当时间来到1944年初的东线，此时苏德双方正在围绕着第聂伯河展开殊死的拼杀，1944年的德国已经完全不是当年那个如日中天的第三帝国了，此时的东线战场上德国被苏联打的节节败退，到1944年时，德国南方集团军群已经被苏军逼到了第聂伯河一带。
绝境中的德军节节败退的德军希望依靠第聂伯河的天险阻挡苏军前进的脚步，而苏军也明白如果不尽快拿下右岸乌克兰，等德国完善防线后，再想夺回乌克兰就更加艰难了。于是在1943年底到1944年初，苏联发动了下第聂伯河攻势，苏德双方超过400万人围绕着第聂伯河厮杀。
其实早在第聂伯河会战开始前，曼施坦因就向希特勒抱怨说，如果不给自己十二个齐编满员的装甲师，那自己绝对守不住第聂伯河，但此时德军处处缺坦克，往哪里给曼施坦因弄坦克呢？这件事便不了了之。
切尔卡瑟包围圈形成在曼施坦因的努力下，希特勒给了曼施坦因两个装甲师的调度，但偌大的南线战场上两个装甲师有什么用呢？但没办法，再难曼施坦因都要自己想办法，因此此时的德国实在是弄不来装甲力量了。
由于德军准备匆忙，再加上巨大的兵力、装备劣势，德军只有127万人投入战场，而苏军超过了250万人参战。而如果比较装备的话，那苏德之间的差距更大，但就是在上第聂伯河会战全崩的背景下，在切尔卡瑟地区，超过20万德军被上百万苏军包围。
但谁都没有想到，本应该是煮熟的鸭子的德军被曼施坦因给救了出去，这20万德军是虎口逃生的呢？曼施坦因在其中发挥了什么作用？百万苏军怎么就没有料到呢？
绝境中的包围圈首先，切尔卡瑟包围战是整个右岸乌克兰战役的组成部分。在1944年初，掌握住主动权的苏军向德军发动了“科尔孙—舍普琴科夫”战役，科尔松突出部被苏军吃掉，突围的德军伤亡三万人。
还没等曼施坦因缓过来劲，苏军又在3月份发动了“普洛斯库洛夫-切尔诺维茨”攻势，此次战役也被德国人称为切尔卡瑟包围圈战役。这场战役可以说是苏德双方最强者之间的对决，而战争的结果是德军在曼施坦因的指挥下成功突破了苏军包围，朱可夫放跑了德军。
这场战役的结果苏德双方都不满意，朱可夫元帅认为这次战役打的太差，居然让煮熟的鸭子飞了，而曼施坦因因多次顶撞希特勒被免职，离开了苏德战争的舞台。那么这场苏德战场上的巅峰对决是怎样展开的呢？接下来我们将一一讲解。
战役背景，希特勒：不准后退一步在苏德战争后期，苏军转入了战略反攻阶段，数百万红军沿着数千公里的战线大踏步前进，在这段时间内，苏联一共发动了十次大规模突击行动，在战后被称为“ 十次斯大林突击”，苏联凭借着十次斯大林突击消灭了上百万轴心集团士兵，将德军彻底赶出了苏联领土。
在1944年2月份，“科尔松-舍普琴科夫斯基”战役结束，德军在付出了五万多人伤亡后艰难突破了包围圈。刚刚经历战败的德军迫切需要一个缓冲期，但对面的苏军显然不会给德军这个机会。
虽然此时德军参谋部根据气候得出苏军近期在南线不会有大动作，但身在前线的曼施坦因对着这样的办公室分析嗤之以鼻，他知道苏军的进攻很快就会开始。苏联人不在乎伤亡，他们只想让德军疲于奔命，不给他们喘息之机。
曼施坦因看着此时的战线上，在整个南方集团军群漫长的战线上，苏军四个方面军250万人死死的盯着德军80万人，稍有差池这80万人就会被撕碎，曼施坦因的压力可想而知。
此时南方集团军群的位置并没有什么优势，德军的身后是喀尔巴阡山脉，前面是德涅斯特河和普鲁特河，一旦苏军突破德军的防线，那德军会被堵死在这段区域内。
因此曼施坦因想撤退到喀尔巴阡山一带，但希特勒坚决不允许，他不愿意放弃任何土地，面对希特勒的坚决，曼施坦因只能想办法顶住苏军的进攻。
苏联方面军，蒸汽压路机在1944年3月4日，苏联四个方面军一起向前压去，但在强大的进攻表面下却隐藏着苏军的缺陷，后勤不足。朱可夫作为半路赴任的将军，对部队的情况不了解。
在进攻第一天苏军就出现了大问题，首先是油料不足，苏联装甲部队不得不停下来等待后方输送油料，但春季乌克兰的烂泥路让苏联运输部队叫苦不迭，他们只能推着汽车向前走。
第二个问题是前线部对缺编严重，有些步兵师人数还不到一半，有些坦克师的坦克只有个位数，都快变成步兵师了。但这些消息朱可夫暂时还不知道，这位后来战役的不顺利埋下了伏笔。
在3月11日，德军10个装甲师开始反击，德军的装甲部队给苏军造成了巨大伤亡，面对这种危险情况，朱可夫命令前线苏军进入防御状态，并将大量弹药、油料运往前线。
但此时乌克兰第二方面军打的却很顺利，苏军在乌曼地区打的德国第一装甲集团军溃不成军，第一装甲集团军损失了数百辆坦克和数千辆卡车，可以说是损失惨重。
胡贝口袋之后乌克兰第一方面军在休整后再次出击，配合乌克兰第二方面军将德国第一装甲集团军包围，这就是著名的“胡贝口袋”。20万德军被的包围圈越来越小，曼施坦因是焦头烂额，在他的极力争取下，希特勒调来了一个党卫军装甲军和两个师的部队。
就在曼施坦因准备解围时，胡贝与曼施坦因在突围方向上有产生了分歧。胡贝希望在南面突围，因为这里的苏军防守较弱，20万德军可以借到进入罗马尼亚，但曼施坦因坚决不允许，他建议德军向西突围。
胡贝觉得曼施坦因的方案是痴人说梦，他立马将这一消息告诉了希特勒，希特勒立马赶到南方集团军群前线将曼施坦因臭骂一顿。但最终在曼施坦因辞职的威胁下，希特勒最终同意了曼施坦因的意见。
悬崖上转弯的德军事实证明曼施坦因的策略是明智的。朱可夫已经明晰了德军向南方突围的意图，他早已在南面布下了天罗地网，只等德军到来。如果德军真向南面突围，那绝对会撞死在苏军的防线上。
既然整体方向已经确定，剩下的只剩执行了。胡贝先是假装向南突围，在接触苏军后迅速向西进发，第一装甲集团军的坦克首当其冲，剩余部队紧随其后。
曼施坦因求来的党卫军装甲军和两个步兵师在西部猛攻苏军防线。在漫天的风雪中，20万德军有条不紊，在空中补给的支援下不断移动，在4月6日成功凿穿苏军防线，20万德军逃出生天。
到4月11日前后，包围圈中的20万德军成功突围，根据战后德军自己的统计，这次突围德军只付出了1.6万人的伤亡。面对百万苏军构筑的包围圈在付出如此轻微的代价成功突围，无论如何都是一场巨大的胜利。
但这场胜利的缔造者，曼施坦因元帅却被希特勒撤职，莫德尔元帅顶替了曼施坦因的位置。曼施坦因被撤职的原因不是因为打的不好，而是因为不听话。
面对希特勒频繁干预前线指挥，曼施坦因坚持“军人的事情军人处理”，并要求设立东线总司令一职，这对独裁者希特勒来说不可接受，于是接着这次机会一脚踢开了桀骜不驯的曼施坦因。
胡贝口袋的解围是曼施坦因军事指挥生涯的巅峰作品之一，在如此绝望的情况下靠着对战场的灵敏嗅觉成功突围，把朱可夫刷的团团转，让百万苏军扑了个空。 