在第一次世界大战的战火弥漫之际，为了破解铁丝网和壕沟战所造成的僵持局面，坦克这种能够改变战争态势的武器就此出现了。
早期的坦克，像英军的马克型以及法军的圣沙蒙，虽说比较简单粗糙，不过雷诺FT坦克的问世，使得坦克设计开始有了现代的样子。等到了二战的时候，工业的进步以及战争的需要，推动各个国家的坦克形成了各自独特的风格。
德军拥有功勋卓著的三号、四号中型坦克，性能强悍的豹式坦克，以及声名赫赫的虎式坦克。苏军这边呢，有着众人熟知的T - 34中型坦克。
在盟军那边，投入了各式各样型号的坦克，而M4中型坦克是其中极具代表性的，这就是大家都知道的谢尔曼坦克。此坦克多次在游戏与战场上解救被MG12机枪压制的步兵，在有关二战的影视和游戏里常常出现。
【诞生背景与设计改进】
谢尔曼坦克的前身为M3中型坦克，模样特别，车体配有一门75毫米的主炮，炮塔上还装着一门37毫米炮。此设计得要六七个人来操作，车内的空间挺小，舒适感不佳，要是被击中了，车组成员存活的几率不高，还被调侃叫“七兄弟的棺材”。
为了化解 M3 存在的难题，盟军从 1940 年着手研发 M4 型坦克，到 1941 年完成了设计并确定了型号。
M4谢尔曼坦克对炮塔进行了重新设计，去掉了37毫米炮，把主炮安装到能够灵活转动的炮塔中，这使得火炮的灵活性显著提高，而且成员的布局也更为合理。该坦克的操作人数由7人减少到了5人，他们分别为驾驶员、电台员、装填手、炮手以及车长。
谢尔曼的电台颇为先进，电台员往往还会兼任机枪手。炮手开炮的方式挺特别，是用脚踩而不是扣动扳机。车长虽说有观察窗，然而视野却不太好，有时候得爬出舱盖去察看，等到交火了再缩回来。
设计师给谢尔曼主炮装上了垂直稳定器，虽说第一代稳定器做不到在移动时开火，不过在停车的时候炮管会更加平稳，能够更迅速且精准地进行射击，和那些没装稳定器的坦克相比，优势是相当显著的。
【火炮系统的演变】
谢尔曼一开始配备的是75毫米40倍径的主炮，在战争初期的时候，对付北非德军的三号、四号坦克还是没问题的，在100米的距离上能够打穿88毫米的垂直装甲钢。然而到了1942年的后期，德军坦克的装甲变厚了，美军发现75毫米炮不好使了，特别是面对马上要投入使用的豹式坦克时，更是如此。
这样一来，美军给谢尔曼配备了76毫米M1型坦克炮，此炮的炮管比较长，穿甲的能力也更为强劲。在电影《狂怒》里，存在短管75毫米炮与长管76毫米火炮一同出现的场景。
不过，在把 76 毫米炮装到车上时出现了状况，这炮的炮管太长了，使得运输所需空间变大，运输效率也变低了，而且在通过一些地形时，还存在炮管触地的风险。经过一番权衡，美军把倍径从 57 减到了 52，新的火炮在 100 米的距离依然能够打穿 125 毫米的垂直装甲钢，比起 75 毫米的短管炮，还是有一定进步的。
后期的 76 毫米炮存在炮口冲击波较大的问题，炮手表示开炮后产生的烟尘会妨碍视线。为此，在炮口增设了螺纹，以便安装炮口制退器。不过，由于生产进度迟缓，部分谢尔曼坦克采用火帽来对螺纹加以保护。
在1944年初，除了75毫米与76毫米炮之外，装备着105榴弹炮的谢尔曼进入了战场。这种大口径榴弹炮的毁伤能力颇为强大，很适合伴随步兵进行突击，在游戏里，玩家们常常把它叫做“喷子炮”。
装备细管子或短管的那种是老款的75毫米炮谢尔曼，配备长管的是升级后的76毫米炮谢尔曼，而装着短粗“喷子炮”的乃是105榴弹炮谢尔曼。在《使命召唤：二战》里，曾有谢尔曼火炮出纰漏的情形，CG里是76毫米炮，可进去后就成了105榴弹炮。
【防护与生存设计】
M4谢尔曼包含M4至M4A6这七个型号，其车体有焊接与铸造这两种类型。分辨的方法是看车体上部装甲接缝处，呈圆弧过渡的是铸造车体，以支架过渡且带有焊接痕迹的则是焊接车体。M4A6采用的是正面铸造加侧面焊接的模式，通过对侧面的观察能够进行判断。
谢尔曼的正面装了倾斜装甲，能让跳弹的几率变高。一开始的时候，驾驶员和电台员位置那里有个凸起，这虽说让人机功效有所提高，可也成了一个弱点，后来为了增强防弹的能力，就把这个凸起给取消了。有不少车的主人还会在主装甲上挂履带板。
在游戏和电影里，常常呈现出谢尔曼的防护能力差，可实际上在二战时期，盟军的大部分中型坦克在面对德军的虎豹坦克时，都很容易被打毁。
谢尔曼的防护遭人诟病，原因有两个。其一，它具备完善的逃生系统，逃生舱门不少，成员存活几率高，从而产生了“幸存者偏差”；其二，谢尔曼早期弹药存放存在问题，被击中后容易着火乃至殉爆，故而有“朗森打火机”的名号。不过后期进行了改进，把弹药挪到了车底，装上了新型弹药架（水套），并注入水和甘油的混合液体，这样就降低了殉爆与起火的可能性。改进后的型号会在车体名称后部加上“W”作为后缀。
在炮塔这方面，谢尔曼大致采用弧形炮盾与方形炮盾这两种类型的炮塔，配备有炮塔吊篮，车长、炮手以及装填手会跟着炮塔一起转动，这样在装填弹药时彼此不会产生干扰，而且该炮塔把车体划分成了驾驶舱、战斗室以及动力舱。
【动力与行走机构】
谢尔曼的动力部分比较特别，有一部分用的是大陆公司的9缸航空发动机，这种发动机能够适应北非那种炎热的环境。不过，这发动机的9个气缸是均匀分布在一个圆上的，这样一来，输出动力的主轴就比较高。而且，谢尔曼是后置前驱的，得通过传动轴把发动机和变速箱连接起来，而穿过车身的传动轴以及较高的发动机，导致车体变得高大，从而增加了暴露的风险以及中弹的面积。
有些型号，像 M4A3 装的是福特公司的 GAA V8 发动机，而 M4A2 等型号则采用的是两个 V12 缸并联的柴油机。柴油谢尔曼让美军后勤有些犯难，不过由于其可靠性高且易于维护，在援助给同盟国后，受到了苏军的称赞。
在行走机构上，谢尔曼起初运用的是垂直蜗壳弹簧悬挂（VVSS）。这种悬挂就像蜗壳的样子，是通过多层缠绕的钢板实现的。当进行压缩时，钢卷弹簧会在水平面出现弹性形变，从而可以承受较大的荷载，而且让悬挂单元变得更为紧凑。
1944 年中期，着手试验水平蜗壳弹簧悬挂（HVSS），这种悬挂更为坚固，能够承载更重的车体。更换这种悬挂的谢尔曼采用了双排负重轮，履带也随之变宽。美军为这些谢尔曼加上了“E8”的后缀，它们也就有了“Easy Eight”的别称。
【丰富多样的改型】
谢尔曼存在不少有意思的改进型号，其中极具代表性的是T34管风琴。美军把114毫米60管火箭弹发射器装在谢尔曼的炮塔上，其俯仰装置颇为简单直接，是用支架来连接炮管的。每发火箭弹的装药量跟105榴弹炮差不多，在4公里的射程范围内，能够对敌军阵地实施“弹幕暴雨”般的打击。
喷火谢尔曼于太平洋海岛的战斗里起到了关键作用，其配备了多种类型的火焰喷射器，同时主炮也得以保留，达成了“物理与法术兼修”。
英军为了对付德军的装甲单位，在谢尔曼上装了 QF 17 磅炮。这炮占的地方大，所以把火炮稳定器给拆了，还把炮塔后部拓宽了，并且将车体机枪和电台员座位也拆除，用来放炮弹。这种改装后的型号被叫做萤火虫，是因为它开火时炮口的火光很亮才这么叫的。
美军的突击坦克M4A3E2，有个绰号叫“巨无霸”。它的正面抗穿能力在180毫米往上，换装了正面防护为178毫米的改良炮塔，炮塔尾部的装甲防护有152毫米，整车重38吨。1944年秋，这款坦克抵达欧洲，在突击作战中颇受好评。
为诺曼底登陆而改良的谢尔曼DD水陆坦克，也就是双驱动式坦克，被称作“唐老鸭坦克”。这种坦克在车体尾部增添了两个螺旋桨，能够在水中以每小时四节的速度行进，并且得在四周装配浮板。还有一种两栖谢尔曼，它在发动机进气口以及车尾排气口设置了加长的进气管与排气管，借此能在水中行驶，从而实现登陆。
另外，存在以谢尔曼底盘加以改装而成的狼獾、杰克逊等这类坦克歼击车，同时还有配备各种口径榴弹炮的自行火炮。
谢尔曼坦克不像虎豹坦克那般夺目，不过它结实耐用，保养简便，能够大量生产，还易于进行改装，给盟军的装甲力量打下了牢固根基。二战结束后，它在不少国家依旧起着关键作用。现今，尽管它已经退役了，可在电影和游戏里仍旧具有重要的位置，变成了二战历史的一个代表性标志。
