抗战胜利不久，蒋介石就急不可耐地挑起了内战。然而，到了解放战争后期，国民党已然呈现出一派衰败之势。此时，众多国民党的高级将领审时度势，做出了率部起义、弃暗投明的明智抉择。这些起义的国民党将领，多数在抗战时期为国家立下过赫赫战功。因此，起义投诚后，他们都受到了我党真诚的对待，不少人还被授予军衔，并委以重任。
在这些将领当中，有一位名叫田敬堂的国民党师长，率领万余人的队伍举行起义，时年 47 岁的他被党中央任命为某军区司令员，可他却婉拒了，而是选择回乡务农，胡耀邦还特地设宴为他送行。田敬堂于 1906 年出生在王明口镇田庄，家境贫寒至极，他的爷爷和父亲都是靠给地主放羊为生。到了上学的年纪，家里根本拿不出钱供他读书，所以小小年纪的田敬堂也只能协助父亲放羊。
给地主干活的日子苦不堪言，稍有差池就会遭到训斥和辱骂，而且所得工钱微薄，全家甚至连温饱都难以维系。有一回，母亲生病，田敬堂随父亲向地主家预支工钱给母亲看病，却招来一顿冷嘲热讽和辱骂。田敬堂内心深受伤害，自尊心严重受挫。他决心离家从军，一定要出人头地，让那些狗眼看人低的家伙瞧瞧，于是不顾家人阻拦，毅然离家。
1924 年，田敬堂加入冯玉祥的西北军，成为一名小兵。由于他一心想出人头地，在部队又无靠山，一切只能依靠自己。他在部队忍辱负重，战斗时冲锋在前，英勇杀敌，最终凭借着一股拼命三郎的狠劲，立下众多战功，获得提拔。1937 年，抗日战争全面爆发，此时的田敬堂已为少校营长，他率领部队奉命赶赴娘子关迎击日军。
在此次战斗中，他协同其他部队一举歼灭日军 1500 多人，受到上级表彰，并获赠一块金表。此次战斗的胜利极大地鼓舞了抗日官兵的士气，坚定了官兵们将日本鬼子赶出中国的决心。台儿庄战役爆发后，国民党的第三十军是主战部队，田敬堂在三十军中担任营长，他的营始终坚守在最为关键的前沿阵地。
战役战况极为惨烈，日军使用当时世界上最先进的武器，炮弹一发接一发，落地之处瞬间化为焦土，村庄瞬间被夷为平地，接着又被炸成大坑，中国军队伤亡惨重。台儿庄战役的总指挥李宗仁下令死守，坚决不许后退一步。前线士兵一批批补充上去，当时将士们都已做好随时牺牲的准备，所有人无所畏惧，拼命冲锋，凭借这种精神，一次次击退敌人的冲锋。
经过数日昼夜的连续激战，田敬堂已疲惫不堪，他的腿突然被敌人炮弹击中，鲜血直流，他仅让卫生员简单包扎，便再次投入战斗。他的部下见他失血过多，劝他下去休息，他却拒绝，说道：“只要还有一口气，就绝不离开战场。” 正是他这种身先士卒的精神，令他的士兵既感动又钦佩，士气大振。田敬堂最终因失血过多晕倒，被士兵抬下阵地。
他的上司也被他的精神打动，对士兵说：“若中国军人都像田敬堂这样，日本鬼子怎敢如此猖狂？” 是啊，中国军队若多些像田敬堂这样的军人，日寇又怎会轻易侵入中国？台儿庄战役结束后，田敬堂晋升为上校团长。
田敬堂的晋升从没有依靠他人，都是凭借自身真本事一步步得来的。他性格耿直，对那些整日不干实事、只会阿谀奉承之人极为不屑，因而从不趋炎附势。对于田敬堂这种能力强又有个性之人，多数人对他钦佩有加，所以他与不少高级将领相处不错，都觉得他正直可信。但也有人在背后说他居功自傲、脾气差，可无论他人如何议论，他从不在乎，只顾做好自己的事。
抗战结束，蒋介石背信弃义，发动内战。高树勋是西北军的高级将领，对蒋介石的行径深感不耻，不愿陪他与共产党作战，于是毅然选择弃暗投明，率部起义。这令蒋介石暴跳如雷，他本就对西北军不太信任，高树勋起义后，他将众多军统特务安插进西北军，监视其一举一动。
高树勋与田敬堂一直关系融洽，二人性格相近，颇为投缘。高树勋起义后，心中仍挂念着好兄弟田敬堂，在他看来，跟随蒋介石这等不义之人，最终不会有好下场。所以他希望田敬堂早做打算，适时举旗起义，尽快站到人民这边。于是他给田敬堂写了一封信，却没想到信未被田敬堂收到，而是落入保密处特务手中。
这些特务见信是叛将高树勋劝田敬堂起义，岂肯善罢甘休。他们立刻将田敬堂抓捕，逼迫他交代准备起义的全部计划。此时的田敬堂有些茫然，他一无所知，交代什么呢？他与高树勋私交甚好，但自己并未看到那封信，不知发生何事，说他叛逃，纯属诬陷。特务头子见实在问不出什么，带人到田敬堂住处仔细搜查，也没找到能证明田敬堂叛变投降的证据。
虽未找到证据，但这特务头子不想错过邀功请赏的机会，仍关押着田敬堂不肯放人。此时田敬堂的部下不干了，团长平日对他们极好，他们对团长感情深厚，如今团长被关押许久，杳无音信，不知生死。他们整日议论纷纷，满心都是对团长的关切。副团长平日与田敬堂相处也很好，对此事义愤填膺，于是率领全团弟兄将机枪大炮架在保密处门口。
保密处的特务因为没有抓到田敬堂叛变的有力证据，见此阵势，要是不放人恐怕会引发难以预料的后果，弄不好反而会促使他们投共。蒋介石得知后，权衡利弊，最后由高级将领田镇南和孙连仲作担保，才将田敬堂释放。田敬堂出狱后，被调离原部队，被安排到开封军官总队闲置。
1948 年，国民党部队已溃不成军，蒋介石无兵可用，想到了那些闲置的军官。于是田敬堂被重新启用，担任 127 军 310 师的少将师长。但蒋介石对他并不放心，在他的部队中安插了众多心腹眼线。田敬堂心中颇为不快，再看当时局势，觉得不能再执迷不悟为蒋介石当炮灰，于是有了投向光明的想法。1949 年初冬，127 军进驻南江，有一天政工处长陈丹亭来找他，二人边饮酒边聊天，起初东拉西扯，最后谈到部队当下的处境与未来的打算，二人意见竟不谋而合，都想到投奔共产党。
后来二人决定去做军长赵子立的工作，一同起义。他找借口请赵军长到师部吃饭，酒足饭饱后，谈及正题，没想到赵军长正为部队未来的出路发愁。田敬堂趁机说出自己的想法，赵军长极为赞同走起义之路，并让田敬堂赶紧安排，尽快与解放军取得联系。田敬堂让陈丹亭联系解放军，自己与赵军长抓紧做起义准备。
因部队中有不少蒋介石的心腹，所以暂未公布起义消息，而是在与解放军联系上后，设计让解放军将 127 军团团包围，如此可有效避免 127 军中的特务搞破坏。果不其然，在起义过程中，真有个团长率兵阻止起义。幸亏田敬堂早有防备，他亲自率部与解放军一同消灭了这股叛军。127 军全体官兵顺利起义，正式加入解放军队伍。
新中国成立后，党中央安排田敬堂进入西南军政大学学习，学习期满后，到解放军步兵学校任教。1953 年，党中央欲将他安排到更重要的领导岗位，任命他为某军区司令员，没想到他拒绝了。他表示国家太平，希望回家为父母尽孝，上级经研究同意了他的请求。
在他临行前一天，胡耀邦同志专门设宴为他送行。反复叮嘱田敬堂，回乡若遇困难可向他反映。田敬堂回乡后用国家给他的补贴购置了一块田地，整修了老家的房子，过上向往的田园生活。由于田敬堂在战争中负过伤，留下后遗症。随着年龄增长，难以适应田间劳作。但再苦再难，他都未曾透露自己的身份。他的妻子栗跃华实在无法忍受，向河南省民政厅去信，大致反映了田敬堂的现状。
领导当场表态，他不应受此待遇，并告知她情况很快会改变。恰逢三年困难时期，田敬堂和大多数人一样，过着食不果腹、衣不蔽体的生活，当时连发霉发苦的红薯干都吃不上，只能以树叶、树皮充饥。那时生产队的牲畜饿得东倒西歪，换了几任饲养员都未能改善状况，眼看牲畜就要饿死，众人束手无策。此时从未养过牲畜的田敬堂，主动请缨担任饲养员，在他的精心照料下，骨瘦如柴的牲畜竟逐渐肥壮起来，从此，昔日的将军成为了实实在在的牛倌，这一当就是七八年。
当地政府得知此情况后，为照顾他的身体，为他在县里安排了轻松的工作，让其安享晚年。后来在 1981 年，他当选为项城县第一届委员会副主席。1986 年，田敬堂因病离世，终年 80 岁。纵观田敬堂的一生，他聪慧且睿智，能精准判断时局走向，顺应形势走向光明。他的爱国发自肺腑，为赶走外敌，在战场奋勇杀敌，不惧牺牲。在解放战争时期，为避免同胞相残，毅然起义，为解放战争的胜利贡献力量。解放后，他淡泊名利，不贪恋高官厚禄，甘愿做普通农民。他的这种精神，非常值得大家学习。
