一直以来，乾隆以风流多情著称，再加上执政时间长达63年，后宫佳丽自然是数不胜数，据说乾隆在66岁时，纳了一名19岁的秀女入宫，此女出身名门，深受晚年乾隆宠爱，但却情志不遂，因过生日丢掉了性命，她就是循贵妃伊尔根觉罗氏。
01下五旗的富贵千金
循贵妃伊尔根觉罗氏是一名来自满洲镶蓝旗的女子，与继后那拉氏属于同籍，在伊尔根觉罗氏的封嫔册文中，有“毓自名家，昭兹粹质”的相关描述，可见，这个女人的家世应该很不错。
事实上，确实如此。
伊尔根觉罗氏的曾祖父春山是康熙五十一年的进士，官至盛京兵部侍郎；祖父鹤年是乾隆元年的进士，还是庶吉士出身，官至两广总督。
伊尔根觉罗氏的父亲名叫桂林，早年以廪生身份入仕，乾隆三十六年，桂林出任四川总督一职，负责帮办大小金川军务，可就是这个差事，却险些要了桂林的老命。
虽然桂林在战场上没有原则上的问题，却因指挥不力而损兵折将，这让乾隆非常恼怒，于是便将桂林贬到了伊犁军中效力。
这就是伊尔根觉罗氏的家庭，可以说是名门了，在科举方面更是表现优异，可是，她的父亲桂林却遭到惩处，此时伊尔根觉罗氏正面临着选秀问题。
伊尔根觉罗氏生于乾隆二十三年，比乾隆小47岁，父亲桂林被贬到伊犁时，伊尔根觉罗氏正是参加选秀之际，不知道，她是怀着怎样的心情去参加选秀的，又会对她造成怎样的影响。
笔者认为，伊尔根觉罗氏参加选秀的心情比较复杂，希望自己能够选中，却也不希望被选中。
为什么呢？
如果伊尔根觉罗氏被选入后宫，那她的父亲桂林，大概率会得到赦免，这对她的家族来讲，当然是百利而无一害的。
但我们都知道，当时乾隆已经是66岁的老头子了，伊尔根觉罗氏才只有19岁，让谁去伺候一个能够做自己爷爷的老头子，相信都不会高兴，所以，伊尔根觉罗氏也不太希望被选中。
面对家庭劫难，伊尔根觉罗氏别无选择，只能展现出自己最好的一面。
02乾隆朝最后一位八旗秀女
乾隆四十一年，伊尔根觉罗氏以镶蓝旗秀女的身份参加了当年选秀，并成功脱颖而出，乾隆似乎对这个比自己小47岁的女子非常满意，直接就给封了嫔，封号为循嫔。
注：清朝时期，参加八旗选秀入宫的妃子，初封一般是贵人，但也有一些家世较好或被皇帝看中的秀女直接封了嫔，乾隆朝就有三位，第一个是乾隆六年入宫的舒嫔，第二个是乾隆十八年入宫的忻嫔，第三个就是乾隆四十一年入宫的循嫔。
这说明，这三位不但家世好，还备受皇帝喜爱，也就是说：皇帝相中她们了。
四十一年十一月十四日，伊尔根觉罗氏被封为循嫔，开始了后宫生涯。
但仅过了两个月，后宫便死了一个大人物，这个人就是乾隆的老母亲崇庆皇太后，也就是孝圣宪皇后，大名鼎鼎的嬛嬛的历史原型。
一般情况下，宫里有大人物去世，比如说皇帝或者是太后、皇后死了，什么典礼啊、选秀活动，包括册封妃嫔，都要停止举行，甚至皇帝或皇子们都不能要孩子，因此，伊尔根觉罗氏的嫔位册封礼，只能推迟了，一直到乾隆四十四年，循嫔才接受了册封礼。
前面我们说到，伊尔根觉罗氏选秀入宫的一大任务就是要搭救父亲，果不其然，就在她入宫不久，桂林便被赦免，复授为头等侍卫与四川提督，最后又提拔为两广总督，但没过多久就去世了。
从乾隆四十一年伊尔根觉罗氏入宫后，乾隆再也没有纳选八旗秀女入宫，一直到做了太上皇，才又纳了两位新人，分别是晋妃与寿贵人。
也就是说，伊尔根觉罗氏是乾隆朝最后一位八旗选秀入宫的妃子。
03情志不遂的乾隆贵妃
虽然伊尔根觉罗氏备受乾隆宠爱，但可以想一下，毕竟乾隆已经是七八十岁的老人了，早已不复当年之勇，伊尔根觉罗氏在后宫，其实和守寡，也差不了多少，这样下去，再美的花朵都要枯萎的。
据清宫的脉案显示，伊尔根觉罗氏一直处于养病状态，病情主要是肝郁化火与咳嗽，太医们也一直用清肝养荣、疏肝解郁的药方为其治病，但效果一般，主要与伊尔根觉罗氏本人情志不畅有关。
一个人心情不好，吃再好的药也没用。
乾隆五十九年，乾隆在即将逊位之际，决定犒赏一下长期陪伴在身边的妃子，不管是有宠的，没宠的，几乎都得到了晋封，伊尔根觉罗氏被晋升为循妃。
其实，这个时候，乾隆后宫的主位也不多了，嫔位以上的就剩下颖妃、惇妃、婉妃、循妃、芳嫔、恭嫔这几个，循妃排在第四位。
嘉庆二年九月二十七日，这一天是伊尔根觉罗氏四十岁生日，没想到的是，生日礼物内务府提前在五月份就发了下去，乾隆知道后雷霆大怒，严厉处置了相关人等。
受此事影响，再加上伊尔根觉罗氏本身身体就不好，更加抑郁了，于同年十一月二十四日因肺结核病而去世。
《大清会典》伊尔根觉罗氏去世的记载如下：
嘉庆二年十一月二十四日，高宗纯皇帝循贵妃薨。是日奉旨：止神、辍朝、素服不必，余照贵妃例办理。
可以看到，伊尔根觉罗氏是以循贵妃的身份去世的，也就是说，她很有可能在临终前被乾隆下旨加封为贵妃，这个比愉贵妃、忻贵妃都要强一些，她们是死后才追封的贵妃，或许也是因为乾隆处罚官员吓到了爱妃，觉得有些愧疚吧，但不管如何，乾隆待伊尔根觉罗氏还是非常不错的。
令人想不到的是，仅过了三年，也就是嘉庆五年，乾隆的另一位贵妃同样因过生日而丢掉了性命，她就是乾隆末年的后宫之主颖贵妃。
