3年时间，萧朝贵表演天兄下凡120多次，每年40次，一个月来几次，频率想当高。同一时间段，杨秀清天父下凡很少，二十多次而已，天父没有天兄威风。

1852年12月，永安封王，东王杨秀清可以节制诸王，萧朝贵却要听从杨秀清指挥，西王八千岁不如东王九千岁。

读懂萧朝贵，也就明白了永安封王，为何东王杨秀清可以节制其他王爷；萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开都要听命。

冯云山，拜上帝教实际创始人，洪秀全只是一个象征，在太平天国创建中没有什么实质性贡献，李秀成自述中就明确说。

杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、秦日纲、胡以晃这些早期骨干，都是冯云山一手拉进拜上帝教。

按道理来说，太平天国冯云山说了算。冯云山扮演彭莹玉角色，洪秀全扮演徐寿辉。或者，冯云山当刘福通，洪秀全是韩林儿。

天有不测风云，冯云山当军师，实际负责太平天国军政事务的设想没有实现。因为，洪秀全临阵脱逃，不敢承担起救援冯云山的责任，导致大权被杨秀清、萧朝贵把持。

1848年，冯云山被逮捕入狱，洪秀全束手无策，跑回广东。没了冯云山、洪秀全，拜上帝教群龙无首，人心惶惶，准备溃散。

关键时刻，杨秀清表演天父下凡，以天父口吻训斥会众，稳定了人心。接着，杨秀清又号召大家进行“科炭”，筹钱救出冯云山，让拜上帝教成员对“天父下凡”深信不疑。

冯云山出狱后，无法独自解决杨秀清天父下凡问题，便回到广东找洪秀全商议。一年后，冯云山、洪秀全重新回到紫荆山，杨秀清已经扎了根。

杨秀清天父下凡的同时，萧朝贵看到冯云山、洪秀全回来，又表演天兄下凡，以耶稣的口吻教育洪秀全，取得“天兄代言”的资格。

所谓天父下凡、天兄下凡本不存在，但为了维持拜上帝教信仰需要，也想借助“下凡”来招募更多兵马，洪秀全、冯云山承认了“下凡”存在。

政教合一的太平天国，拥有“下凡”资格，就意味着掌握实权。如此，本该是洪秀全、冯云山二元制的权力架构，变成了杨秀清、萧朝贵竞争模式。

杨秀清是天父，萧朝贵是天兄，名义上杨秀清是萧朝贵的父亲。如此，杨秀清比萧朝贵强，地位更高，实则未必，萧朝贵想办法压制、削弱杨秀清的地位与影响力。

“下凡”就是弄虚作假，看破不说破，杨秀清能天父下凡指示，萧朝贵一样能天兄下凡指导，两人暗中较劲，甚至一度摆在明面上。

杨秀清的优势是辈分高，是“父亲”，劣势是身体太差，不能经常当“父亲”。杨秀清眼睛不好，经常流脓，疼痛难忍，对表演天父下凡力不从心。

萧朝贵则相反，虽说是“儿子”，但精力充沛，天兄下凡就想吃饭睡觉一样，想什么时候下凡就什么时候下凡。创业初期，下凡频率高，意味着可以输送自己的意志，进行有利于自己的布局。

萧朝贵除了可以天兄下凡，还天妻下凡、天嫂下凡。洪秀全的“上帝小家庭”里，他有一位在天上的妻子，当年科举考试失败后，洪秀全“升天”与她见了面。

洪秀全、冯云山传教，重复强调洪秀全“升天受命”说，故而拜上帝教徒对“天妻”的存在深信不疑。萧朝贵则抓住这一点，表演“天妻”下凡，与洪秀全互诉心肠。

萧朝贵天兄下凡次数多，包括洪秀全不能称帝、太平天国官职、洪秀全家属安排、金田团营时间、起义地点，都是萧朝贵天兄下凡搞定，杨秀清都不能参与。

1851年，金田起义前，萧朝贵天兄下凡，让洪秀全、冯云山去胡以晃家“避吉”，金田团营工作由萧朝贵、韦昌辉负责处理。

金田起义，萧朝贵居然想把洪秀全、冯云山两位创始人排挤在外，用意十分明显。金田是韦昌辉的老家，韦昌辉是起义最大赞助商，萧朝贵则与韦昌辉结盟，尽量争取他支持。

萧朝贵如此专权，作为天父的杨秀清非常不满，也做出了反击。洪秀全、冯云山在胡以晃家被清军包围，杨秀清便天父下凡，让蒙得恩去把他们救出来，发起“迎主之战”。

萧朝贵拉拢天地会，扩充基本盘，杨秀清则极力排挤天地会，不希望萧朝贵过于强大。为此，围绕罗大纲问题，萧朝贵、杨秀清有了冲突，火药味想当浓。

罗大纲，天地会悍将，带2000兵马参加金田起义。张嘉祥、张钊、田芳等天地会首领，也跟着一起来，但杨秀清并不欢迎，他们都相继离开去投奔清军。

张嘉祥，即是张国梁，投降清朝后得到重用，是江南大营第一猛将，被咸丰誉为江南长城，冯子材是他的部将与亲信。

罗大纲也跑了，萧朝贵知道他能打，便亲自去追回来。接着，萧朝贵又天兄下凡，强调罗大纲对太平天国的贡献与重要性。

罗大纲外出打仗，把病重的妻子交给杨秀清岳父陈来照顾。罗大纲、陈来是好朋友，但陈来太穷了，且“圣库制度”下，也不能分享到战利品。

如此，罗大纲妻子病故后，陈来便私藏罗大纲亡妻的首饰，想据为己有。不料，却被萧朝贵逮了正着，直接天兄下凡处理。

萧朝贵天兄下凡，斥责陈来违背“圣库制度”，私藏钱财，应给处死。陈来的儿子求情，希望天兄网开一面，给父亲一条出路。

萧朝贵够狠，直接回复：如果你有办法让天父下凡，天父说释放就释放。如此，陈来只有死路一条了，因为杨秀清若是天父下凡，无异于打脸。

“陈来事件”，萧朝贵不惜得罪杨秀清，也要把罗大纲这位猛将拉到自己阵营，可谓是用心良苦，也舍得下血本。

罗大纲、林凤祥、李开芳、曾水源、黄益芸这些早期悍将，都是萧朝贵手下。萧朝贵以天兄下凡来给他们机会，让这些人得以叱咤风云。

萧朝贵本身能打仗，麾下强将如云，还有天兄下凡加持，杨秀清拿什么来抗衡？杨秀清除了天父下凡，几乎没啥优势，家族背景太弱，也没得力干将。

如此，从金田起义到永安封王这段时间，史学家称为“萧朝贵时代”。萧朝贵才是实际负责人，带兵打仗都是西王的人，连石达开都没机会。

1852年9月，萧朝贵指挥大军，罗大纲充当前锋大将，采取声东击西战术，攻克永安，这是太平天国兴起以来占领的第一座城市。

太平军入城，钦差大臣赛尚阿、向荣、乌兰泰、和春、张国梁军团旋即杀来，在永安城南、城北扎下重兵，准备围困永安。

向荣在城北，乌兰泰在城南。其中，城南是主攻方向，太平军守将是秦日纲。面对清军猛攻，并调来桂林城内的火炮，萧朝贵只能亲自督战。

城南水窦村之战，萧朝贵身先士卒，太平军士气旺盛。但是，乌兰泰所部火器众多，萧朝贵还是不幸受了重伤，虽说太平军守住了阵地。

萧朝贵重伤，身体很差，天兄下凡也力不从心。永安封王前，萧朝贵还下凡两次，但时间非常短，只说“放心杀妖，越受苦，越威风”，旋即天兄回天。

天兄受伤，太平军人心不稳，就给杨秀清天父下凡带来更多机会。萧朝贵受伤不到一个礼拜，永安封王，杨秀清一手操办，并取得节制诸王的权力。

杨秀清一手操办永安封王，萧朝贵也无能为。因为，直到1852年8月萧朝贵率2千兵马奔袭长沙，期间8个月，没见萧朝贵有啥军事活动，足以证明萧朝贵在水窦村伤得不轻。

长沙之战，萧朝贵率林凤祥、李开芳、曾水源奔袭长沙。此次奔袭，萧朝贵带兵不多，只有2千人，他太需要重新树立权威，拿回自己的一切。

萧朝贵奔袭，杨秀清则坐镇郴州，却没派兵增援，作为萧朝贵的后续部队。

区区2千人，怎能攻克长沙？长沙垛口五千多，太平军一人一口都还不够。再则，清军一旦救援长沙，萧朝贵只能被包围。

兵力不足，萧朝贵又亲自上阵督战，被清军炮弹击中，阵亡沙场。林凤祥派人传来消息，杨秀清才率兵北上，开始了八十多天的攻坚战。

萧朝贵阵亡，杨秀清便着手瓦解西王的势力。韦昌辉被雪藏，很少带兵作战。罗大纲的角色，被林凤祥、李开芳替代，分而治之。

翼王石达开，则成了杨秀清拉拢对象。长沙之战，杨秀清让石达开率兵渡过湘江，在橘子洲击败向荣，翼王一战成名，崭露头角。

1853年，太平天国定都南京，杨秀清派林凤祥、李开芳北伐，2万精兵覆没。北王韦昌辉，被剥夺京师卫戍权，以及水师统领权，还经常被杨秀清以天父名义杖责，双方矛盾激化。

杨秀清杖责韦昌辉，却没有杖责石达开，用意不言而喻。如此，洪秀全下令勤王时，韦昌辉第一个杀回来，处死杨秀清；石达开则留在湖北，对天王的旨意阳奉阴违。

杨秀清、萧朝贵的矛盾，是太平天国早期权力博弈的缩影。永安封王、天京事变，某种意义上讲，是东王与西王两股势力在斗，是天父、天兄在争。