在中国历史的长河中，曾国藩占据着不可忽视的重要地位，后世对其评价颇高。深入探究可知，曾国藩于官场沉浮数十载，其最为人所赞誉之处，在于自身的品行与德操，以及独具一格的用人之道和为官哲学。
咸丰十年六月，张集馨获调至江西出任布政使一职，负责主理该省钱粮事务。彼时，江西巡抚为毓科，其往昔曾受张集馨辖制。二人相见，毓科内心波澜起伏，遂与张集馨促膝长谈，倾诉诸多艰难困境，耗时竟达一日之久。
在清代的地方行政架构中，江西巡抚隶属于两江总督管辖。咸丰十年，曾国藩出任两江总督这一要职。彼时的江西巡抚毓科，于同僚间素有宽厚之名，然其行政能力颇为平庸。自其履任江西后，在政务处理等方面，受曾国藩全面掌控与辖制。
此外，江西毗邻省份的督抚权势颇重。湖广总督官文与湖北巡抚胡林翼资历深厚，而湖南巡抚骆秉章更是曾为毓科的上级领导，至于浙江巡抚王有龄，则行事专横。鉴于此，毓科身为江西巡抚，因难以开罪上述诸位督抚，履职过程颇为窘迫。
张集馨履任江西布政使一职后，旋即接获江督曾国藩之指令。彼时，国家战事频仍，兵员多征自湖南，历经数年，湘籍士卒伤亡甚众。鉴于湖南于兵员供给方面已然承担重任，是以曾国藩饬令江西理应在财政上予以支持，责成张集馨殚精竭虑筹措湘军之军饷。
湘军所需开支数额庞大，仅依赖江西一省供应，实难维系。张集馨，作为官场资深官员，历任数省要职，洞察财政实情。旋即，他致信曾国藩，指出江西恐难以独力承担如此巨额军饷，提议不妨从其他省份协同筹集，以解湘军饷需之急。
张集馨所述确为实情。江西地区，从历史角度审视，经济状况向来称不上富庶。据相关记载，该省地丁赋税额定征收数额为180万两，然而实际征收所得，却不足120万两。不仅如此，江西地理条件特殊，素有“水袋子”之称，诸多区域水患频发，几乎呈现十年九涝之态。加之咸丰年间，太平天国军队在江西境内频繁进出，致使整个江西省民生凋敝，多数地方呈现出十室九空的衰败景象。
在此种局势之下，官府权衡利弊，采取部分征收、部分减免的策略。此举措旨在避免过度汲取，遵循可持续原则，以免陷入竭泽而渔之困境，进而为江西民众创造休养生息的契机。
出身翰林且长期于地方理政的张集馨，深知其中利弊，故而向曾国藩呈禀江西情形，并建言“依据实际状况，酌情实施蠲免与缓征之策”。然而，此举措却招致曾国藩的严词斥责。旋即，总督署下达批示，称江西诸多灾情系州县官员蓄意编造，其行径是以减免百姓赋税为托辞，实则为谋取私利。
曾国藩曾言，自历史伊始，国家兴兵作战，筹饷之举皆源于民间百姓。当前仅征收地丁银，此乃朝廷宽厚之举。故而，曾国藩责令张集馨摒弃“酌量情形，分别蠲缓”之语，务必恪尽职守，勤勉任事。
张集馨对曾国藩之观点持有异议，自忖不具相应能力，且从道德伦理考量，不愿涉足此类被视为损阴德之举。曾国藩见张集馨难以顺遂其意，起初萌生出向朝廷弹劾他的念头。然而，因张集馨于官场之中颇具声名威望，故而曾国藩言辞稍作缓和，未径直采取强硬举措。
曾国藩运用刚柔并济之法，于信函中向张集馨剖析彼时朝廷面临的严峻困境，提及民众资财恰似海绵蓄水，只要施以恰当手段加以筹措，定能有所收获。
张集馨初衷并非蓄意与曾国藩为对立态势。然而，基于其对江西实际状况的深度洞悉，可知要使该地区每年筹措数百万两军饷，从现实层面考量，实难达成。
江西地区，在田赋地丁银之外，于往昔年度，每年尚有七十万石的漕粮征派指标。然自太平天国运动兴起后，漕运被迫中断。鉴于此情形，户部遂制定政策，规定每石漕粮折合白银1.3两，如此，江西每年应上缴白银91万两。然而，江西连年灾患频发，依常理实难足额征收此项赋税。但曾国藩却下达强硬指令，要求全省统一按每石3.3两白银征收漕粮，此征收标准相较户部所定之规，竟提高至四倍之多。
在苏州与常州尚未沦陷之际，贸易往来尚属顺畅。彼时，江西省每年可征缴厘金达150万两。此款项乃曾国藩特意差遣专员负责征收，其用途明确为大营招募兵员。该款项由粮道李翰章专职管理，在运作过程中，与巡抚及布政使衙门并无关联。
自苏州、常州沦陷于敌方掌控后，厘金数额锐减至100万两以下。为填补财政亏空，曾国藩统筹施策，将地方牙税、盐课一并纳入征收范畴。不仅如此，商人捐输部分亦被湘军侵占。
随着局势发展，曾国藩所求渐趋扩张。其向朝廷呈奏，提议江西每月拨银五万两，以资皖南大营补给之需；同时，还要求江西每月购置一千五百石米粮，并分别运送至鲍超、陈大富两位总兵的营寨之中。
经曾国藩一系列举措之后，江西省藩库现银流转异常，日间刚入库之银两，旋即被支取。彼时，全省可动用之库银竟仅余十余万两，如此匮乏之财力，致使省内各项事务连基础保障亦难以维系。
张集馨抱定决心，执意与曾国藩展开抗衡，其手段可谓软硬兼施。然而，彼时曾国藩正处权势鼎盛之际，以张集馨之力，实难与之相抗衡。咸丰十年七月末，曾国藩向京师呈上一道奏章，此奏章直接致使张集馨遭弹劾并被革除官职。经细算可知，自张集馨出任江西布政使起，历时不过月余。
实际上，于镇压太平天国运动的后期阶段，受曾国藩势力影响的范围并非仅局限于江西一省。诸多省份亦被卷入其中，致使民众承受的负担达到了难以负荷的程度。
御史素对曾国藩赞誉有加，曾国藩确具诸多非凡禀赋，为常人所难及。然而，在对待黎庶方面，曾国藩实有未尽之处。此情形恰似古语所云“一将功成万骨枯”，揭示了其功绩背后不可忽视的代价。
