以游牧为生的民族向来勇猛，突厥民族也是如此，尽管人数不多，但擅长骑射，让中原汉人屡屡吃亏。战乱时期，向突厥称臣者有之，向突厥进贡者更有之。而到了隋朝初年，突厥人大批归附，突厥可汗表示“子子孙孙乃至万世，亲好不绝”。出现这样的结果，当然是实力使然，同时，也与隋文帝采取的又打又拉的政策有关，而提出并完美地执行这一政策的人便是长孙晟。

他使用反间计，使突厥人互相猜忌，彼此削弱，然后用武力扶持亲隋的突厥人，由此换得隋朝与突厥边境几十年的平安。

隋朝建立之时，面临的形势十分严峻，南方的陈朝还在负隅顽抗，东部旧齐势力蠢蠢欲动，东北的高句丽觊觎中原，而燃眉之急是北面的突厥频频南下，虎视眈眈。

开皇二年（582），杨坚刚当了一年皇帝，突厥首领沙钵略可汗（即摄图）约会各方部落，聚集40万骑兵，突入长城，分路攻隋。隋文帝不得不下令撤回准备进攻南陈的军队，集中兵力抗拒突厥。

这次突厥大举进犯，其实是千金公主一再怂恿的结果。北周大象二年（580），沙钵略可汗向北周求婚，当时的突厥国已经强盛起来，跃跃欲试想要吞并北周。周宣帝为了边境安宁，就仿效汉代的和亲政策，把赵王宇文招的女儿千金公主许配给了 沙钵略可汗。

千金公主是汉人和胡人的混血儿，既有汉族大家闺秀的端庄贤淑，又有鲜卑人的豪放健朗，很快就赢得了沙钵略可汗的宠爱。

就在千金公主出嫁的第二年，杨坚改朝换代，千金公主的叔伯与兄弟一个个惨死在杨坚刀下。从此，千金公主把杨坚当成不共戴天的仇人，誓报灭族之仇。她泪水婆娑地向沙钵略可汗诉说自己家族的不幸，跪地恳请他与隋朝绝交。沙钵略可汗心疼妻子，就答应了她的请求。

突厥骑兵攻势很猛，先后攻下延安、天水等六城，长安震动。千金公主跨上战马随军出征，还亲自谱写战歌鼓舞军队士气。不久，隋军反攻，沙钵略败退，又遇灾疫，死伤甚重，突厥骑兵的攻势这才有所减缓。

就在这紧要关头，奉车都尉长孙晟上书隋文帝，献上一条离间计，杨坚喜出望外，立即召见长孙晟。

长孙晟出身鲜卑贵族，北周时期崇尚武功，贵族子弟交游都以武艺相夸，每次驰射，同辈人谁也比不上长孙晟，但是他没有什么名气，一般人也不知道他的才能。唯独杨坚只见他一面，就拉着他的手对别人说：“长孙郎武艺超群，多有奇谋异略，日后 必成名将！”

千金公主出嫁时，北周和突厥都想借机炫耀一番，各自精选骁勇之士充当使者，长孙晟作为送亲使团的副首领，护送公主来到突厥。此前北周先后派来过数十名使者，但沙钵略可汗都看不上眼，却单单喜爱上了长孙晟，经常与他一起游猎习武。

有一次出游，天空中飞来两只巨雕，为了争夺捕获的肉食而搏斗起来，沙钵略可汗递给长孙晟两支箭，请他射雕。长孙晟接箭在手，策马追出去，待两只飞雕纠缠在一起的时候，他一箭射出，居然同时射穿了两只雕。

长孙晟将一箭双雕及没有用上的那支箭交到沙钵略可汗的手上，这位剽悍的突厥武士连声叫好，对他佩服得五体投地，下令亲贵及子弟都来向长孙晟学习射箭的本事。

就这样，长孙晟在突厥人那里住了一年多。

长孙晟见到隋文帝，把他在突厥那里了解到的情况和盘托出。突厥汗国叔侄兄弟四

人各统强兵，俱称可汗，分居四面。达头可汗是沙钵略可汗的堂叔，实力既强，辈分又高，却屈居沙钵略可汗之下，因此心中不满。

沙钵略可汗的弟弟处罗侯势力较弱，但深得民众的爱戴，以致遭到沙钵略可汗的猜忌。长孙晟在突厥时，处罗侯曾暗中托心腹之人与长孙晟结盟，为的就是争得外援。阿波可汗本应继承其父坐大汗之位，却因实力不足，只能眼睁睁地看着沙钵略捷足先登，内心极度不满。长孙晟对突厥内部的矛盾洞若观火，所以才向隋文帝提出了“远交而近攻，离强而合弱”的建议。

隋文帝觉得长孙晟的建议很值得一试，就立即派遣太仆元晖为使者，前往达头可汗那里，送上狼头纛，以示大隋王朝的钦敬之意。

​达头可汗受宠若惊，随即派出使者回访，隋文帝故意让达头的使者位居沙钵略的使者之上。这一招果然奏效，沙钵略可汗对达头可汗产生了疑心。

当突厥大军节节胜利的时候，达头可汗却带着本部兵马撤走了，沙钵略可汗这一部顿时成了孤军深入，南征计划半道夭折。

隋文帝又派长孙晟携带大量钱财，前去笼络处罗侯和契丹等部族，同时又去挑拨阿波可汗和沙钵略可汗之间的关系。

沙钵略可汗听说阿波可汗接待了长孙晟一行，怒火中烧，破口大骂阿波可汗是叛贼，立刻起兵袭击阿波可汗的北部领土，还杀死了阿波的老母。阿波可汗被迫投奔达头可汗，从他那里借来十万大军，打退了沙钵略的军队。叔侄兄弟纷纷反叛，沙钵略可汗陷入困境。

万般无奈之下，千金公主决定暂时将自己的家仇放在一边，先帮助丈夫走出绝境。她亲笔给杨坚写信，信中她摆低姿态，丝毫不提家仇国恨，表示自己虽是北周宇文家的公主，但对杨坚是十分的佩服和尊敬，希望可以做大隋皇帝之女。杨坚顺水推舟，赐公主杨姓，收为养女，改封千金公主为大义公主，希望她能深明大义，促成两国和好。

长孙晟再次奉隋文帝之命，前去突厥送诏书。沙钵略可汗见到诏书后，却不肯行跪拜之礼，说：“自我父亲伯父以来，从来不曾向外人下拜。”

长孙晟劝说他道：“可汗也是大国天子，不想起身也就罢了。但既然公主成了我国皇上的女儿，可汗便是大隋的女婿，不敬岳丈，那不是无礼吗？”

一席话把沙钵略可汗说笑了，也给他找到了台阶，对左右官员说：“既然岳丈要拜，那我就顺从好了。”

沙钵略可汗依礼拜受诏书，长孙晟圆满地完成了使命。

隋朝与突厥的边境暂时安定下来，隋文帝又回过头来进攻南陈。就在隋军逼近建康时，突厥人又出兵扰境。杨坚不想腹背受敌，只得忍气吞声，派遣使者前往突厥国，给沙钵略可汗许下种种好处，让他停止进军。同时派人求见大义公主，劝说她以两国关系为重，保持和平相处的局面。

大义公主答应了隋朝使者的请求，让突厥部队撤回本土。不过，她并不是被隋朝使者说动了心，而是考虑到她的复国大计。这个时候即便突厥人能打败隋朝，天下也是突厥人的，而不是宇文家的。不如暂且退让一步，再做打算。

要想恢复宇文家族的北周，就必须先找到宇文家族的“皇种”才行。大义公主为此整整花费了两年时间，暗地里派人到处明察暗访，终于找到了一位幸存的宇文氏王子。于是，大义公主在突厥招兵买马，加强训练，企图攻入中原，灭隋复周。

正当大义公主稳步实施她的复国计划时，她的靠山沙钵略可汗突然病死了，处罗侯即位，称莫何可汗。隋文帝派长孙晟前去祝贺，赐以鼓吹旗幡。处罗侯趁机提出要消灭阿波可汗，征得隋文帝的同意后，处罗侯率部打着隋朝所赐的旗鼓西击阿波可汗。阿波的部下以为处罗侯得到了隋兵助阵，丧失了斗志，望风归降，阿波被处罗侯生擒。

开皇八年（588），处罗侯在西征途中中流矢而死，其子都兰可汗即位。此时隋朝已经统一，国势强盛，天下稳固，隋文帝可以把精力用在北疆上了。他派出30万大军屯兵北方边境，但只是防御，并不想与突厥人正面交锋，于是便派长孙晟携带着从南陈缴获的珠宝彩缎出使突厥，一是吊唁，二是祝贺新可汗即位。

隋文帝也给大义公主带去了很多礼物，其中有灭陈后所得陈后主价值连城的翠玉屏风。

见到亡国之君的旧物，大义公主不由得想起自己的父兄，还有渺茫无期的复国计划，感慨万千，就提笔在翠玉屏风上题下一首五言古诗。

这首诗传到了杨坚那里，他发现诗中处处流露出大义公主对北周念念不忘的感情，十分不快，决心除去这个潜在的威胁。按照胡人的风俗，沙钵略可汗死后，她先后在几个可汗之间转嫁，都兰可汗死后，她又嫁给了都蓝可汗。这个都蓝可汗是沙钵略的儿子，谁也不敢保证哪一位可汗不会为其所动，兴兵助她复国。

开皇十三年（593），都蓝可汗相信流言，不再向隋朝进贡，大义公主也趁机煽动都蓝反隋。大义公主有个心腹名叫安遂家，公主在突厥虽然贵为王后，但很难说有什么个人爱情和幸福，在极度的苦闷与寂寞中，就和这个安遂家暗中私通。长孙晟出使突厥时，探听到这个秘密，就四处散布。

​突厥人一向禁止通奸，而这件事传开后，人们议论纷纷。都蓝可汗抓住安遂家，得到他的供词，再加上别人的挑唆，不由得勃然大怒，冲入牙帐，一剑将大义公主刺死。这一年是开皇十六年（596），大义公主年仅33岁。

都蓝可汗杀了大义公主，又想与隋朝通好，就上表请婚。隋文帝正准备答应，长孙晟却不同意。他认为都蓝反复无信，即使把公主嫁给他，早晚也会反叛。而处罗侯的儿子染干为人诚实，早就提出过通婚的要求，如果把公主嫁给他，有利于边疆安定。隋文帝准其所奏，染干就迎娶了安义公主为妻。都蓝可汗请婚不成，心里有气，就三番五次袭扰隋境。染干派人侦察他的动静，一有情报立即飞报隋朝。结果，都蓝可汗每次侵犯，都因为对方先有防备而未能得逞。开皇十九年（599）二月，染干又派人来报，说都蓝正在赶造攻城器械，准备进攻大同城（今内蒙古乌拉特前旗东北）。

隋文帝不想被动挨打，就派出三路大军进击突厥。都蓝可汗得知隋军大举来攻，哪里还敢抵抗，就把一肚子怨气发到染干头上。他和达头可汗结盟，合兵一处，在长城下与染干的人马展开激战。染干兵微将寡，不是他俩的对手，部众纷纷溃逃。他和长孙晟趁夜南逃，身边只有五人跟随，跑到天明时分，才聚拢起数百名散骑。眼看着就要进入隋境，染干却勒马不前了。原来，他担心自己兵败来投，会让隋文帝瞧不起。长孙晟没有劝他，而是暗中派人赶往伏远镇（今山西大同西北），令镇中驻军迅速燃烧烽火。

染干突然看见烽火熊熊，不知道发生什么事情，就询问长孙晟。

长孙晟告诉他：“这一定是站在城头上的军士看见敌人来了。按我国之法，如果敌人来得少，就燃烧两处烽火；如果敌人来得多，就燃烧三处烽火；如果敌人大举逼近，就燃烧四处烽火。”

染干暗中一数，居然是四处烽火，顿时慌了手脚，马上下令部众随他进城。

长孙晟把染干平安地护送到长安，受到隋文帝的接见。与此同时，隋军大破突厥，都蓝可汗战败逃走，达头可汗所部也遭遇大败，死伤无数，达头可汗身负重伤逃跑。染干的对头都被铲除了，染干可以放心地回去当他的可汗了。

隋文帝册封他为启民可汗，还选出12名射箭好手，分成两队，在武安殿表演射箭的本领。

启民可汗说：“多亏了长孙大使，臣才得见天子，今日天子赐射，臣想与长孙大使一队。”

隋文帝同意了。

​启民可汗交给长孙晟六支箭，发发皆中，结果启民可汗这一队获胜。这时候，恰好天空中飞来一群鸟，隋文帝对长孙晟说：“你善于打弹弓，为我打几只鸟下来。”长孙晟连发十弹，弹弹皆中。那一天，百官都有赏赐，而长孙晟所得最多。

启民可汗离开长安后，隋文帝派长孙晟率领五万人马随行，在朔州西北筑起大利城（今内蒙古和林格尔西北土城子），交给启民可汗驻守。启民可汗以此为根据地，招抚突厥其他部落，先后有万余人前来归附。

都蓝可汗败后，被其部下所杀，部落大乱，启民可汗趁机分头招抚，势力更加强大。

达头可汗不甘心就此没落下去，便自立为步迦可汗，并于开皇二十年（600）四月亲自领兵南下，部队很快就抵达隋朝边境。

收到消息的隋文帝，立马命令晋王杨广等人率大军合击步迦可汗，并任命长孙晟为秦川行军总管，率突厥归附各部为前锋，随杨广出征。

达头可汗人马众多，实力不弱，而且熟悉地形，几次交战隋军都没有占到什么便宜，两军对峙不下。长孙晟熟悉突厥的民俗风情，知道他们的人马都要喝泉水，便给杨广献了一条下毒的计策。杨广依计行事，立即在泉水上游撒放毒药。

喝了泉水以后，突厥人和牲畜莫名其妙地死了很多，不禁人心惶惶，都说这是上天要亡突厥，连夜逃走了。长孙晟率部追击，斩杀突厥千余人，缴获牲畜数千头。

杨广闻讯大喜，把长孙晟让进内帐，把酒言欢。这时候，有个突厥人前来投降，讲到长孙晟，他由衷地说：“突厥境内的人一听到长孙晟的大名，都吓得不得了。听到他拉弓的声长孙总管，闻其弓声，音，就说是打雷；看见他骑马奔走，就说是闪电。”

​杨广笑着对长孙晟说：“将军的威名震动域外，有如雷霆一般，这是多么雄壮啊！”

步迦可汗逃到大斤山（今内蒙古大青山）时，与一路隋军相遇，结果大败，慌忙引军回撤。不久，步迦可汗又派他的侄子俟利伐从沙漠东面攻打启民可汗，隋文帝再次发兵，协助启民可汗防守军事要道，俟利伐只得退入沙漠。启民可汗大为感动，表示从今以后千世万代永为隋臣。