在温柔富贵之乡，繁华锦绣之地的大观园里，有山、有水、有小桥流水，更有风花雪月，不仅有花团锦绣的风光，更有绿树成荫的美景，当初，因要迎接贾贵妃省亲，还曾参照皇家花园的建筑风格，还建设起了一座栊翠庵，绿树之中掩映着这个素以素洁的佛门之地，成为一处洁静的雅致去处，也住有一些年轻貌美的尼姑。
而在 《红楼梦》中有七个尼姑，她们是：妙玉、智能、智通、智善、圆信、大色空、净虚。这些年轻漂亮的尼姑，分别居住在铁槛寺、水月庵的栊翠庵等处。
众尼姑中最大名鼎鼎的自然是妙玉，原本是仕宦人家的小姐，是读书仕宦之家，极通文墨，拥有咏絮之才，极端美丽、博学、聪颖，因父母双亡，因受仙人点拨遁入空门以保阳寿，遂成成带发修行尼姑，但也极端孤傲、清高、不合群，不为世俗所容，投奔贾府，居于大观园中拢翠庵。
本来，作为一个尼姑，“佛”不容“情”！“礼”不容“情”！ 不仅如此，她还要打造一个“清高”拒人的外壳，但在这大观园，与这位格调清高的怡红公子，连佛门弟子素不关心的俗世生辰，她也细细打听了来。当贾宝玉生日，妙玉用粉红笺子，上写“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”，这自然使贾宝玉感到莫大的荣幸。这个粉红笺子，正如现代的生日卡片，除了亲人，多是朋友彼此相赠，其意自见。一下子就对他产生了爱慕之情。她仍是“带发修行”，虽为佛门弟子，青丝未断，尘缘亦难断，依旧一腔世俗的欲念，也就自在情理之中了。
妙玉，金陵十二钗之六，她十七岁时随师父到长安都修行，师父圆寂后，被贾家请入栊翠庵带发修行。后在瓜州渡口“红颜不得不屈从于枯骨”，以牺牲自己的方式，使史湘云和贾宝玉最终相遇，结为夫妻，是十二钗中分水岭式的人物。后来妙玉在贾府差不多败落时一次去做客，却恰逢府中遭到了抢劫，被匪徒看上，后在庙里念经时被掳走，自此下落不明。
妙玉是曹雪芹珍爱的人物之一。虽然在前八十回正面出场仅两次，又是金陵十二钗中唯一一个与四大家族没有亲戚和姻缘关系的女子，但她排名第六,在“脂粉英雄”王熙凤之前。她爱读庄子的文章，自认为是畸零之人，这意味着她对政治，对权力，没有兴趣；对社会，对俗世，对名利，也都看破；她不合群，自愿在边缘生存，享受孤独。但因为她能与天、与宇宙、与自然达到和谐，她又觉得自己很有尊严，很有价值，不可轻亵，凛然莫犯。
妙玉有着极高的灵气，又师从高人，从宗教哲学上本应达到凡人不及之境。但并没有。遁入空门又舍不去三千烦恼丝，不远千里追求贝叶文却又不得老庄精髓。贾府请她来，她嫌弃侯门公府以贵势压人。既如此不屑，又不肯彻底清净，终在贾府下了请帖后被车轿接入贾府，赚足了面子。
智能，《红楼梦》中水月庵小尼姑。她自幼在荣国府走动，常与贾宝玉、秦钟玩笑，长大后，出落得十分妍媚。她看上了秦钟，秦钟送灵到铁槛寺时，便乘机与她幽会。
书中未表述她如何会进庵当尼姑，但从她称水月庵为“牢坑”的口气看来，定是被迫的。庵中枯寂的生活束不住她对自由与爱情的向往，后来她又私逃进城看视秦钟，不意被秦业逐出，从此没有下落。按照曹雪芹的笔法，像智能这样着重描叙过的人物，后文会有照应和下落，但在续书中已无迹可寻。
曹雪芹不愧是大家，好多不起眼的情感，经他的生花妙笔一鼓捣，立即就变得不同凡响起来。比如，秦钟和智能儿昙花一现而且凄惨动人的“小爱情”就是。之所以说是“小爱情”，一是因为他们相爱的时候年纪尚小，二是因为他们的爱情如露珠一般短暂，三是因为他们的爱情很纯真。
智通，是曹雪芹小说《红楼梦》中的人物，水月庵姑子。（见第七十七回）她早想拐两个女孩子去做活使唤，恰逢芳官等被撵出园后，寻死觅活要剪头做尼姑，遂向王夫人花言巧语一番，芳官就跟她出家了。
智善，水月庵尼姑净虚的徒弟，智能的师妹。
圆信，《红楼梦》中七尼之一，地藏庵的尼姑。
书中写道：王夫人把分给姑娘们的唱戏的女孩子通通撵出去，让各自的乾娘自行聘嫁。藕官不甘心让乾娘再度买卖，便与蕊官一起跟地藏庵的圆信出家去了。
大色空，《红楼梦》中七尼之一，铁槛寺的尼姑。
净虚，馒头庵的姑子净虚，小尼姑智能儿的师父。
馒头庵就是水月庵，因他庙里做的馒头好，就起了这个浑号，离铁槛寺不远。
张金哥是长安县大财主之女。她已与原任长安守备之子定亲，可长安知府的小舅子李衙内看中了她，倚势强行求亲，她父母遂应允了。但是守备家不干。净虚为了要帮长安府太爷的小舅子抢亲，就去转托凤姐，她就假托贾琏的名义，给长安节度云光写信。云光就逼令守备家受了前聘之物。张金哥闻知后，便一条麻绳悄悄地自缢了。然后守备之子也自尽了。王熙凤跟净虚要了三千两银子，说是办事用。其实就是自己留下了。她为了3000两银子，迫使一对青年男女双双自尽。净虚也起了很大的作用。
书中描写的这些尼姑，其实，很多与佛家的“四大皆空”是不相容的，她们有的出家并非出于自愿，也不是看破红尘而遁入空门，甚至是迫入了佛门。她们都是“有我之境”，纵不舍红尘，究竟敢爱敢恨，一生一世为的是自己的心。
还有些是欲洁不能，欲俗不屑，守不得青灯古佛，舍不去姹紫嫣红，空留一身怪诞，竟活成了一个纠结的糟线团！
其实，在那个年代，佛是最高尚，那些不良思想是肮脏的。然而，这些正处在豆冠年华的妙龄少女，佛门清规的长期禁锢，一团春情积压在心里，没有机会发泄，一旦在外界有意无意的挑动下，就会魂不守舍，春情爆发。
尼姑们的幻梦，正是表达了渴望情愫，在“灵”与”肉’，“情‘与“理”的交织与冲突，不时折磨着她们，为"情"所困,为"情"所苦.，为情所累。也正如对妙玉的判词一样，欲洁何曾洁，云空未必空，这些尼姑身在槛内，心在槛外，尼姑思春，精神下凡！正是是体现她追求美好爱情，美好生活的愿望是如此的强烈和执着。
