中华文化上下五千余年，到了明清时期已经走向了末路，在相对闭塞的社会环境之下，人们有更多空闲时间进行创作，因此小说作为一种人们喜闻乐见的新体裁开始在社会上盛行，其中不乏有一些玄奇，怪志类的内容，但热度最高的应当是四大名著了。
它们作为小说界的巨擘，都属于各自领域的巅峰，尤其是《西游记》更是凭借超强的想象力为此后神魔小说的创作提供了经验，它以玄奘取经这一真实历史事件为根基，塑造出了许多独具特色的经典人物形象，故事情节也变得更加丰富。
师徒四人作为主角自然是需要大量笔墨来进行描写和塑造的，但为了剧情的均衡性，作者也同样会有所偏颇，例如沙僧虽然也是西天取经的四个人之一，但他的存在感并不是很高，每一次孙悟空外出降妖的时候都不带沙僧，这究竟是什么原因？
被忽略的沙僧
无论是从《西游记》原文还是后续翻拍而成的电视剧来看，沙僧的存在感的确不高，并且表现得十分明显，不仅是孙悟空这样强大的存在，甚至就连唐僧和猪八戒也经常忽略沙僧。
在一开始收下这个徒弟的时候，沙僧便从一个妖怪变成了一个挑担的，从后续的故事情节来看，他之所以存在感不高，主要是因为他在情节发展中变成了猪八戒和孙悟空之间的调节者，也就是被用来缓和师兄弟之间的关系。
孙悟空和猪八戒当年在天庭时因为放马的事情两人发生了不愉快，这样的经历就注定在二人一同保护唐僧去西天取经的路途中会产生矛盾。
比如在三打白骨精这一回之中，孙悟空凭借自己的火眼金睛已经辨别出了妖怪，唐僧一开始并没有怀疑孙悟空的说辞，但猪八戒却因为过去的矛盾挑拨离间，告诉唐僧说这是孙悟空为了掩盖自己杀人行为所使用的障眼法。
唐僧果然相信，接着就要念紧箍咒,在这种情况下，沙僧的重要性就体现出来了，他负责站在客观的角度化解两人的矛盾，这一路上类似的事件还有很多，比如在除妖乌鸡国一难中唐僧再次听信猪八戒的撺掇念起了紧箍咒，沙僧劝解。
在真假美猴王之时沙僧不仅努力化解师徒之间的隔阂，还将孙悟空从花果山请了回来。
总而言之，因为孙悟空和猪八戒二人的对比太过明显，彼此之间的斗嘴和争吵也会给人们增加笑料，在这种情况下，十分“正经”的沙僧也就没什么存在感了。
沙僧存在感低的一个重要原因就是他自己的性格，沙僧在取经一路上是没什么主见的，他总是习惯于被别人的意见左右，比如在路过五庄观偷吃人参果的时候，沙僧明明已经知道这是大师兄背着师父偷盗所获的情况下依然选择了食用并听从孙悟空“莫要招认”的话语。
但事情被唐僧知晓时，沙僧的立场即刻发生了转变，立刻就要承认，这样没有主见的性格便让这个角色缺少自己的思想，所以才会在整部小说之中没有存在感。
故而我们在原文中只能看到沙僧一遇到事情就会寻找孙悟空的帮助，常说师父被妖怪抓走了之类的话，从战场作用方面来讲，沙僧几乎等价于一个战斗能力出众的小兵，孙悟空带着他发挥不了多大的作用，所以很少和沙僧一同去降妖。
猪八戒的不确定性
从另外一个方面讲，孙悟空之所以经常带猪八戒去降妖而放弃沙僧，是因为他的信任程度，沙僧虽然缺少主见，但一心取经，并无其他想法，猪八戒则不同，从故事一开始就可以知道猪八戒是个十足的贪财好色之徒，并且取经的意志十分不坚定。
当年在高老庄将其收服没几天，就对一路上的辛苦产生了抱怨，后来在四圣试禅心之时，禅佛之心的不坚定更是得到了诸位菩萨的认证，并且在取经过程中这种情况并未改变。
猪八戒在这一路上所说最多的一句话，就是我回我的高老庄，你回你的流沙河，一旦唐僧被妖怪抓走，最先选择撂挑子不干的就是猪八戒，除此之外，只要遇到困难，就会施展自己的分行李大法。
三打白骨精之后孙悟空被贬回花果山，又在宝象国遇到了黄袍怪，二人因为实力不足导致沙僧被抓，猪八戒在第一时间所考虑的并不是找人救援，而是和唯一剩下的白龙马讨论分行李的事情，这是分行李的开端，但却远远不是结束，除了宝象国，后来的是隐雾山，狮驼岭，金平府中猪八戒都曾有分行李的举动。
虽然好几次都没有真的散伙，但这种消极的言论对于漫长的十万八千里取经之路来说的确是一个十分残酷的打击，或许现在尚且是仕途一条心，但如果长时间进行这类消极暗示，说不定在某一天就会变成现实。
孙悟空不仅有着超凡的实力，还有着冷静的头脑，他十分清楚猪八戒的性格，一旦让他留下来看守行李，那么自己和沙僧在前方作战时就不能有效稳定后方。
简言之孙悟空之所以每次降妖都不带沙僧，并不是因为沙僧的能力不足，而是他不放心猪八戒，即使不会偷偷离开，也很有可能会因为偷懒或疏忽大意而发生一些意外。
所以孙悟空才选择每次降妖把猪八戒带在身边，把看守行李这样重要的事情交给更加可靠的沙僧，这一点和沙僧在流沙河时所说过的一些话也有关系。
沙僧的话语和职责
和猪八戒一样，沙僧原本是卷帘大将，没有多高的官阶，但也是玉帝身边的近臣，主要起到一个保镖的作用。这也从侧面肯定了沙僧的个人能力。
但后来出现了意外情况，沙僧因为失手打碎了一个琉璃盏而被贬下界，这看似是一场意外，其实都是天庭和西天大雷音寺计划好的。
先是孙悟空因为反了天宫被压在五行山下五百年，后是猪八戒调戏嫦娥被贬后错投了猪胎。
沙僧也是取经计划的受害者之一，也是三人之中最为凄惨的一个，孙悟空只是被限制了自由，猪八戒只是相貌变得丑陋，而沙僧却被囚禁在流沙河之中，不仅沦落为万人唾弃的妖怪，还需要每隔七天就承受万箭穿心之苦。
如此残酷的刑罚只是因为打碎了一个杯子？这个理由显然是不成立的，沙僧之所以被如此虐待，只有一个原因，那就是他成为妖怪之后吃了前几世的取经人。
原著中已经可以明确看出，西天取经的计划是如来佛祖为了让自己有众多信徒而一手安排策划的，包括金蝉子转世的人选也是确定的，佛祖言明他要经历一些苦楚后再取得真经，但并不意味着他非死不可。
沙僧作为曾经天庭之中的人选却完全没有意识到这一点，多次吃掉取经人导致计划不得不延迟，这个行为也引起了玉帝的不满，所以才让他遭受那样的苦难，这样做的目的首先是惩罚，其次是为了他日后加入取经队伍做准备。
从沙僧后续的表现来看这次惩罚很奏效，目的达到之后，便可以和孙悟空一样顺理成章等待菩萨的点化了，最终在晦暗行者的开导之下，沙僧见到了唐三藏并诚心皈依佛门。
在说到这些的时候，沙僧十分真诚地表示，自己要专心致志保护唐僧往西天去，不再受昔日的苦楚，这里所指的就是万箭穿心，在四圣试禅心之时沙僧也曾给出自己的答案。
他表示自己观音菩萨劝化，又蒙师父收留，宁死也要保护师父往西天去，这一番慷慨陈词不仅表达了自己坚决的态度，也说明了自己的职责，那就是“保护唐僧”，这里所说的保护并不是等师父被抓走之后前去营救，而是在被抓之前的尽力保护。
所以沙僧才会选择一直守护在师父身边，虽然很少随大师兄一起主动出击，但他却在妖怪来临的危急时刻不顾一切保护师父，例如在路过小雷音寺大战黄眉大王之时，孙悟空被压在金钹之下，猪八戒上天求救之时，沙僧并没有坐以待毙，而是只身一人主动去救师父。
沙增并没有杀死多少妖怪，但却在很多情况下保护了唐僧的安全，这才是取经过程中最重要的，而这种方式也正好能实现三人的配合，孙悟空和猪八戒以进攻为主，沙僧凭借自己出色的保护能力来守着师父和行李，如此二人才能放心降妖。
后来几人修成正果之后也很好地诠释了沙僧“保护”这一责任，他被封为金身罗汉，不仅有了金身护体，还有八宝随身，几乎是将防御值完全拉满。
在成佛之后，沙僧也是跟随在如来左右肩负保护的责任，所以说，沙僧不随孙悟空外出降妖是因为有自己的责任。
参考文献
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