猿类的文化传承能力是它们社会学习系统中最为引人注目的特征，这种能力使得特定的行为模式和技能能够在群体中代代相传，形成独特的群体传统，展现出文化的雏形。
黑猩猩的文化多样性最为丰富，不同地区的黑猩猩群体展示出超过40种不同的文化传统，包括工具使用、觅食技巧和社交礼仪等。例如，西非的黑猩猩使用石头砸开坚果，而中非的黑猩猩则使用树枝钓取白蚁，这些技能通过观察学习在群体内传递，形成地域性的文化差异。
文化传承的核心机制是社会学习，特别是通过模仿获取新技能。幼年猿类会密切观察成年个体的行为，然后尝试复制这些行为。研究表明，猿类不仅能模仿行为的表面形式，还能理解行为的目标和意图，这种"目标导向的模仿"是高级社会学习的标志。
母子关系在文化传承中扮演着关键角色。幼崽从母亲那里学习最基本的生存技能，如食物选择、处理方法和工具使用。这种紧密的学习关系可持续多年，确保了重要技能的可靠传递。
研究猿类的文化传承不仅帮助我们理解非人灵长类的社会学习系统，也为探索人类文化演化的起源提供了重要参考。这些发现表明，文化传承的基本机制可能早在人类出现之前就已经存在，为人类独特的文化积累能力奠定了进化基础。
