1、到了16世纪，艺术家们开始面临一个全新的难题：如何描绘观赏者完全不熟悉的故事。此前，除极少数例外，通常再现的主题无外乎宗教、神话和传说中的经典场景。这是因为随着强大的商人群体的崛起，艺术开始关注那些新奇的、出人意料的或转瞬即逝的事物，对历史或现实生活中的事件、个体和某类人的特写，以及具有趣味或轶事性质的场景产生了需求。
2、除了宗教和神话以外，群体构图的一个重要类型就是历史场景。历史场景群体构图的核心问题是如何将发生在特定时间的事件进行提炼，并赋予其共时性和视觉统一性，并从混乱的细节中提炼出重要的事实，将其转化为空间中的有序组织。
3、一幅优秀的历史画作能暗示出所画的那一刻的背景，却又不会像从电影的连续画面中截取的某个“定格”镜头那样。艺术家的整体视角取代了小说或电影中展示的一系列事件。几乎所有伟大的历史题材画作都展示出某一事件的一致连贯性，其中最著名的至少有如下画作：
4、群体构图另一重要类型是画家所生活的时代的现实场景。不过此类场景的选择并非偶然。当某个场景并不具有深层次的含义之时，艺术家就会发挥其想象力，创造出视觉焦点，强调重要的时刻，去除不相关的对象，同时增加或夸大更具说服力的细节，移动人物或人群的位置，直到它们形成一个有机的整体，最终转化为社会环境、文化领域或经济阶层的象征。
5、群体构图另一个重要类型是风俗画。风俗画也借鉴即时环境，但在风俗画中，偶然性元素更强，艺术家会精确地选择主题和情节以展现“地方色彩”。风俗画的风险在于它往往会仅仅因为某事物感人、震撼，甚至“可爱”就去记录。尽管风俗画可以达到很高水平，但它永远达不到具有深刻象征价值的层次。
6、风俗画强调偶发性和暂时性，强调瞬间姿态，强调职业或地域类型，不过艺术家仍会选择趣闻轶事或古怪人物以传达某种画面思想。但绝不去画那些用文字能够更好表达出来的事物。
7、一件风俗画作是对一段现实的再现，但其线条和细节却旨在让人一眼就明了整个情节的连贯性。比如以下这些画作都具有地域色彩，无须文字注解，便可一目了然。
8、真正的艺术家首先看到视觉上的兴奋点，进而演绎。商业插图画家首先想好要表达的故事，然后再考虑视觉元素。他们永远受着大脑中文字的束缚，没有创造性地利用画面媒介，也没有创造任何东西。在所有的绘画类型中，没有哪一种像风俗画那样，艺术与纯技术技能之间的界限如此微妙和不确定。
