大业十三年五月，太原副留守王威和高君雅做梦都想不到，平常就知道搂美女睡觉，连只鸡都不敢宰的唐国公，皇帝陛下的大表哥太原留守李渊居然敢起兵造反。
应该说，李渊为了这一天筹划有一段时间了，在以谋反罪诬杀王威和高君雅之后，控制住了晋阳城之后，立即布告天下，意思就是要立即起兵西渡黄河保卫皇帝。在场的官员不管答应不答应都得表示支持，毕竟外面还有两颗人头呢。于是李渊让老三李元吉看家，自己带着老大李建成，老二李世民进兵关中。
李渊要想从晋阳南下关中，汾州是必经之地，没有第二条路。而西河郡丞高德儒是杨广的忠臣，不存在投降的选项。这是李渊起兵的第一仗，只许胜不许败。这里最大的问题在于李渊的粮食不足，只能速战速决。此时的李建成和李世民二人此前从来没上过战场，不仅如此招募的士兵也是新兵，李渊对此颇为担心。
显然李渊并不了解自己的两个儿子，李建成和李世民一入军营就和普通士兵一个大帐吃饭睡觉，沿途所过州县，皆秋毫无犯，所以各个州县纷纷投降，高德儒虽然想着据城抵抗，可手底下人却不想为大隋尽忠。手下士兵已经献城投降。就这样，李氏兄弟从出发到回到太原，用时九天。
六月十四日，李渊正式设置大将军府。李渊自己出任大将军，裴寂出任大将军府长史，刘文静出任司马，温大雅担任记室参军。大军分三路，中军由李渊自领，李建成为陇西郡公，领左军大都督，李世民为敦煌郡公，领右军大都督。在出兵之前，李渊派刘文静出使突厥，会见始毕可汗，一是借兵，确保后路安全，李渊告诉刘文静：借兵就是一个态度，意思就是让他们别多心。刘文静在突厥大营不辱使命，借来500名突厥兵士以及2000匹马。由突厥柱国康鞘利带领。
七月初五，李渊带着三万子弟兵正式誓师出征，由此迈出了争衡天下的第一步。
七月初八，李渊屯兵汾州并招兵并许以官位，由于人数太多，来不及印发委任状的，只能先打白条，容后再补，一共封了1千多个官，裴寂担心有人会滥竽充数，李渊却说：“我们现在的兵力不够，队伍急需扩充，但又拿不出多余的粮食给他们吃，只能靠封赏结其心；而且我的白条都是以代王杨侑名义发的，就算以后要兑现，跟我也没有半毛钱关系。就凭这份无双的心计，李渊能笑到最后一点都不意外。
七月十四，李渊率军抵达军事重镇霍邑城（山西霍州），此时天降暴雨半个多月，行军十分困难，霍邑主将宋老生，再往后是河东郡左骁骑卫大将军屈突通，而此时李密在洛阳一带活动跟河东郡就隔一条黄河，唐军想快速推进，速战速决，最便捷的办法就是让李密成为最大的箭靶子，分担自己的压力，所以稳住李密是第一位的，李渊假意写信给李密，大拍李密马屁并与其结盟。李渊就靠一封忽悠信，就把李密给框住了。八月初三，李建成斩杀宋老生，占据霍邑。
李渊在历代开国中算最为畅顺的了，七月初五，李渊从太原起兵，到八月十五，已经打到黄河边的龙门，此时突厥人已经达到唐营，康鞘利代表突厥老大向李渊提出一个条件，可以帮你打长安，人和地我都不要，我就要金银财宝全部归我。李渊一见突厥就这点出息当即表示同意。
此时据守黄河的隋军不仅投降，还给唐军凑了百十条船，本来阻挡李渊锁钥的黄河天堑变成了平地。现在的李渊唯一的敌人就是坐守河东城的左骁骑卫大将军屈突通。
为了顺利拿下河东，李渊亲自指挥，他先派部将王长谐、刘弘基率军六千，先期渡河至黄河西岸，高张旗帜，与河东城隔河相望，给屈突通卖个破绽，造成唐军全数渡河的假象。屈突通果然上当，派虎牙郎将桑显和，率数千精兵渡河攻击王长谐，意图包抄李渊后路。
而李渊此刻正亲率主力暗伏于河东城下。桑显和的人马一出城，立刻被唐军歼灭，屈突通此时只能坐困河东孤城。九月十六，唐军抵达朝邑，拿下大隋四大粮仓之一的永丰仓。就此李渊再次招军，乱世之中，只有两样东西站得稳敲得响：一是枪、二是粮。关中老百姓们也全部站在了李渊这边。短短几天，李渊大军人数就突破了20万。
随后李渊命李建成、刘文静、王长谐等人率部进驻永丰仓，进攻潼关；李世民领着长孙顺德、刘弘基等人略定关中，攻取长安周边泾阳、云阳、武功、周至、鄠县等地。在河东立志困守的屈突通一听说李渊已经到长安，急忙郎将尧君素守卫河东城，自己则率部出武关去救长安。但这一下恰好是李渊早就预料到的，李建成、刘文静在潼关附近埋伏好，单等屈突通上钩。
一番混战，屈突通不得已退居北城，最后走投无路，只能投降唐军。后来屈突通跟着李世民打天下名列“凌烟阁二十四功臣”第12位。
屈突通投降了，内无粮草，外无酒兵的12岁的代王杨侑自然无法做主，当时是长安的当家人是左翊卫大将军阴世师。阴世师在得知李渊造反之后，就把李渊在长安的14岁的小儿子李智云给斩了，又派人挖了李渊的祖坟。两件事加在一块儿，就算阴世师想投降，李渊也会把他大卸八块。
十月二十六日，20万唐军正式攻城。阴世师坚持了整整14天，长安城陷落，李渊入长安后，奉代王杨侑即皇帝位，尊身在江都的杨广为太上皇。
杨侑也非常配合，命李渊为假黄钺、使持节、都督内外诸军事、尚书令、大丞相，进封唐王，位在诸王之上。实际上，就是李渊自己任命自己。从这个时候开始，李渊亲政，李建成辅政，二儿子李世民领兵打仗，在日渐承平的年代，他的这套做法当然不能算错。可惜，他家的二小子偏偏是千古难有的野心家。
大业十四年4月11日，宇文化及发动兵变，杨广闻变，仓皇换装，被叛军裴虔通、元礼、马文举等逮获，杨广被令狐行达缢弑，时年五十岁。李渊得知消息之后，立即就翻脸不认人，隋恭帝被迫下诏禅位。6月18日，李渊即皇帝位于长安太极殿，国号为唐，建元武德，定都长安，是为唐高祖。
李渊建唐之后，为表彰开国功臣，撰写了《太原元谋功臣榜》。入榜之人共有17人，分为两个等级：
第一等3人：李世民、裴寂、刘文静。
第二等14人：长孙顺德、刘弘基、柴绍、殷开山、武士彟（武则天她爹）等。
这17个人最大的特权就是：第一等人，可以免2次死罪；第二等可以免1次死罪。
但谁也没有想到的是，开国第二年，大唐就发生了政治纷争。当时刘文静官居兵部尚书，封爵鲁国公，虽然官职不低，但对于刘文静来说，官职大小他不在乎，唯独低于裴寂他无法接受。为此天天是牢骚满腹，还到处喊：总要有一天，老子要砍掉裴寂的脑袋！”
说者无心，听者有意，刘文静的刘文起为帮哥哥杀掉裴寂，就找一个“大仙”天天诅咒裴寂早死。大臣在家里搞封建迷信巫术，本身就是忌讳，一旦被人告发就是大事，后来一个受刘文静冷落的小妾将这件事情说了出去，还刻意让裴寂知道了。裴寂自然不会坐以待毙。一番运作之后，刘文静被投入了大牢。
李渊随即让尚书仆射裴寂和中书令萧瑀担任主审官。李渊这样的安排，用意显而易见：刘文静，你必须死！刘文静对此也是心知肚明，只在供词上写了这么一句话：“晋阳起义，我与裴寂地位差不多，而今裴寂已经贵为仆射，一人之下万人之上，所以我醉酒不满，才发出这样的怨言！”
刘文静如果不这么说，也许还死不了，但在领导面前显功劳，这是任何一个领导也无法接受的，李渊当即下令将刘文静定罪成了谋反。刘文静是李世民嫡系，于是李世民站了出来向李渊求情。而李世民的求情加速了刘文静的死亡。
因为此时李世民的核心集团已初具规模，这让作为一国之君的李渊很难不忌惮的，但当时天下未定，他还需要李世民的军事力量。但为了警告李世民，李渊就想借杀刘文静杀杀秦王府的威风，让李世民收敛一下，不要暗地里搞小动作。
恰在此时，李刘武周、宋金刚突然入侵山西，房玄龄建议李世民，领兵挂帅的时候带上刘文静将功赎罪。这也无疑是最佳解救策略。但裴寂却看出了李世民意思，因此从未领兵打仗的裴寂，竟然主动向李渊请求挂帅。
应该说，李世民的求情也就是为了收割人心，李世民在求情时反应越激烈，越是向手下诸人传达了明显的信号：你们看，我爹如此凉薄，连刘文静这种大功臣都能弄死，你们跟着他，还有安全感吗，换言之，李世民巴不得老爹杀了刘文静。
李渊见裴寂要挂帅，也是乐见其成，为了给裴寂打气，李渊特别选择了九月初六这个日子，把刘文静全家押赴了刑场。这是李唐立国，新皇登基以来第一次放炮杀人！刘文静死时，想到了韩信，于是大声急呼：“狡兔死，良狗烹，高鸟尽，良弓藏。”一代开国元勋就这样被“莫须有”的罪名给宰了。可要知道，按照当初李渊的承诺，刘文静可是能免死两次，但实际上什么用也没有，因为最终解释权在李渊，我说有效才有效。此时的李世民21岁，刘文静52岁。
这让李世民也敢到了后怕，必须当皇帝，要不然，自己脑袋自己说的可不算，武德九年六月初四庚申日，李世民发动玄武门之变，三日后的六月初，李世民被“立”为皇太子。八月初九甲，李渊退位，李世民登基为帝，次年改元贞观。
贞观三年李世民为刘文静平反昭雪。同年，裴寂因牵涉“僧人法雅妖言妖言惑乱案”，遭罢官削职并被驱逐出长安。这还是在李渊的力保之下的结果。封建时代的政治博弈往往是血淋淋的。
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