刘备出身草根，年少时和母亲一起编织草鞋为生，后来自称是汉中山靖王刘胜的后代，在东汉末年的乱世之中脱颖而出。在刘备成事的过程中，皇族后裔的身份给他提供了很大便利，让他有足够的威信来号召天下。
很多人好奇，刘备出生的时候，汉朝立国已近400年，不知道传了多少代，皇室子孙众多，汉献帝凭什么断定刘备真的是皇族？他有什么依据？
既然是皇族，刘备又因何沦落成草根？
刘备出身市井，家境贫寒，父亲早亡，他和母亲以织席贩履为生，每天天不亮就要起来准备编织材料，从早编到晚，再把编织好的草鞋拿到集市上售卖，换取微薄的收入。日子虽然苦，但好在周围的人都非常和善，乡邻们见他们孤儿寡母可怜，经常给予帮助。等到年纪稍长，同宗的刘元起主动出资送他去拜师学习，让他读书明理、开阔眼界，也为后面成事奠定了基础。
人常说“吃得苦中苦，方为人上人”，刘备生活困苦，深知底层人民的艰辛，所以他重情重义、待人仁慈，在乡邻间的名声很好，大家都愿意和他结交，很多豪杰和富人都慕名而来，或来结交，或给予资助，这些人中有很多后来都成了刘备的左膀右臂。
公元184年，刘备因受到不公平待遇，和上司发生冲突，选择弃官逃亡，投奔到公孙瓒处。这之后，刘备展现出极高的才能，他抗击袁绍、入主徐州，在诸侯争霸的东汉末年夹缝求生，硬是杀出一条血路，从一无所有的市井草根，摇身一变成了执掌一方的豫州牧。
刘备深知身处乱世，各方势力心怀鬼胎，稍有不慎就会招来杀身之祸，所以他时刻提醒自己在实力不足以与敌抗衡的情况下，一定要韬光养晦，与人交往谨言慎行。可惜他骗过了所有人，唯独没有骗过曹操，“煮酒论英雄”在后世看来是千古佳话，在当时的刘备眼中却是夺命飞镖。
公元207年，刘备遇到了人生中最重要的人——诸葛亮，在诸葛亮的大力支持下，刘备如虎添翼，出兵占领荆州，联吴抗曹，一路高歌猛进，终于在公元208年赤壁之战后，和东吴、曹魏形成三足鼎立的局面。
刘备能够成功，除了因为他宽厚仁慈，善于笼络人心，更有血统身份的加持，他自称是汉中山靖王刘胜的后代，是堂堂正正的皇族后裔，他举兵起事并非为了私利，而是想要兴复汉室，一喊出这个口号，很快就受到老百姓的响应，各路诸侯王也都要对他高看一眼。
可不要小看这个皇族后裔身份，就算在东汉末年，皇族没落，连皇帝都要看人眼色，但刘氏依然是天下公认的正统，曹操权势滔天，杀死汉献帝就像捏死一只蚂蚁，但始终不敢动手，还要搞“挟天子以令诸侯”的迂回政策，但凡他痛下杀手，立马就会招来各方势力的讨伐。
刘备也深知这个道理，只要打着兴复汉室的旗号，做任何事情都名正言顺，出兵讨伐逆贼才能师出有名，才能一呼百应。
那么，为什么所有人都对刘备的身份深信不疑，就没有人怀疑过他撒谎吗？实际上是有人怀疑的，汉献帝曾命人花了很长时间查证他的身份，在很多皇亲族谱上查到了他的信息，最终确定他就是中山靖王之后。
皇族身份的求证过程中山靖王刘胜在众多皇室子孙中是一个了不起的存在，虽然他没有多聪明的头脑，没有立下过多少经天纬地的功勋，但是他有很强的繁衍能力，先后生育了120多个子嗣。这些子嗣的年龄差很大，最大的和最小的能差几十岁，智商和能力也有天壤之别，有的聪明伶俐，年纪轻轻建功立业，也有的平庸无奇，一辈子庸庸碌碌毫无建树。
这些孩子们原本都在父亲的庇护下生活，身为皇族吃穿不愁，好不逍遥快活，但随着刘胜的离世，儿孙们的命运也走向不同的方向。有的坚守故土，继续享受皇室的待遇。
有的背井离乡，到其他地方生存，这些人没什么势力，生活状况越来越差，后代们和平民通婚，虽然依然保留着皇族血统，但实际上已经和寻常百姓没什么区别，刘备就属于后者。
同样都是中山靖王的后代，原本血脉相连，命运为什么天差地别？甚至出现了很多亲人见面不相识的场面，这就不得不提到汉朝的“推恩令”。
汉武帝时期，诸侯王的势力日益壮大，他们拥兵自重，不听朝廷调遣，对皇权产生巨大威胁。汉武帝想要强制削权，又担心激怒诸侯王，让国家再次陷入战乱，于是在主父偃的提议下颁发“推恩令”。
所谓“推恩令”是一种比较柔和的削权手段，具体做法是把诸侯王的领土划分为若干块，诸侯王死后，他的所有子孙都可以按照一定比例获取封土，这项政策看似让每个皇族后裔都能受益，事实上不断分化诸侯王的领土和势力，几代人传下来，分到个人手里的就所剩无几了，再往后，分无可分，很多皇族血脉逐渐没落，甚至穷困潦倒，只能凭个人本事活命。
虽然没有实际好处，但很多人依然以他们的皇室血统为荣，比如刘备就是利用这个身份登上历史舞台，成为一方霸主。
刘备闪亮登场的时候，汉献帝正深受曹操的压迫，每天生活在水深火热中，急需有一位实力强大、可以信赖的皇族成员来牵制曹操，刘备的出现可谓雪中送炭。
不过汉献帝为人谨慎，并没有立即公开承认刘备的身份，如果最后查出来是假的，岂不是贻笑大方，所以他表面上不动声色，暗地里派人做了详细的考证。
当时有几路人马分头行动，有的走访中山靖王的故地，向当地的靖王后代核实，查看各个支脉流传下来的族谱；有的查阅朝廷档案，所有皇室成员的生卒信息都记录在册，很快就查到相关档案，还有人根据刘备的描述去他的家乡考察，了解刘备祖上的迁徙历程。最后把多方查到的信息一核对，刘备是不是皇室后裔自然明了。
有意思的是，汉献帝经过一番查证，不但证明了刘备的真实身份，还发现按照辈分算，刘备比他还要大一辈，严格来说应该叫一声“皇叔”，这也是刘备“刘皇叔”名号的来源。
从起兵到称帝，刘备始终以皇族后裔自居，这种身份让他有更强的号召力，特别是汉献帝替他背书后，朝野上下无不震动，这意味着他作为长辈有义务辅助皇帝治理天下，当皇权受到威胁的时候，可以名正言顺的讨伐逆贼。
三国时期涌现了一大批英雄人物，诸如曹操和司马懿等人，身为一方霸主，拥有至高无上的权力，他们可以圈禁、压制皇帝，但唯独不敢取而代之，自称为帝，很大原因就是名不正、言不顺，可见皇室正统的身份有多重要。
说回刘备，东汉末年像刘备这样顶着皇族名号的人不计其数，但只有他把这重身份用到了极致，单枪匹马闯天下，不但收获了众多忠诚且优秀的追随者，还打下蜀汉天下，不敢想象这样的英雄人物，如果一出场就拥有先祖中山靖王的权势，他会在纷争乱世掀起多大的滔天巨浪。
后人认识中山靖王，大多是通过刘备，事实上中山靖王可不是刘备这样无权无势的皇室子孙，他是汉景帝的第九子，汉武帝的亲哥哥，一定程度还是汉朝皇位的候选人，可惜此人无心当皇帝，全部心思都放在养女人、生儿子上，120多个孩子就是他一生最大的成就。
如果没有推恩令，如果中山靖王这个支脉没有走向衰败，刘备又何须在各方势力间艰难辗转，要知道并不是所有人都能白手起家。如果他起事的时候要权有权、要钱有钱，可以少走几十年弯路，说不定真能实现“匡扶汉室”的愿望，也不至于留下千古遗憾。
公元223年三月，刘备在夷陵之战中惨败而归，走到白帝城时一病不起，他自知时日无多，将年幼的儿子托付给诸葛亮，带着无尽的遗憾离开了人世。
从编鞋为生的市井小民，到身份尊贵的蜀汉开国皇帝，他的一生跌宕起伏，千年之后，依然被后世津津乐道。
曹操对刘备说“天下英雄唯使君与操耳”，可谓一语中的，而西晋史学家陈寿曾经评价刘备“有高祖之风，英雄之器”，也是对他能力和胸襟的肯定。
这位贤明仁义的三国英雄人物，毕生夙愿就是兴复汉室，可惜最后也没能实现，时也，命也，运也。
