瘦马，在明清时期是专门侮辱妇女的词语，意思是像欺负瘦弱的小马一样欺负瘦弱的女性。扬州在明清两朝就已经成为了繁华之地，当地大量的巨商云集，从而的为了迎合这些有钱人，就开始圈养一批幼女来让这些巨富来满足自己的爱好，从而的扬州之地养瘦马形成了风俗，从而的扬州瘦马成为了风向标。

明朝中期开始，南方地区就开始出现一批有钱之人，导致当地的享乐之风开始盛行。养瘦马就成为了扬州当地最暴力的一项买卖投资。当地的牙婆牙公（专门人口贩卖）会从全国贫穷家买来相貌清秀小女孩，在将他们的身材和面貌来进行排比在以此进行培养在卖给当地的权贵集团来赚取暴利。

最优秀的一等会被重点的培养，由专门的人来教她们学习琴棋书画，诗词歌赋这些比较雅兴的东西，然后可以送给当地的官员来满足他们的爱好，同时也可以由利益的往来。此等的就会教他们唱歌跳舞之类的，在贩卖给员外之类的巨商家中作为小妾，最后的就教授他们女红，浆洗之类的卖给当地做老婆。这样的方式当时盛行在扬州，所以大量的女孩开始流转到扬州成为了当地人的“玩物”。

瘦马的选拔还是很严格的，相貌，身材和皮肤都由严格的标准，从小就是开始进行传授，等后期如果卖不出去或者品相不好就会卖给当地的妓院或者乱棍打死。旧社会的女性真的太悲惨了。