公元207年，曹操远征乌桓并在白狼山之战中大获全胜，彻底平定了以袁绍遗族为核心的地方势力。这八年间，曹操逐步消灭了河北诸侯，奠定了其在北方的霸主地位。然而，在这一过程中，诸如刘备、刘表以及孙权等其他势力却未有大的动作。这到底是为什么呢？
在曹操平定北方的八年中，江东的孙家势力也在逐步发展。然而，公元200年，孙策在丹徒遭到刺客暗杀，给孙家的战略扩张蒙上了一层阴影。孙权接替其兄掌管东吴，但他面临的主要问题是如何稳定内部势力。
作为年轻的新主，孙权在权威和军事才能上都无法立即获得广泛认同，他必须处理好内部权力的平衡。因此，他将主要精力放在了压制反叛、扩张地盘以及整合内部资源上。孙权三次进攻附近的山越族，并陆续征服了荆州北部的江夏郡，试图在稳定内部后再进行更大范围的扩张行动。
再来看荆州的刘表。同样是汉室宗亲，刘表在治理荆州上采取了一种较为保守的态度。公元207年，曹操远征乌桓时，刘备曾建议刘表趁此机会攻打曹操。然而，刘表却以固守荆州为首要任务，只希望能够保住自己已有的利益。
郭嘉曾评价刘表为“坐谈客”，意指刘表多才善变但缺乏实质行动。刘表在成为荆州刺史后，更多依赖的是当地的豪门大族，他并未构建起一支足够强大的独立势力。因此，出于对这些大族利益的保护，刘表很少发动大规模的对外军事行动。
反观刘备，他的情况则更加复杂。刘备曾多次试图扩大自己的势力，并袭击曹操的后方。公元200年，刘备率军攻占曹操手下的徐州，试图打开一个新的局面。然而，曹操迅速回军镇压了这次叛乱，刘备被迫逃亡。
同年，刘备与黄巾军联合再次袭击曹操控制的汝南，然而依旧落得失败的下场。刘备屡败屡战，但在力量对比悬殊的情况下始终无法取得决定性胜利。后来，在官渡之战结束后，曹操集中力量平定北方，刘备的“袭扰战术”难以对曹操造成长期威胁。最后，刘备投靠了荆州的刘表，效力于荆州，为刘表守卫新野。
曹操之所以能够安然无恙地平定河北，离不开他出色的谋士团队。尤其是郭嘉，对局势有着深入的分析和精准的预判。郭嘉曾言，刘表只是个“坐谈客”，这种评价击中了刘表犹豫不前的软肋。
对于孙策，郭嘉预见他轻敌骄傲，终将死于刺客之手，这一预测也不幸成真。在这样一种背景下，刘备虽有心无力，而刘表与孙权都因种种原因未能趁机进攻曹操，为曹操顺利平定四州提供了环境支持。
曹操的成功不完全依赖于敌人不作为，还源于他果断的行动和精准的战略。公元200年，曹操与袁绍在官渡展开的对峙中，采用了许攸的计策，袭击袁绍的后方粮仓，以火焚乌巢，直接摧毁了的袁绍的粮草补给，导致敌军士气崩盘。此计不仅破解了袁绍的大军进攻，同时也彰显出曹操在战略上的敏锐与果断。
由此可见，在中国东汉末年的三国鼎立初期，局势错综复杂。各股势力的不同考量、内部问题以及曹操自身卓越的战略执行力，共同塑造了这一历史时期的走向。
在公元202年，刘备率兵北上攻打叶县，尽管在博望坡之战中摆出敌人计谋，取得了一时的胜利，但总体上还是未能有所斩获。当时，刘备只能依靠荆州的物资和人力支持，没有自主权，因此难以大规模进攻曹操。
对于他来说，这段时期主要是积蓄力量、养精蓄锐。虽然他未能发动任何重大战役影响曹操的北方平定，但也没有彻底被排挤出三国战图之外。反观曹操，凭借着强大的军力和策略，在平定北方的同时，也保持了对南方势力的震慑，使各方势力无法轻举妄动。
最后，再谈及曹操最终平定北方的战略重要性。此举不仅使得曹操取得了整个北方地区的实际控制权，更为其日后南下扫除障碍，奠定了统一全国的基础。
公元200年至207年，曹操顺利击败各路诸侯，巩固北方的军事、政治控制，这与刘备、刘表、孙权等人在军事、内部稳定、策略上的表现形成鲜明对比。曹操终究赢得了战略上的主动权，实现了在北方地区的全面控制。
通过对曹操、刘备、刘表及孙权的策略和行为的探讨，我们可以更清楚地了解当时的复杂局势与各自势力的困境。从中亦能体会到三国时期中国历史的风云变幻，以及各个历史人物的智慧与勇气。
