如果要问身处后宫的女子最怕的是什么，那么失宠一定不是最后的答案，毕竟尽管机会渺茫但是失宠还有复宠的可能，但是如果被打入冷宫那就一辈子都没有翻身的可能了，这也就是为什么妃子一听到被冷宫就无比绝望。
在众多的古装宫廷剧中，我们都能够看到冷宫是一座专门被僻出来的宫殿，看起来破败不堪、冷冷清清的，甚至还可能关押着前朝那些疯了的嫔妃。
但其实“冷宫”一词并不是官方称呼，在皇宫之中是找不到一座以“冷宫”来命名宫殿的。也就是说，冷宫并不是特指一座专门的宫殿，那些安置、关押落魄嫔妃的场所都可以称作是冷宫。从史籍记载中可以看出，明清时期安置失宠嫔妃一般都是选择在宫内最为偏僻的宫殿。
那么，冷宫的说法是从哪里来的呢？明清时期，话本小说开始流行，宫廷题材大受欢迎，那些作者在写作的时候便臆想出了冷宫的存在，但凡写到妃子犯错失宠就会被打入冷宫。
其实冷宫的出现由来已久，汉成帝时期，赵飞燕、赵合德姐妹嫉妒班婕妤因为文采斐然而深受皇帝宠爱，设计陷害导致班婕妤被打入冷宫，不得面见龙颜。郁郁寡欢之下的班婕妤做了一首《怨歌行》，感伤自己遭遇帝王遗弃的不幸命运，而失宠的班婕妤也并不是被专门关押在所谓的“冷宫”中，而是住在了王太后的长信宫。画地为牢，说的就是这样了。
要知道后宫女子众多，而皇帝就只有一个，难免会有争风吃醋的事情发生，皇帝不追究还好，一旦生气追究起来那处置也是非常严重的了。一般来说，为了保全皇家的颜面，很少会直接把妃嫔赐死，降级、禁足、罚跪就比较常见了，如果是非常惹得皇帝厌恶那就很有可能被打入冷宫了。
而冷宫的可怕之处，就体现在了这一个“冷”字上面。
首先，被打入冷宫的妃嫔不仅代表完全丧失帝王的宠爱，更加没有再翻身的可能。只是皇家为了维护自己的脸面，才没有像寻常人家一样把她们赶出宫中，而是找一座荒芜的宫殿把她们幽禁起来，按规矩给碗饭吃，也不管她们的生死。
其次，从高高在上的嫔妃沦为被弃之如履的存在，其个中滋味想必不好受。当妃子的时候，衣食住行都有专门的人来伺候，家世比较好的还能够带上自己的贴身丫鬟进宫陪伴解闷，受宠了还能够破例接见家人一解思家之苦。
被打入冷宫之后，嫔妃就变成了罪人，身边的宫人也都会被遣散干净。一个人身处冷宫之中，衣食住行甚至是比不上一个寻常的奴婢。况且宫内的奴才也有不少势利眼，一个身处冷宫的妃嫔能有什么出头之日，伺候起来也不可能那么上心。
所以说，冷宫嫔妃日子是过得非常艰苦的，吃不饱穿不暖都是常有的事。而最难过的还是精神上的折磨，再也没有一个人会跟她们说话交流，内心空虚，日子久了精神出问题都是可能的。
最重要的是，身处后宫的女子代表的并不只是她自己，背后还牵扯了整个家族的利益。一荣俱荣一损俱损，嫔妃在后宫受宠，连带着自己的家族在前朝都会受到皇帝的重视，带动整个家族飞黄腾达都有可能。
嫔妃不受宠那也是小事，但是如果犯错失宠被打入冷宫，自身难保不说，皇帝发起怒来还可能会牵连整个家族，族人在朝堂上再也不得重用甚至是被降职。而其他官员看到皇帝的态度也都会避而远之，家族没落不过是时间的问题。而这还是比较好的结局，如果皇帝下旨降罪整个家族，族人获罪流放也都是有的。
从皇权建立开始，后宫的女子无论是卑微如尘的女婢，还是高高在上的嫔妃，其实全都生活在水深火热之中，每天都必须小心翼翼地活着，一个不小心惹得上位者生气后果都是非常严重的。
后宫中鱼龙混杂，个个都想要上位，但一个不小心，就会酿成大错，所以“宫中多怨女”。对于妃嫔来说，孤独终老、哀怨到死甚至不是最悲惨的命运，更可怕的是被打入冷宫祸及家族，这也就难怪妃子们对于“冷宫”二字几乎都是闻风色变了。正所谓“伴君如伴虎”，这些妃子也不过是帮助皇帝舒缓心情的工具罢了，无法得到幸福是小，连累的家族是大。
