苏德战争爆发后，霍特指挥第3装甲集团军与古德里安的第2装甲集团军配合，共歼灭一百多万苏军，成为苏军最为忌惮的德国名将。1904年，19岁的霍特高中毕业后，以陆军士官候补生进入德国军校学习。因为成绩优异，军校毕业后，霍特被配属到第72步兵团服役。一战爆发后，霍特担任作战参谋一职，后自愿调往前线，先后任连长，营长、陆军航空部长。

由于战绩突出，到一战结束时，霍特已经担任德军步兵师的参谋长。一战结束后，德国国防被压缩至十万人。霍特被留在号称德国精锐的4000人陆军将校团中。此后，霍特开始了其晋升之路。1934年10月，晋升为德军步兵少将。1935年到1938年任职第18步兵师师长，1936年11月10日，晋升为德军步兵中将。1938年11月1日晋升为德军步兵上将，并同时被任命为第15装甲军军长。

第15装甲军有第2、3两个轻装甲师，德军的轻装甲师，主力部队是机械化步兵团和“骑兵射击兵营”，每个师只有一个坦克营，坦克数量也比装甲师少很多，无法像装甲师那样作战。1939年9月1日，德国入侵波兰，霍特指挥的第15装甲军，如闪电般杀入波兰境内。对歼灭大批波兰军队起到关键作用，霍特也因此获得骑士勋章。

经过波兰战役的实战检验后，霍特认为轻装甲师完全不能适应大规模装甲集群作战。在霍特的建议下，德国的轻装甲师全部改为装甲师，德军装甲部队的实力得到明显提升。1940年5月1日，德军进攻法国，第15军隶属于A集团军群的第4集团军序列，在布雷斯特突袭行动中击溃法军，迫使法国投降。1940年7月19日，霍特晋升为步兵大将，担任德军精锐部队第3装甲集团军的司令。

苏德战争爆发后，德国再次实施闪电战。德军第3装甲集团军和第2装甲集团军如两柄利剑，直插苏联腹地。但霍特和古德里安却收到希特勒的命令，要求他们分兵去进攻明斯克的任务。两人虽然不同意希特勒的决定，但却不得不执行此命令。此后，霍特与古德里安密切配合，在明斯克战役、斯摩棱斯克战役、维亚济马战役中取得突出战绩，歼灭苏军超过100万。

如果德军的两支装甲集团军集中兵力向莫斯科进攻，则很可能改写苏德战争的结局。当古德里安的第2装甲集团军到达莫斯科外围，希特勒命令他转向支援南方集团军群对基辅的攻击。1941年9月，在攻下明斯克和基辅后，德军重新集中兵力向莫斯科发动进攻。但此时，攻占莫斯科的最佳时机已经错过。苏军统帅部启用朱可夫之后，已经在莫斯科地区集结了大量兵力。