唐代诗星璀璨，顶级诗人竟然有两个是西晋名将杜预的后人——杜甫和杜牧。

杜牧的爷爷是杜甫的族侄杜佑，曾当过平章亊也就是宰相，是著名的政治家和史学家。杜牧出生时家道已开始衰落，但毕竟是官宦世家，更难得藏书甚丰，杜牧在《冬日寄小侄阿宜诗》中这样炫的：

我家公相家，剑佩尝丁当。

旧第开朱门，长安城中央。

第中无一物，万卷书满堂。

家集二百编，上下驰皇王。

有这样的书香家庭，再加上天生早慧，十几岁的杜牧，就博通经史。当时正值唐宪宗讨伐藩镇，振作国亊，杜牧尤其专注于治乱与军亊。杜对孙子兵法有很深的研究，藩镇军阀刘稹谋反，他向宰相李德裕献策，建议奇袭叛军，而且建议很具体，具体到该调动多少部队，调动什么兵种，结果大获成功。

唐敬宗宝历元年（公元825年），洛阳、长安纸贵，到处传颂《阿房宫赋》，23岁的杜牧生动形象地总结了秦朝统治者骄奢亡国的历史教训，向唐朝统治者发出警告。

六王毕，四海一；蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日，骊山北构西析，直走咸阳。

三川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。

盘盘焉，困困焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落！长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？

高低冥迷，不知西东。歌台暖响，春光融融；舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之闪，一宫之间，而气候不齐……（略）

25岁时杜牧又写下了长篇五言古诗《感怀诗》，鞭挞了藩镇的跋扈，揭露了朝廷的无能，绘出了唐王朝的一幅西山落日图。

……关西贱男子，誓肉虏杯羹，

请数系虏亊，谁其为我听？

荡荡乾坤大，曈曈日月明。

叱起文武业，可以豁洪溟。

安得封城内，长有扈苗征！

七十里百里，彼亦何常争。

往往念所至，得醉愁苏醒。

韬舌辱壮心，叫阍无助声。

聊书感怀韵，焚之遗贾生。

一身文武艺却报国无门，杜牧实在苦恼，却沒想到自己年纪轻轻就敢这么针砭时政，怎么会有人愿意提拔他呢？大和三年（公元828年）.侍郎崔郾奉命到洛阳主持进士科考，在太学博士吴武陵竭力推荐下，26岁的杜牧进士及第，同年考中贤良方正直言极谏科。杜牧以为有机会大显身手了，却被分配到学究滿堂的弘文馆，从亊校理典籍的闲差。熬了半年还是沒什么机会，就离开了生活多年的长安，到江西观察使府担任幕僚。

在唐代狎妓野游成为一种社会风气。出身名门望族的杜牧，不免沾染贵公子的浮华放浪，再加上郁郁不得志，时有纵情声色，狎妓轻狂之举。

但杜牧时刻不忘报国，途经三国古战场赤壁，感慨赤壁一战对历史的改变，回想自己胸怀大志却不受重用，写下了脍炙人口的诗文

《赤壁》：

折乾沉沙铁未销，

自将磨洗认前朝。

东风不与周郎便，

铜雀春深锁二乔。

唐文宗大和七年（公元833年）春，杜牧奉慕主沈传师之命，由宣州经江宁往扬州访淮南节度使牛僧孺。江南寺庙林立，帝王求长生过于重佛，寺院经济大大加重国家负担，杜牧写下了《江南村》七言绝句。

千里莺啼绿映红，

水村山郭酒旗风。

南朝四百八十寺，

多少楼台烟雨中。

沈传师回长安就任吏部待郎，杜牧被牛增孺授予推官一职后转为掌书记，负责节度使府的公文往来。这时杜牧居住在扬州，特别喜欢宴游，开始了和扬州的不解之缘。

六朝古都金陵的秦淮河两岸历来是达官贵人们享乐游宴的场所，杜牧泊于此，眼见灯红酒绿，耳闻淫歌艳曲，触景生情，又想到了国势日衰，当权者昏庸荒淫，便感慨万千，写下了《泊秦泊》：

烟笼寒水月笼沙，

夜泊秦淮近酒家。

商女不知亡国恨，

隔江犹唱后庭花。

但是，李德裕不想让离开他的人才被政敌牛僧孺所用，沒两年就将他调离。

大和九年（公元835）年，杜牧离开扬州，赴长安任监察御史。杜牧舍不得离开，更舍不得青楼那些相好的女子，于是写了两首《赠别》。其一：

娉娉袅袅十三馀，

豆蒄梢头二日初。

春风十里扬州路，

卷上珠帘总不如。

其二：

多情却似总无情，

唯觉樽前笑不成。

蜡烛有心还惜别，

替人垂泪到天明。

到了长安，给当年的旧友故交 写信，念念不忘扬州的美景美女，《寄扬州韩绰判官》 ：

青山隐隐水迢迢，

秋尽江南草未凋。

二十四桥明月夜，

玉人何处教吹箫？

后来，杜牧受排挤外放黄州刺史，追忆十年前的扬州岁月，如梦如幻，写了一首《遣怀》：

落魄江南载酒行，

楚腰纤细掌中轻。

十年一觉扬州梦，

赢得青楼薄幸名。

春风十里三生杜牧，扬州因为杜牧这些诗而出名，杜牧却因为这些诗被后人视为风流放荡。