在湖南西北边陲，有一座县城，名为桑植县。

桑植县是著名的红色革命老区，当年，贺龙带领红二方面军从这里出发，踏上长征之路，无数的桑植儿女投入到轰轰烈烈的革命洪流中，比如说今天我们要讲的这位：廖汉生。

1911年，廖汉生出生于湖南省桑植县一个普通的农民家庭，就在廖汉生出生的这一年，辛亥革命烽火燃遍大江南北，处于风云飘摇中的清王朝很快瓦解，然而，袁世凯却窃取了革命胜利果实，还妄想称帝，将中国重新拉回封建时代。

在这种情况下，全国各地纷纷掀起反对袁世凯的斗争，贺龙也在桑植竖起了义旗，廖汉生的父亲廖兰湘认定贺龙选择的道路是正确的，便来到贺龙的独立营担任书记官，人称“廖师爷”。

1921年，廖汉生的父亲廖兰湘不幸病逝，贺龙给廖汉生很大的照顾，不仅将廖汉生送去读书，还把二姐的女儿肖艮艮介绍给廖汉生，两人在1928年成婚，这样，廖汉生便成了贺龙的外甥女婿。

其实，贺龙一直是廖汉生崇拜的英雄，也是在贺龙的关怀和照顾下成长起来的，1927年大革命失败后，贺龙回到湘西开展土地革命，建立湘鄂边苏区，廖汉生被派到桑植组建农民协会，由此走上革命道路。

此后，廖汉生在湘鄂边苏区坚持革命活动，进行反“围剿”斗争，1934年红二、红六军团会合后，年仅23岁的廖汉生被任命为红二军团第六师政委，于1935年11月随军进行了长征。

抗日战争全面爆发后，廖汉生依然跟随贺龙，被编入八路军120师担任副团长，广泛活跃于晋西北一带，多次粉碎敌人的进攻和“扫荡”，并在1940年参加著名的百团大战。

就在此时，廖汉生在贺龙口中得知妻子肖艮艮早已被人打死，随后，贺龙的妻子薛明便将在中央政治研究室工作的白林介绍给了廖汉生，两人于1943年在延安成婚，这个名叫白林的女孩，原名杨尚璞，是中央北方局书记杨尚昆的妹妹，上世纪八十年代，杨尚昆担任了国家主席等重要职务。

新中国成立后，廖汉生担任陆军第一军政委兼青海军区政委，并担任了青海省委副书记等职务，在剿匪除霸、巩固人民政权等方面做了大量工作，1954年，年仅43岁的廖汉生被任命为国防部副部长，并在1955年的授衔中被授予中将军衔，成为开国中将。

当时国防部的其他六位副部长，不是大将就是上将，唯独廖汉生以中将军衔担任此职务，颇为引人注目。

1957年，从军事学院毕业的廖汉生突然接到中央军委通知，要他担任军事学院院长，廖汉生说：

“我一个中将，怎么能接替著名战略家、军事教育家刘伯承元帅的位子呢？再说我本身的能力也不行。”

为此，廖汉生找到主持军委工作的老首长彭德怀，但在彭德怀与时任总政治部副主任肖华的劝说下，廖汉生还是担任了这一职务。

1960年，廖汉生调任北京军区政委，负责京畿地区的护卫工作。

“文革”开始后，廖汉生的老首长贺龙遭到残酷迫害，廖汉生也受到牵连，被关押5年之久，“九一三”事件后，经毛主席和周总理的亲自批示，廖汉生终于获得人身自由，于1975年被任命为南京军区政委。

当时，邓小平重新获得起用，并在各行业进行全面整顿，廖汉生坚决贯彻邓小平、叶剑英同志的指示，与“四人帮”倒行逆施的行为作斗争。

“四人帮”被粉碎后，廖汉生先后担任南京军区和沈阳军区第一政委，他坚决拥护和贯彻党的十一届三中全会的方针和路线，深入开展改革开放的教育，同时提拔为培养了一大批优秀的中青年干部，多次主动要求退出领导的岗位。

从1983年开始，廖汉生连续担任第六、七届全国人大常委会副委员长，成为副国级领导，在此期间，廖汉生在民主与法制建设方面做了很多工作，取得很大的成效。

2006年10月5日，廖汉生在北京病逝，享年95岁。