1994春节刚过，邓小平就在北京景山后街赋闲隐居起来，再也没有公开露过面，以至于外媒数次造谣称邓小平“病危”。
实际上，邓小平在后街的小院内过得非常舒适，每天早上起来都会洗漱、吃早餐，然后花半天的时间看报纸、处理文件。
剩下的时间里，邓小平有时会读一读《资治通鉴》和《史记》，有时会打牌、游泳，有时护士会提醒邓小平出去散散步。
这样洒脱的生活持续了三年，1996年12月底的一天早上，邓小平起床后感觉呼吸困难，吃饭也不能下咽，医生只能将邓小平送去301医院，妻子卓琳后来回忆说：
“去医院不过10公里，却是最漫长的距离，我怎么都没有想到，他这一去，就再也没有回来。”
1997年的元旦被大雪覆盖，北京城内银装素裹，可是301医院内却气氛沉重，邓小平的病床周围布满了人。
医院的医生和护士们进进出出，邓小平的病情状况时好时坏，并且视力始终无法恢复正常，看不见清电视上的人物。
当时，电视剧《邓小平》正在播出，邓小平看着电视剧中人物，一时竟然没有看清剧中的“自己”。
一旁的护士见状，连忙出言解释，邓小平听后微微一笑，什么也没说，护士以为邓小平想要了解详细的情况，于是凑到邓小平耳边将剧情解释了一遍，邓小平露出不悦的表情。
原来剧中有许多“歌功颂德”的话，邓小平并不喜欢这样的赞誉，奈何自己已经病入膏肓，无法再对电视剧提出“抗议”。
邓小平所患的疾病是帕金森综合症，这是一种十分折磨人的疾病，邓小平经常发出呻吟声，露出痛苦的表情。
不过，邓小平依旧保持着坚强的意志，从来不与人谈论病情，每天大多数时间都躺在床上昏睡，说话越来越少。
护士担心邓小平突然离世，就趁着邓小平清醒时，询问邓小平有没有想要评价的人，邓小平表示自己在1992年已经说的够多了，不需要再说什么了，一副豁达坦然的态度。
这一年的春节，邓小平的病情有了些许好转，医院的工作人员为邓小平包了饺子，医生和护士陪邓小平度过了最后一个春节。
春节过后，邓小平的精神状态很好，警卫战士们挨个走进病房给邓小平拜年，大家齐声祝福邓小平早日恢复健康。
吉祥的祝福语总是中听不中用，春节的喜庆气氛还没消散，邓小平的身体就撑不住了，整个人躺在病床上一动不动。
在场所有人都明白，邓小平要离开了，尽管大家内心都期待发生奇迹，但是奇迹终究没有发生，邓小平的身体器官全部衰竭了。
在生命的最后一个星期，邓小平想到了身后事，并叮嘱卓琳说：
“我死了以后，不要开追悼会；不要设灵堂；遗体可以解剖，留下有用的器官，供医学研究使用；将骨灰撒入大海。”
按照邓小平的叮嘱，卓琳将这四条遗嘱一一转告给江同志，请求中央批准，中央最后只同意了其中三条，另外一条执行一半。
1997年2月19日，邓小平离开人世，考虑到邓小平的历史地位，中央还是为了邓小平举行了一个小型追悼会。
