《红高粱》的故事背景也比较隐秘。剧情很简单叙述的方法也很平铺直叙。但是由荒芜的黄土地,风吹草啸的红高粱,以及高昂的民歌等强烈的西北地区符号所组成的影片画面,却有着极其强大的冲击力,它有着一种质朴的力量硬生生地走到了观众的心中。
这种地域性的标志,代表了这个区域所独有的狂野之力,是视觉与听觉必不可少的要素。它们以一种独特的形象,一次又一次的展现出来,向观者讲述的不只是一片黄土地上的故事,更是一片与之相关的历史。
《红高粱》中那些著名的场景也是这样。九儿趴在一根高梁上,周围都是一根根高高的高梁,她就像是在做一件神圣的仪式。微风吹动高梁的沙沙声,再加上余占鳌的跪拜,更是将仪式推到了最顶峰“嘣”地一声,她体内的激素瞬间爆炸开来。
电影中有不少民间歌曲,像是迎亲时的颠轿,酿酒时的祝福曲,九儿去世后的儿子为她而作的欢送曲等等,都是一些流行于西北的民间歌曲,每一句都掷地有声是黄土地上一代一代风风雨雨的见证。
红色在张导的影片中,既是一种充满活力的符号,又是一种封建主义的压迫,是一种野蛮的侵略行为。《红高粱》集中了“红色”的意义。在影片的前半部分,九儿被逼着结婚,虽然她身穿一身红衣,可她的心中却没有半点喜悦。而红色又象征着贫困,象征着被封建道德所禁锢,让人感到绝望却又无可奈何。
在影片的中间部分,酒厂的业务蒸蒸日上,家中又多了一个新的孩子,暗红色的高梁酒也带来了一份喜悦。故事的后期日本人入侵,屠夫之子不得不剥开罗汉兄的皮囊,残忍的血腥侵蚀了剥皮者的心灵,自此之后他变得痴呆。而抗日前的最后一次酿酒,由余占鳌带头。从罗汉到余占鳌,领酒人发生了变化,不仅是酒坊的大哥更是对抗外敌的中坚力量。余占鳌最后也间接接过罗汉抗日的重担,用自己的方式对抗日本人。
在电影的结尾是一场血腥的经典。九儿死于日本人的枪击,天上发生了神奇的日全食,一切都变成了血红色,正如电影中的台词:“从那以后,我爸的双眼就变成了血红色。”九儿死了,那朵红花还在颤抖,那是对她的一种敬意也是对她的一种誓言,她的抵抗永远不会停止。她会像那朵红花一样继续茁壮成长。
一个宽容的人在酿酒厂里她是一个领袖,在日本人面前她是一个反抗的人。影片借着九儿的角色,将男性权力乃至强势的入侵者一一瓦解。这些女性在这个压迫者的世界里,过着怎样的生活?他们卑微的生活方式也反映了当时大部分底层女性的生活方式,反映了一个国家的特点与变迁极具典型性。
从结构的角度来看影片正是以一组独特的象征,描绘出一种母亲的坚强与柔软,在这片荒芜的黄土中,顽强的成长着,熊熊燃烧着无所畏惧。从整体的民族历史来看这一股野蛮的力量,是我们的逆袭,是我们民族进步的动力,是中国文化的基石。