1949年七届二中全会上，毛主席预见新中国成立后干部可能腐败，提出两个务必：保持谦虚谨慎、不骄不躁的作风，以及继续艰苦奋斗的作风。
遗憾的是，尽管毛主席提出了恳切的劝告，但仍有人未能遵循他的指导。
东北解放较早，因此率先进入和平建设阶段。东北局书记率先向毛主席及党中央报告了东北干部中存在的贪污与浪费问题。
针对这些现象，东北局开展反贪污浪费运动，成效显著。毛主席满意并批示：若不大规模反腐，我们将犯大错。
在毛主席批示后的第十天，他收到了华北局发出的4A级特急电报。
华北局书记由中共七大最年轻的中央委员薄一波担任。
深夜，电报送达，毛主席正于夜间办公。电报内容令他大怒，标题显示：《河北天津地委贪污浪费严重，拟捕刘张法办》。
河北省委查明，本辖区有两名重大贪污犯，分别为石家庄市委副书记刘青山与天津地委张子善，两人均已被逮捕。
经查，两人涉嫌贪污并挪用公款总计约旧币171亿，折合新币为171万。
共产党初掌政权，毛主席屡次告诫勿效李自成，禁贪污，倡自律与善治。然仍有人置若罔闻，闻电报后，毛主席先震惊，继而愤怒。
毛主席随即转发河北省报告至各中央部门、分局及省市区，批示：天津地委前书记刘青山、现书记张子善系大贪污犯，华北局已发现并处理，其方针正确。
刘青山、张子善事件触发了新中国首次“廉政”行动，即“三反运动”，标志着该运动的正式开启。
刘青山与张子善之所以能贪污巨额款项，关键在于他们身居高位。
刘青山与张子善均为革命战火中历练的干部。刘青山，河北籍，15岁入党，参加过“高蠡起义”，是知名的“红小鬼”，同样经历过严峻考验。
起义失败后，刘青山等多名红军被捕。因年幼，国民党团长误以为抓错，遂释放他。脱险后，刘青山毅然重返革命事业。
张子善同为历经战火洗礼的革命党员，但遗憾的是，新中国成立后，他与另一人均未能抵挡住诱惑，败于腐败之下。
刘青山、张子善两大贪污案得以揭露，得益于天津地区行署副专员李克才。他的举报使这两位贪污犯最终曝光。
李克才1949年7月调至河北，因坚守原则，与刘青山、张子善常有冲突。为掩盖罪行，刘、张二人指示身边人，对李克才隐瞒真相。
李克才作为老同志，发现刘青山、张子善不法行为后，立即越级上报，此举最终引起了河北省委的高度重视。
1951年10月，河北省委纪检委副书记薛迅率队赴天津调查刘青山、张子善不法行为，确认后，省委立即抓捕二人。经查，他们贪污、浪费并挪用国家资产共计171亿元（旧币）。
为此，河北省委向华北局提交了关于两人的处置建议。
薄一波，华北局书记，阅河北省委报告：刘青山、张子善滥用职权，贪污巨款，违犯国法党纪。不严惩将损党威，无法律公信力。故一致决定对其判处死刑。
河北省委提议死刑，华北局鉴于二人革命功绩，报告中称：“同意开除党籍，为维护法纪、教育党民，原则上同意对刘青山、张子善处以死刑，或缓期二年执行。”
加缓期是薄一波为党中央预留回旋空间所做的考虑。
当时，对于刘青山和张子善的行为，存在两种不同观点：一种主张严惩不贷，另一种则持保留意见，确实在杀与不杀之间有所分歧。
天津市委书记黄敬曾对薄一波言，刘、张二人犯错严重，理应重罚，但念其战时功绩与影响，建议向毛主席求情，免其死刑，给予改造机会。
与此同时，薄一波收到了中央的回复电报。
党中央领导此事，周恩来询问毛主席意见，毛主席答“死刑”。周恩来再问若有人求情，毛主席简短回应：“不准。”
刘青山和张子善的最终命运已然确定，一切尘埃落定。
薄一波获悉毛主席意图后，转告黄敬：“中央已定，此事不宜再议。”
黄敬感遗憾，欲给二人悔过之机。薄一波摇头拒绝，无奈之下提议：“不如你我一同赴京，直接向毛主席陈情？”
黄敬终于放弃了念头。
毛主席了解黄敬，其为江青前夫，亦是“一二·九”运动领导人之一。抗战时，黄敬曾任中共晋察冀区委及冀中区委书记。
黄敬在各岗位均展现出卓越能力，毛主席赞誉道：“若区党委书记皆如黄敬，抗日战争胜利定将加速。”
解放战争时期，黄敬在保障军队后勤、领导财经及土改方面成绩显著，新中国成立后，因此他获任天津市委书记一职。
薄一波抵京后，向毛主席汇报情况并转达黄敬想法。毛主席未责怪，而是严肃指出：因其二人地位高、功劳大、影响广，故需坚决处决，以挽救众多犯错干部。
薄一波转述毛主席的话后，黄敬深感慨叹，未再提及。此后，他历任第一机械工业部部长、国家技术委员会主任等职，成为新中国机械工业的重要奠基者。
1958年，黄敬因常年劳累去世，毛主席深感悲痛，亲自签发烈士证书并追认其烈士身份，家属享烈属待遇。此举在新中国成立后病逝的老同志中罕见，足见毛主席对黄敬的重视。
1952年，刘青山与张子善被执行死刑，终获应有惩罚。临刑之际，二人深感懊悔，然悔之已晚，无从弥补。
刘青山、张子善受惩后，党组织照顾其家属。新中国成立初期，党中央对他们的处理，换来了中国官场至少20年的廉政风气。
