据说很久以前，在今河南新郑的轩辕丘有个龙图腾的部落，首领叫少典。
也有人说“少典”就是“小腆”，也就是小国国君的意思，不是人名。
总之，这么一个小国（准确的说是部落）首领娶了有乔氏的两个女子作夫人，大夫人叫女登，二夫人叫附宝。
一天，女登在华亭游玩，忽然有神龙下凡，导致女登怀孕，生了一个男孩。
这孩子生下来三天能说话，五天能走路，七天就长全了牙齿，五岁便学会了许多种庄稼的知识。但他是“牛首人身”，脾气暴躁，加上又不是亲生的，所以少典就把他母子俩赶到姜水河畔，让他们自生自灭。
这孩子长大后，也没打算认少典作爹，就根据姜水为自己创了个姜姓，形成了新的部落，后面他还得了神农氏的传承，吞并了许多小部落，获得了炎帝的称号。
少典的二夫人附宝，也是出去游玩，在郊外忽遇暴雨。据说有一道来自北斗星的电光击中了她，这样就有喜了。
怀胎25个月后，三月初三，天空出现五彩祥云，百鸟朝凤，附宝在沮水河畔的沮源关降龙峡生下一个男孩。从此，中国民间就有了“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。
这二儿子眼睛像河一样清澈明亮，面容像龙一样威严雄伟，也是落地能语，幼年时思维敏捷，口齿伶俐，长大后敦厚机敏，成年时就见识广博，能通晓天下大事，而且性情和善。
少典认命了，在这孩子长大后，把部落首领的位置交给了二儿子，成为了黄帝。
黄帝掌权后，也想要独立，所以也根据自己从小所在的姬水，为自己取了个姬姓。
这个传说最早见于《国语·晋语四》：
“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜，二帝用师以相济也，异德之故也。”
附带说下：
由于两个孩子只有名义上“同父异母”的关系，所以两人领导的部落后来为了抢地盘，在阪泉这个地方还打了几次仗，史称“阪泉之战”或“炎黄之战”。最后是黄帝部落战胜了炎帝部落，两个部落合并成为“炎黄部落”，流传下来，就有了我们这些“炎黄子孙”。
