一、明室初建，残元犹存

公元1368年，明太祖朱元璋在南京即位称帝，建立明朝。随后，朱元璋起二十余万大军北伐，占领元都燕京。元朝遂亡。

元朝虽亡，但是明朝此时尚未统一中国。正所谓“百足之虫，死而不僵”，元朝的残余势力依旧存在，不愿向明朝投降。残元势力大部分分布在北方地区。不过，距离蒙古千里之外的云南，也被残元势力控制着。云南距离蒙元统治中心那么远，为什么却没能被各路反元起义军攻破，反而被残元所控制着呢？

这里先介绍一下云南的相关情况。南宋末年，蒙古为了迂回包抄南宋，发兵攻灭了云南的大理国。大理灭亡后，蒙元政权继续任用大理的皇族段氏为“大理总管”，驻地大理。元世祖忽必烈称帝之后，又封自己的儿子忽哥赤为云南王，驻地昆明，其后裔遂世世代代为元朝镇守云南，后来又被元朝皇帝加封为了梁王。元朝末年，云南的元梁王积极帮助元朝政府对付起义军，击退了四川红巾军对云南的进攻。元朝灭亡后，梁王政权依旧奉元正朔，与明朝对抗。

二、兵发西南，攻取昆明

公元1371年，明军西征川蜀，夏主明昇归顺明朝。四川遂归于明朝统治。明军兵锋已经开到了云南边界，随时可以进攻元梁王政权。

不过，朱元璋认为云南遥远，一开始并不打算对云南用兵，而是想劝降元梁王政权，以和平手段收取云南。为此，朱元璋多次派使者前往云南，劝说梁王认清局势，早早投降大明。

结果，梁王不但不投降，还几次三番地杀害了明朝使者。同时，梁王还与逃回草原的元主通信，图谋共攻明朝。朱元璋闻讯，勃然大怒。公元1381年夏秋之交，朱元璋命傅友德、蓝玉、沐英等人率领三十万大军出征，准备一举荡平云南的残元势力，消除西南大患。

就这样，明朝大军浩浩荡荡杀奔云南。约3个月后，明军直逼曲靖关。

曲靖素有“云南咽喉”之称，是云南东部的重镇。一旦曲靖关失守，云南就门户大开了。元梁王得知明军大举出兵，也倾其所有，派大将达里麻率兵十余万开赴曲靖关，抵挡明军。

明强元弱之势一目了然。不过，达里麻却并不惧怕明军。一者，他认为明军远道而来，此刻已经是疲惫不堪。再者，此时已经是12月冬季，天气多雾，不利作战。因此，元军断定：明军暂时不会进攻曲靖关。

达里麻的分析并非全无道理。不过，他还是低估了明军的实力。而且，他似乎忘了：他所面对的对手，无一不是当世名将。他的那点心思，早就被对手看透了。明将沐英看穿了达里麻的打算。他向主将傅友德建议：元军以为我们不会进攻，防备松懈。我们可以借此机会，打元军一个出其不意。傅友德深以为然。一个早上，明军借着大雾的掩护，加快速度行军，神不知鬼不觉地开抵了白石江边。等到大雾散去，元军方才如梦初醒。达里麻见明军神兵天降，大惊失色，急忙也在白石江对岸排兵布阵，欲与明军决一死战。

这个时候，明军在白石江边做出了一副要渡江进攻元军的样子，吸引元军主力。然而就在此时，明军的敢死队却从元军防御空虚的地方悄然渡江，打进了元军的阵地。随即，明军发起了总攻。元军遭遇明军多路进攻，防线瞬间土崩瓦解。元军死伤不计其数，就连主将达里麻和两万多士兵也被明军俘虏了。

曲靖关之战，明军大获全胜，全面打通了迈向昆明的通道。而梁王政权的主力部队，也在曲靖关之战中损失殆尽。明军乘胜追击，开抵昆明城下。此时的梁王，望着城外铺天盖地的明朝大军，明白自己大势已去，于是逃入深山，自缢而死。元梁王政权覆灭。

三、收服段氏，云南终定

梁王死了，然而明军的作战却尚未结束。前文提到：云南不止有梁王，还有段氏家族。明军虽然占领了昆明，但是滇西的大理还在段氏的统治之下。见元梁王政权覆灭，大理总管段世不禁萌生了复兴大理国的念头。傅友德遣使劝说段世归顺明朝，段世复信曰：若大明天子册封自己为大理国王，自己就愿意向大明称臣纳贡。不过，段世似乎并没有摆正自己的位置—以他手头的实力，还没有资格和大明讨价还价。果然，傅友德毫不犹豫地拒绝了段世的要求。

段世见明军拒绝了自己，于是在点苍山一带聚集军队，意图利用地形优势抵抗明军。然而，明军一边正面对垒大理军，一边却又分兵走小路，袭入了大理军的后方，击败了大理军。段世兵败如山倒，只能投降明军。朱元璋对段氏家族还算宽容，让他们住在南京，赐予终身富贵。

自此，云南全境，皆归于大明王朝。

四、平定云南，功在千秋

明军平定云南，消灭了云南的残元势力，为大明王朝又增添了一个行省。然而，明朝平定云南的历史意义，其实远远不止于此。

还是从云南的历史说起。自古以来，云南就是中国的领土。但是在东晋时期，中央政府对云南的控制力开始下降。唐朝年间，云南出现了少数民族政权—南诏国，而南诏后来又演变为了与宋朝并立的大理。忽必烈攻灭大理后，设立云南行省，看似是将云南纳入了大一统王朝的版图之中。可是，元朝却继续让段氏家族担任大理总管，与元朝派出的梁王共治云南。相比于唐、宋诸朝，元朝控制了云南，无疑是一种进步。然而，元朝对云南的控制力度却依旧有限。云南，可以说是仍旧处于一种“半割据”、“半独立”的状态。明朝平定云南，消灭元梁王政权，收服段氏家族，这才真正实现了中央政府对云南的实质性控制。

为了确保云南的长治久安，朱元璋还采取了如下的一系列举措。他下令将大量的汉族百姓迁徙到了云南，使得汉族成为了云南的主体民族。明朝又将儒、佛等中原文化引入了云南，从思想文化上同化云南。明朝还在云南实施屯田，开垦荒地，兴修水利。明朝的这些举措，不仅极大推动了云南的社会经济发展，也巩固了明朝对云南的有效统治，确保了云南作为中国核心领土的存在。这是朱元璋以及大明王朝为中国历史作出的一大贡献。