1937年全面抗战爆发后，红军主力改编为八路军，虽然国民政府给的编制只有4.5万个，但实际我军总人数有7万多人。原本国民政府的坏心思是希望利用编制限制八路军的人数发展，可谁想到经过八年血与火的锤炼，八路军的壮大已经远远超出国民政府的想象，1945年，八路军全军兵力增加了14倍，扩大到一百万人。

不得不说，曾经只有几万人的红军部队发展成百万大军，确实是一个奇迹，但更为奇迹的是，八路军打破常规，人数无论增加多少，战斗力都没有被稀释，反而越来越强悍。众所周知，军队中，最宝贵的财富是老兵资源，二战德军之所以战败，就是老兵的迅速减少，无论后面增添多少新兵，都不如老兵的战斗力之强。八路军人数增加了14倍，可以说，举目之下皆新兵，那为啥能一直维持战斗力呢？

一是信仰理念。思想政治问题非常重要，北伐军都是新兵，为啥能打败经验老到的军阀，就是因为黄埔军校注重思想政治教育；那为什么国军后面的战斗力又下降得如此严重，也是因为老蒋叛变革命，导致国军思想政治体系的紊乱。我党历经鲜血的惨痛教训，高度重视思想教育工作。毛泽东到了井冈山之后，第一件事就是办学校，组建教导队，给士兵们讲共产主义，讲马克思列宁思想，讲红军的理念。因此，八路军战斗力没有稀释最大的一个原因，就是我党的思想政治工作做得好，我们是一支有理想有信念有信仰的队伍。

二是实战锤炼。八路军副总指挥彭德怀在关家垴战斗的时候，曾经说过：“部队拼光了可以再补，不能打硬仗的部队，以后也不会有什么前途。”一支部队的主帅是怎么样，这支部队就是怎么样，八路军就是能打硬仗的部队，也注定大有前途。

抗日战争期间，八路军几乎天天在打仗，1938年7月到1940年7月的两年时间中，日军对八路军根据地大队级以上的“扫荡”有109次，累计使用兵力在50万人。其中1万人到2万人的“扫荡”有7次、3万人以上的“扫荡”有2次、还有1次6万人的大“扫荡”。后面，更是施行“三光”政策，我军根据地战斗之残酷，可想而知。但就是这些硬仗锤炼，让无数八路军新兵快速成长为经验丰富的老兵。

三是体系得当。八路军的作战体系主要是民兵——地方军——主力军三位一体，作战时候，老红军部队作为主力军打头阵、啃骨头，地方军做辅攻，民兵承担周边护卫、打援以及后勤之责。于是，在实战中，地方军和民兵可以长期学习，随时摇身一变就能成为主力军。徐向前元帅在山西时候，就把地方偏师带成了主力部队，这些转变在我军都是常有的事情。

以上我军的三个优良传统，一直在延续，到解放战争时期的野战军、解放军，人数更是有几百万之巨，但战斗力仍旧摧枯拉朽地碾压敌人。