永安三年（南梁中大通二年，公元530年）九月戊戌日（二十五日），一代枭雄尔朱荣命丧元子攸之手。一时间洛阳城内一片欢喜之声，文武百官纷纷入朝庆贺。元子攸更是登上阊阖门，下诏实行大赦，并派武卫将军奚毅、前燕州刺史崔渊率兵镇守北中城。
虽然成功诛杀了尔朱荣和元天穆，但如何做好善后工作？元子攸等人显然没有考虑周全，他们天真的觉得只要立即赦免尔朱荣的党羽，那他们便一定都不会反叛了。甚至连尔朱世隆这样的人都没有在第一时间处置，于是当天夜里，尔朱荣的妻子北乡长公主、尔朱世隆便带着尔朱荣的部曲烧毁了西阳门，逃出洛阳城，屯驻于河阴。
至于留在城中的尔朱荣一党此时也是蠢蠢欲动，他们准备趁皇宫还未严加防卫之际将其占领。这时贺拔胜却提出了反对意见，他认为元子攸敢杀尔朱荣就一定早有准备，就凭现在这些人马去攻打皇宫必然是送死，与其这样还不如先逃出洛阳再做打算。众人一听也觉得有道理，便纷纷撤出了洛阳城。至于贺拔胜，他却选择留了下来，元子攸得知消息后便开始拉拢贺拔胜，给了他重重的赏赐。
正当局势朝着有利于元子攸的方向发展时，跟随尔朱世隆一并逃跑的金紫光禄大夫司马子如突然反应了过来。他赶忙劝阻准备继续北逃的尔朱世隆，向其指出此时一旦逃散只会天下离心，难以东山再起。应当趁元子攸立足未稳之际发兵洛阳，杀他个措手不及。听完司马子如这番分析，尔朱世隆恍然大悟，赶忙率军杀了回来。己亥日（二十六日），尔朱世隆攻占了北中城，擒杀了奚毅等人。此举让北魏朝廷大为惊恐，于是派遣前华阳太守段育前往慰问安抚，结果段育被尔朱世隆斩首示众。
十月癸卯朔（初一），尔朱世隆又派尔朱拂律归率领胡骑一千名，身着白色孝服，来到洛阳城下索要尔朱荣的尸首。元子攸赶忙登上大夏门观望敌情，并派主书牛法尚去劝降尔朱拂律归。结果尔朱拂律归表示尔朱荣死得冤枉，现在只想要回他的尸首，随即便嚎啕大哭起来，契胡骑兵也是有样学样哭了起来，哭声振动了整个洛阳城。元子攸见状也表现出悲伤的样子，又派尔朱荣先前的亲信、侍中朱瑞持铁券赐予尔朱世隆。尔朱世隆对此不以为意，表示只要报仇。
朱瑞回来后向元子攸报告了这一情况，元子攸明白此刻也只能决一死战了。于是便取出府库中的财物放在洛阳城西门外，招募不怕死的壮士来对付尔朱世隆。不到一天功夫，城中就有一万人报名参军。虽然人数占优，但这些没经过训练的百姓哪是骁勇善战契胡军的对手，几轮战斗下来都未能打败尔朱拂律归。
面对兵临城下的契胡军，元子攸那叫一个着急，赶忙召集朝廷大臣商议计策，结果这些人都被吓得不知如何是好。危难关头，从南梁归降而来的通直散骑常侍李苗起身站了出来，表示愿意率军去截断河桥，让敌人陷入进退两难之况。众人听罢都拍手叫好，元子攸便同意了李苗的行动方案。
乙卯日（十三日），李苗带着敢死队从马渚的上游乘船在夜间顺流而下，在离桥还有几里地时，便放出火船焚烧河桥。尔朱世隆那些在南岸的士兵见状果然乱作一团，争着涌上桥向北逃，结果不一会桥便烧断了，溺死了很多人。李苗此刻也没有撤退，而是率一百左右的敢死队停驻在水中小岛上等待南援之兵，谁知援军一直未到，反倒是等来了尔朱世隆军队的猛攻。李苗依旧没有退却率军奋力抵抗，直至手下全部壮烈牺牲，最后不愿成为俘虏的李苗选择投黄河而亡，场面极为惨烈悲壮。
元子攸对李苗之死很是伤心痛惜，追赠他为车骑大将军、仪同三司，加封河阳侯，谥号为“忠烈”。好在李苗之死也是有价值的，尔朱世隆经此偷袭也是损兵折将实力受损，本就胆小的他再次被吓破了胆，率领余下众人仓皇而逃。元子攸算是逃过一劫，可还未等他喘息，更大的威胁就将来临。
