深不可测、底线无边来形容。
会不会是皇帝没看到李廷机的报告？不可能，这可是内阁首辅的亲笔报告，而且万历皇帝只是不上朝，并不是不看报告——只看不批而已。
会不会是皇帝不知道李廷机住庙里？更不可能，大家都知道锦衣卫、东厂、西厂的能耐，连这点儿消息都打听不到，那就白白存在200多年了，尤其是李廷机这种级别，方方面面都盯得很紧。
李廷机只好咬牙一边坚持工作，一边继续挨喷，一边顽强上书请辞——最后李廷机在庙里住了5年、前后写了123封辞呈、为自己赢得“庙祝阁老”官场绰号和民间感慨。
此时已经彻底崩溃的李廷机，不想再保持正直、正派、正统的美名，不要了，都不要了，他做了非常不正的事情，冒着违规下岗、非法旷工的杀头危险，自作主张跑回福建泉州老家去了。
不过万历皇帝知道这件事归根结底是自己做得不厚道，所以没有追究李廷机——能20年不上朝还可以悠哉游哉的皇帝，都不是笨蛋，相反，聪明的很。
跑了就跑了，再物色一个继续当首辅也就是了，这是万历皇帝通过宦官给朝臣们的反馈意见，于是面面相觑的反而是东林党的大官小官了。
四年后即万历四十四年（公元1616年），李廷机在福建家中去世，时年75岁，当年他在京城庙里寄居多年的时候，曾经很担心不能在家乡终老，如今算是如愿以偿了。
【明代的状元及第】
结语对于这样一个老实人，万历皇帝拿出了自己的态度——赠李廷机少保头衔、谥号“文节”。在明代文官的谥号等级中，“文正”是最高的，其次是“文贞”，“文节”能排第16位，绝对靠前。
至少证明李廷机的勤奋、忍耐和清廉并没有白费，也至少能证明万历皇帝并不怪他，更不想难为他——也就难为了五年而已。
