嘉靖四十五年（1566年）12月，吃了大半辈子仙药的嘉靖帝，终于去世了，他唯一的儿子朱载坖继位。
之所以用“终于”二字，是因为给嘉靖帝当儿子实在太不容易了，朱载坖压抑了二十多年，终于可以喘口气了。
兴奋之余，朱载坖给自己起了个“隆庆”年号，父亲刚死，他就起这么个喜气的年号，这其实也不能全怪他，毕竟他与嘉靖帝一点感情都没有。
说不好听点，当时所有人都盼着嘉靖帝早点死，只是没人敢说。
朱载坖继位前，尚能保持良好的个人作风，也比较勤勉，但自他继位之后，却长期沉迷酒色，生活也极为奢侈，而且不怎么过问朝政。
这样一个人，怎么看都像是昏君，但实际上他交出的成绩单很出色，开启了大明治世，为何如此？
只因朱载坖做对了一件事，可以让他高枕无忧，安心享乐。
一、悲惨的皇子生涯朱载坖是嘉靖帝的第三子，出生于1537年，母亲是杜康妃，一个并不受宠的妃子。
嘉靖帝一共有过八个儿子，或许是因为他长期服用仙药，导致他的儿子大多夭折，能活到成年也只有朱载坖和四子朱载圳。
1539年，嘉靖帝将二儿子朱载壡立为太子，朱载坖封为裕王，朱载圳为封景王，这是他当时仅有的三个儿子。
但是，在1549年的时候，嘉靖帝刚给朱载壡行完冠礼，朱载壡就突然去世了。
这件事对嘉靖帝的打击很大，他先后立过两个太子，都早早去世了，并且他的其他儿子也一个个死去，他都有点怀疑人生了。
原本，按照长幼次序，朱载坖应该被立为太子，但迷信的嘉靖帝认为，两个儿子的夭折，都是因为立太子太早，便没有立朱载坖为太子。
并且，嘉靖帝还听信了道士陶仲文“二龙不得相见”的理论，对此深信不疑，自此之后他就极少召见两个儿子。
后来上处二王于外府，人传仲文有二龙不相见之说，宜本于此。
嘉靖帝不立太子，朱载坖的地位就很尴尬了，也出现了很多变数。
由于朱载圳的母亲比较受宠，时常得到赏赐，许多大臣便认为，嘉靖帝准备立他为太子。
于是，大臣们开始选边站队，以内阁首辅严嵩为首的一帮人，开始支持朱载圳夺嫡，朱载坖则遭到了严嵩的极力打压，嘉靖帝也对他越来越不喜欢。
因为朱载坖不受宠，所以他虽然贵为藩王，但得到的待遇却很差，史书说他的俸禄只能勉强支持王府的开销。
后来，朱载坖连俸禄都拿不到了，原因是严嵩、严世蕃父子从中作梗，克扣了他的工资和福利。
有一段时间，朱载坖过得相当窘迫，便找人问有什么办法，得到的答案是，只能贿赂严世蕃。
无奈之下，朱载坖便许诺严世蕃，只要把俸禄发给他，他就拿出五百金送给严世蕃，严世蕃便给他发放了俸禄。
堂堂皇子，居然要向大臣行贿才能领到工资，这在大明历史上是独一份，因为这件事，朱载坖恨透了严嵩父子。
而严世蕃则将此事大肆炒作，曾扬言：
天子儿行金（于）我，谁敢不行金者？
意思是，皇帝的儿子都要向我行贿，谁还敢不给我送钱。
这件事从侧面反映了朱载坖的处境有多艰难，但好在他的老师高拱、陈以勤、殷士儋、张居正等人始终支持他，他才得以坚持下来。
当然了，还有一个人对朱载坖的帮助很大，这个人便是内阁二把手徐阶。
如果说严嵩是“拥景派”，那徐阶就是“拥裕派”，按照立嫡立长的原则，徐阶的主张是没错的，严嵩不过是利用强权和手段来影响嘉靖帝和群臣罢了。
为了保护朱载坖，徐阶不止一次上书请求立太子，他还通过操控舆论，迫使嘉靖帝不得不在1560年让朱载圳外出就藩，朱载坖则继续留在京城。
但是，嘉靖帝也隐约感受到有人在操控局势，于是对朱载坖越发不满，哪怕是在1562年严嵩倒台之后，他依然对朱载坖耿耿于怀，他曾问过朱载坖这样一句话：
得无以久待为恨乎？
嘉靖帝而意思是，你是不是因为这么久都没有被立为太子而恨我啊？
这句话把朱载坖吓得不轻，而朱载圳得知这事后，便连忙跑到武当山为嘉靖帝祈福，嘉靖帝得知后十分高兴，便准备下旨立朱载圳为太子。
然而，还没等嘉靖帝立太子的旨意下达，朱载圳就于1565年正月生病去世了，嘉靖帝再次因为立太子而导致一名皇子夭折。
至此，朱载坖成为嘉靖帝唯一的儿子，也是皇位唯一合法的继承人，但嘉靖帝依然不喜欢他，也没有立他为太子。
就这样，朱载坖又在战战兢兢中活了一年多，才在第二年嘉靖帝去世后继位为帝。
可以说，朱载坖因为不受嘉靖帝喜爱，又遭受严嵩父子打压，心情一直比较压抑，为人处世也谨小慎微，生怕留下一点点把柄。
穆宗（朱载坖）在潜邸，朝夕危惧。
也正是因为如此，那些支持朱载坖人大臣，都认为他未来将是一位好皇帝，但实际上朱载坖的天性被他刻意隐藏，他只是故意把自己打造成为一个优秀的皇子，因为他如果不这样，别说成为太子了，能不能保住王位，都未可知。
二、乐极生悲的皇帝生涯嘉靖帝病重的时候，已经很久没见朱载坖了，于是急召朱载坖入宫，想要见最后一面。
然而，还没等朱载坖入宫，嘉靖帝就去世了，他到死都没能见到儿子，人们所说的孤家寡人，他恐怕是最合适的人选。
嘉靖帝去世后半个月，朱载坖继位为帝，是为明穆宗。
朱载坖继位之初，就着手革除了嘉靖时期的弊政，比如释放海瑞，给无辜蒙冤的大臣平反，打击奸臣和贪官污吏，拆毁道观、赶走道士、逮治方士，赦免赋税、革除苛扰、节省开支，等等。
这一系列举措，让群臣看到了新朝新气象，也看到了新帝执政的方向，就都有了主心骨，朝堂因此得以稳定，一切也都在向好的方向发展。
但是，朱载坖勤政之事，仅仅持续了不到一个月，之后他的表现就让大家都看不懂了。
比如1567正月，朱载坖多次下令免朝，上朝的时候也心不在焉，只听不说，也很少看奏折，就连经筵日讲的时候，也不像往常那认真学习了。
临朝之时，圣容端拱，未尝时赐清问，体察民情；诸司奏章，少经御览；经筵日讲，止袭故常，未尝虚心询访。
更过分的是，朱载坖连祭祀这种大事都不参加，就更不要说召见阁臣了，大臣们除了上朝，基本见不到他了，内阁成员也只偶尔接见。
大臣们对此感到非常奇怪，但真相很快就浮出水面了，原来朱载坖日夜在后宫宠幸妃子！
据记载，朱载坖还是皇子的时候，因为处境不好，又没有钱，所以嫔妃极少，将自己的欲望强行克制了。
但是，等到朱载坖当了皇帝之后，心情舒畅多了，也没人管得了，好色之心便显露出来，就此开始沉迷女色，无法自拔。
上初在裕邸，姬御甚稀，自即位以来，稍好内，掖廷充斥矣。
朱载坖有多好色，我们看看他有多少嫔妃就知道了。
在朱载坖继位的前两年，他就一口气纳了13位嫔妃，这还是有封号的，没有封号的不可计数。
为了寻找美女，朱载坖不止一次下令选妃，范围不限于国内，附属国朝鲜也必须进献美女。
每次选妃，朱载坖都要求三百人以上，年龄在11至16岁之间，因为他选妃太过频繁，导致百姓苦不堪言，为了不让女儿入宫遭罪，竟然“拉郎配”，强行把女儿送人或者嫁人。
史书上还记载了这样一个故事，说朱载坖因为沉迷女色，导致身体变差，于是在太监的蛊惑下开始服药，经过一晚上折腾后，他双眼无神，腿脚发麻，以至于无法上朝。
当然了，选妃是需要花钱了，为此朱载坖多次找户部要钱，不断从国库拿钱供自己玩乐，由于受到了内阁大臣的阻止，他便另想他法，派遣太监长期驻扎在苏杭，从织造局捞钱，并通过垄断生意赚钱。
更过分的是，在朱载坖的纵容下，太监们还要求地方官定期奉送“常例”，其实就是索贿，官员们如果不从，太监就以“碍妨御用”之名将其治罪。
当然了，太监们捞的钱，大部分都交给了朱载坖用于个人享乐。
朱载坖除了好色之外，在生活上也十分奢侈，从吃到穿都十分考究，他还大兴土木，后来张居正等人劝说他，他才稍稍克制。
一个有意思的事情是，朱载坖在位六年不到时间里，大臣们给劝谏他的奏折之多，占到了所有奏折的四分之一，史学家更是说这些奏折“足可编纂成为一本专题汇编”。
因为长期沉迷酒色，朱载坖身体开始变差，1571年下半年开始，他患上“色痨”这件事，已经是半公开的秘密了。
到1572年正月，朱载坖已经无法上朝了，之后病情持续加重，御医束手无策，民间神医而难以妙手回春，最终他在五月去世，享年35岁。
朱载坖之死，纯粹是乐极生悲所导致的，继位后疯狂享乐，荒废朝政，很符合昏君的特质。
但实际上，史书对朱载坖的评价其实很高，比如：
故六年之间，海内翕然，称太平天子云。
那么，朱载坖是如何做到自己享乐，又开启了大明治世的呢？
三、朱载坖的厉害之处朱载坖继位的时候，明朝内外局势其实都不太好，外有蒙古、倭寇为患，国内则弊政重重，国力虚弱，百姓也过得很苦。
东患在属夷，西患在板升。二患不除，我终无安枕之日！
朱载坖面对嘉靖帝甩给他的烂摊子，他没有退缩，而且启用了一大批贤能之人，并大胆放权给这些人。
具体而言，朱载坖并没有像父亲嘉靖帝那样大权独揽，在朝堂大搞帝王之术，而是用人不疑，他将徐阶、高拱、张居正等能臣放到内阁，让他们总揽全局，自己极少干涉。
这三个人我就不多介绍了，哪一个都是大名鼎鼎，尽管他们身上都有瑕疵，但能力没得说。
在这套内阁班子的带领下，明朝开启了一场大变革，首要是在人事方面，因为治理国家，最重要的是人。
嘉靖时期，由于严嵩长期把持朝政，大批无能之人靠裙带关系或者买官进入官场，高拱、张居正等人有针对性地建立了人事考核制度，罢黜了一大批贪官污吏和庸才，又举荐贤能之人为官，比如谭纶、戚继光、王崇古，等等，都得到了朱载坖的重用。
在很短的时间内，大明官场就焕然一新，一大批能臣进入官场，这为明朝治世的来临打下了坚实的基础。
有了人之后，朱载坖在内阁的建议下，确定了务实的改革步伐，首先进行土地改革，在全国范围内清丈土地和试行一条鞭法，兴修水利促进农业发展，有限地开放海禁促进对外贸易，等等。
别看这些改革都是几个字一笔带过，其实影响大了去了。
比如启用谈论和戚继光，朱载坖用他们，是为了对付倭寇和蒙古，最后效果很好，困扰了明朝百余年的倭寇被彻底荡平，北方蒙古也被打残，一举扭转了明军“被动挨打、遇战即败”的局面。
明朝来自海上和北方边界的威胁解除后，一个安稳的发展环境就此到来，尤其是经济发展迎来了春天，明朝的国力开始不断增长，百姓也越来越富足。
再比如开放海禁，这也是一场大变革。
我们都知道，明太祖朱元璋在位时制定了海禁这个国策，之后一直没有改变过，这是受到倭寇影响所导致了。
海禁的事实，在一定程度上打击了倭寇，但同时给沿海百姓的生活带来了困扰，他们的生活变得艰难，明朝的对外贸易也几乎停止。
朱载坖审时度势，本着以民为本的原则，他有限度地开放了海禁，史称隆庆开关，解决了大量百姓的生计，也促使明朝的对外贸易迎来了爆发式增长，并且明朝还依靠许多优质商品，对外国长期保持着贸易顺差。
一个统计数字是，从隆庆到明朝灭亡，海外流向明朝的白银，达到了惊人的3亿3千万两！
尽管隆庆时期这个数字尚不明确，但可以肯定的是，开放海禁给明朝带来了巨额收入，为万历时期的张居正改革奠定了基础，也延长了明朝的“寿命”。
又比如一条鞭法，作为清朝摊丁入亩的过渡和前奏，它也是一场大变革，将在日后张居正改革时发挥巨大的威力，为壮大明朝国力、改善民生起到巨大的作用。
在很多人看来，朱载坖的天资不是很高，能力也很一般，这其实是对他沉默少语的误解，他虽然沉迷酒色、荒废朝政，却是个知人善任之人，而且他为人比较务实，性格仁厚，跟他的父亲嘉靖帝有很大的差别。
当然了，朱载坖也不完全是甩手掌柜，他不具体参与制定政策，但对政策合理性的把控却很到位。
从结果来看，朱载坖在位期间实施的一系列改革，都是相对比较温和的，没有激起大的矛盾，毕竟改革是循序渐进的，太过激进会适得其反。
对臣子的掌控，不使朝堂生乱，也是朱载坖干的比较出色的一件事。
朱载坖继位之后，重新选拔了内阁成员，当时一共有九人，分别是徐阶、李春芳、高拱、郭朴、陈以勤、张居正、殷士儋、赵贞吉和高仪。
这其中，以徐阶、高拱和张居正三人最有才干，他们也都是朱载坖的拥立功臣。
但是，徐阶、高拱和张居正产生了权力之争，先是徐阶打压高拱，紧接着高拱和张居正联手迫使徐阶辞职回家养老，高拱还想伺机报复徐阶，想要置徐阶的儿子于死地。
朱载坖最初只当旁观者，但事情发展到你死我活的地步，他就不能不管了，毕竟徐阶门生故吏遍及天下，打压徐阶对朝政并无好处，还会导致高拱专权。
于是，在审阅高拱处置徐阶的奏折时，朱载坖假装“不甚解”，说自己不理解高拱的意思，以装糊涂的方式保全了徐阶。
保全徐阶，也就保全一大帮朝臣，但高拱和张居正也不能不用，朱载坖便让高拱当首辅，张居正当次辅，对二人予以拉拢，二人感激涕零，于是同心辅政，创造了一系列重大业绩。
总的来说，朱载坖在位期间对内阁成员比较宽容，对待政治斗争尖锐的各方，大多采取平衡调和的态度，即便是留不住的人他也给与厚待，以免造成朝政动荡，比如徐阶。
因此，朱载坖时期的内阁相对比较稳定，人员变化其实并不特别大，一个稳定的朝堂，是治理好国家的前提，这一点他做得很好。
看完以上内容，我们可以发现，尽管朱载坖身上存在很多问题，却是小恶而无大害，在大是大非面前，他拎得很清，他还知人善任，让一大帮能臣、贤臣为他所用，他只稍微花点时间居中调和一下即可，这样他就可以关起门来享乐了。
那么，朱载坖取得了什么成绩呢？
清朝张廷玉在《明史》中对朱载坖有这样一段评价：
许俺答封贡，减赋息民，边陲宁谧。继体守文，可称令主矣。第柄臣相轧，门户渐开，而帝未能振肃乾纲，矫除积习，盖亦宽恕有余，而刚明不足者欤！
乾隆帝对朱载坖也很欣赏，说明朝在朱载坖的治理下“汔可小康矣”，而明清时期许多人把朱载坖与汉文帝相提并论。
当然了，对朱载坖的许多评论都言过其实，但可以肯定的是，朱载坖不是昏君，尽管他不是一位热血君王，但他对明朝的治理开启了明朝的治世，只可惜他的儿子万历帝自毁江山，这当然是后话了。
笔者认为，要不是朱载坖和他的一帮臣子，及时收拾了嘉靖帝留下的烂摊子，明朝恐怕早就灭亡了，隆庆一朝虽然只有六年，却为大明续命七十年。
