一九四五年的雪峰山会战也被称为湘西会战，日军在这一战过程当中被击溃，日寇在湖湘战场的五个师团被全部歼灭，也正是因为这一仗导致日军在芷江受降，成为了对方由盛转颓的关键节点。
时任陆军总长的何应钦
这一战过程当中，许多人都听说过这样一个说法，那就是时任陆军总长的何应钦在我方收紧包围圈的时候，他却忽然下令放开了一个缺口从而让日军的残部得以逃脱，那么这个说法有什么依据呢？今天这篇文章我们就以雪峰山会战当中的一个关键节点为例，再结合时任四方面军参谋长的邱维达的回忆，来说一下何应钦放跑日军的这件事情。
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一九四五年春，日军对中国战场的最后一次重大军事行动拉开序幕。日军统帅部将目光锁定在湘西地区的空军基地：芷江机场。
这座位于雪峰山北麓的军事设施，是日军亟需清除的战略目标。他们的战略构想是:首先摧毁这个重要的空军基地削弱中国空中力量，随后围歼国民党主力部队，最终打通通往四川的战略通道。在日军高层看来，这或许是他们在中国战场上最后一次扭转战局的机会。
为实现这一战略目标，日军必须突破湘西一线的中国守军防御。在得知一零九联队向龙潭区域推进的消息后，坂西一郎立即调动一一六师团向西发起进攻，企图对中国军队形成夹击之势。坂西一郎在作战指令中明确强调要歼灭中国军队主力。然而，这种想法实在过于天真。即便他们真能突破至重庆，又能改变什么呢？中国军民在抗战八年间早已经历过无数艰难时刻，从九一八事变至今的漫长抗战岁月中，即便在最艰难的时期也从未动摇过抗战决心，更何况此时世界反法西斯战争已接近尾声胜利在望，冈村宁次显然低估了此时中国军队的实力。
中国军队针对日军的进攻，精心设计了一个反八字形的包围战术：利用雪峰山区的地形优势，他们准备将来犯之敌引入预设的包围圈实施歼灭，四月末在雪峰山战事正酣之际，蒋中正对即将启程的宋子文表达了必胜的决心，强调一定要在湘西战场取得胜利。这场战役对中国军队而言意义重大，不仅关乎军事得失，更是为了挽回此前豫湘桂会战失利的声誉。中国军队看似且战且退，实则是王耀武将军运用韬略，步步诱敌深入早已布设的包围圈。
正当此时，日军最高指挥官冈村却做出了一个出人意料的决定。他将进攻矛头对准了芷江，意图夺取这个对日军构成重大威胁的空军基地。这一举动立即激起了中国军队的强烈反应，由王耀武将军率领的第四方面军迅速投入战斗。
芷江在抗日战争史上具有特殊地位。这里不仅是远东第二大军用机场所在地，更是中美联合空军的重要基地。一九四五年二月末，一支由中美联合空军组成的轰炸机编队从这里起飞，成功突破日本本土防空网，轰炸了东京皇宫，在国际上引起轰动。
一九四五年四月的国际形势对日本极为不利。美军已在冲绳登陆，苏联也宣布废除与日本的中立条约。面对盟军即将展开的全面进攻，日本本土防务告急。然而此时的日军已陷入进退维谷的境地:主力部队深陷两广，战线过长导致兵力分散，不仅要应对本土防卫，还要兼顾东北、华北和朝鲜等地区的防务。
在这种困境下，冈村一边调集军队加强华北防御，一边紧急调动两广日军向东南沿海集结，为日后回防本土做准备。但如此大规模的军事调动必然会遭受中美空军的打击。因此在大规模调动之前，他们必须先控制芷江机场。冈村随即命令二十军向湘西推进，意图占领芷江机场，为日军的战略转移扫清障碍。
芷江机场遗址
第四方面军采纳了陆军参谋长肖毅肃的建议，制定了周密的作战计划，他们在邵阳部署部分兵力，充分利用雪峰山区的地形优势采取诱敌深入的战术，同时将主力部队布置在武冈、新化之间，待日军进入雪峰山腹地后，十八军从粤西方向南下，94军和26军部分兵力则从广西边境向武冈以东挺进，形成合围之势。
在随后的战斗中，中国军队一百军五十七团一营利用芙蓉山的有利地形进行顽强抵抗，日军投入数千人力连续猛攻十余天，伤亡惨重却始终未能攻占阵地，被迫绕道洞口的日军不仅延长了行军路线，还面临严重的后勤补给困难。
此时，中国军队采取诱敌战术，有计划地向后撤退，引诱日军进入雪峰山区。等到日军意识到已陷入包围圈时为时已晚，处境十分危急。
然而就在胜利在望之际，一道出人意料的命令传来：何应钦忽然下令给日军留下突围的空间...这一决定源于蒋中正要求何应钦尽快返回重庆汇报战况，为了能够及时完成任务，何应钦选择了快速结束战斗的方案！
那么，这个说法有什么依据吗？
这个重要的历史细节，最早见于时任第四方面军少将参谋长邱维达的回忆录中：那是一个深夜，邱维达在溆浦指挥所接到了王耀武的来电，电话中王耀武传达了一个出人意料的消息：由于蒋中正急电催促何应钦返回重庆，要求他亲自向大会汇报湘西大捷的战况，然而此时前线战事尚未完全结束何应钦感到左右为难，他让王耀武与邱维达商议，寻求尽快结束战事的方案。
听到"尽快结束战事"这几个字，邱维达立刻意识到其中的深意，经过短暂思考后，他拿起电话回复王耀武："要妥善结束这场会战，最快也需要五天左右的时间。"然而王耀武立即否决了这个提议，表示何总司令后天清晨就必须启程返回重庆，要求在他离开前解决战局。
面对这种急切的要求，邱维达试图讲道理："战争如同吃饭，需要循序渐进。"他追问王耀武是否已与何应钦商议过具体方案。此时，王耀武终于道出实情：准备在胡琏部队的正面包围圈留出一个缺口，具体位置就在洞口公路附近，邱维达对这一提议深感忧虑，他质疑这样做是否得到基层指挥官的认可，以及对整体战局的影响。然而对方似乎已经做出了决定。作为参谋长，邱维达明确表态："这种做法的利害关系不容忽视，我不能执行这个命令，请你直接与部队联系。"
邱维达，时任第四方面军参谋长
不久后，何应钦亲自打来电话，希望邱维达全面考虑王佐民提出的建议。最令邱维达难以释怀的是何应钦说的一句话："军事要配合政治。"这个决定让邱维达百思不得其解，放走已经被围困的敌军，这在军事层面上完全说不通。
这一事件的真实性在其他军事指挥官的回忆中得到了印证。十八军十一师师长杨伯涛回忆说，他们突然接到军长胡琏转达的上级命令，要求驻守石下镇的一个团全部撤离，转而集中兵力对敌人侧面发起进攻，这一调动直接导致包围圈出现了巨大缺口，被围日军发现生路后拼命突围，虽然奋力追击但战果远低于预期，这也是何应钦下令放跑日军的一个最直接的战场体现...
副师长王元直对此也表示不解，不明白为什么十八军不截断芷江、邵阳间的公路协同友军围歼敌人，反而要转移阵地改为防守态势？就在十八军各部队正在收紧包围圈，准备对第一一六师团发起最后围歼战时，四方面军司令官王耀武的电话命令改变了战局走向。
在此之前，中国军队已经取得了一系列重要战果：收复山门，歼灭洞口日军守军，并准备一举消灭日军一零九联队。面对危急局势，日军一一六师团派出两个联队增援一零九联队，但均被我军击退，一零九联队陷入弹尽粮绝的困境，只能靠着野草和山泉艰难维持。
彼时，日军这支部队已经筋疲力尽，中国军队原本可以实施最后的围歼行动。
虽然如此，我军仍然在一天之内歼灭了包括联队长在内的1300余名敌军。这次胜利严重打击了日军南线部队的士气和战斗力。第三方面军在武阳大捷之后，连续在武冈等地重创日军。其中第九十四军的战绩尤为显著：我军夺回新宁后，第五师一路追击敌军至黄桥铺，与第十八军第十一师在洞口、竹蒿塘地区合力阻击溃逃之敌，在追击过程中，在茶园镇、荆竹铺一带歼敌近千人，但不幸的是师长在阻击敌军突围时壮烈牺牲，随后日军战线溃败退至资江对岸，已无力对芷江机场发起进攻，六月初日军不得不带着失败的耻辱全面撤出战场。
时任171团团长的杜鼎
这场持续近两个月的湘西会战，国民党军队以伤亡近两万人的代价歼敌三万余人，取得了湘西会战的胜利。这次战役不仅粉碎了日军占领芷江机场的企图，还迫使其转入防守态势，为正面战场发起反攻创造了有利条件。
然而，由于何应钦的这个争议性决定，一部分日军得以突围脱险，对此决定的质疑不仅来自邱维达，也包括其他多位师长和十八军的军官，不得不说，何应钦此举为这场胜利蒙上了一层遗憾的色彩。
