想象一下：某天深夜，你从阁楼翻出一台老式收音机，擦掉灰尘后拧开旋钮，突然听到一段本该属于冷战时期的摩尔斯电码——而发送信号的，竟是你爷爷年轻时扔进垃圾堆的旧手机。
这不是科幻片，而是真实发生在太空中的“僵尸卫星”事件，1965年就被判死刑的废弃卫星LES-1，时隔 40 多年后重新开始向地球发送信号，这到底是怎么回事？
时间回到 2012年，菲尔·威廉姆斯是一名业余无线电爱好者，当时他正在监听太空信号，突然意外地捕捉到了一个非自然产生的信号，这个信号以237MHz的频率发出，每隔4秒就会重复一次，并且这个强烈又有规律的信号似乎来自于近地空间。
随后威廉姆斯便使用电脑软件进行分析，他发现这个信号极有可能来自LES-1这颗人造卫星，于是便向林肯实验室报告了这一现象，最终经过了官方3个月的研究，发现这个信号确实来自于此。
LES-1是麻省理工学院林肯实验室的首个有源通信项目，于1965年2月由美国空军发射，主要目的是为了提升通信卫星的传输能力，为军事通信的提升提供试验数据和技术参考。
但在发射的时候发动机未能正常点火，导致卫星与助推器分离时以每秒旋3圈的速度旋转，最终导致LES-1没有被送入预定轨道，而是进入了近地点2800公里、远地点 15000公里的椭圆轨道，并因为姿态失控变成了翻滚状态，尽管电源系统断断续续工作到 1967 年，但是任务的核心目标已经无法实现，逐渐变成了一颗废弃卫星。
这颗卫星已经废弃了40多年，现在为何会突然“醒来”？对此，科学家是这样解释的：LES-1的轨道刚好能穿过范艾伦辐射带，这是一个充满高能带电粒子的地方，当这些粒子轰击卫星表面时，就会造成LES-1的电池板间歇性充电。
除此之外，LES-1呈多面体形状，由2376块太阳能板供电，部分电池可能会在翻滚过程中重新接触到阳光，为LES-1的发射器提供电力。至于它为什么每隔4秒就翻滚一次？是因为它的翻滚周期就是4秒，信号周期与翻滚周期保持同步。
还有一种可能是由它的故障本身引发的，LES-1最初发射的时候就因为布线错误，导致它姿态失控。但由于翻滚的过程中又重新接触到了阳光，致使原先的故障促使LES重新"复活"。并且不仅是只有LES-1重新发出信号，林肯实验室的 LES-5也在废弃多年后又重新发出了信号。
尽管LES-1在废弃了40多年后又重新传出信号，但科学家们并没有因此感到高兴，这意味着废弃这么久的卫星仍在太空中飘荡，这对航天安全来说是一个巨大的威胁。
其实，像这样的卫星还有很多，据统计数据，截至2023年，地球轨道上约有1.6万颗人造卫星，无法正常工作的卫星已达60%，除了这些废弃卫星以外，太空中还存在数亿块碎片。这些太空垃圾以7千米/秒的速度飞行，就算碎片只有1cm，也能将航天器击穿。
2009年，美国铱星33号就与废弃卫星相撞，产生了2300多块碎片。除了有相互撞击的威胁外，废弃卫星也可能会产生信号干扰，影响天文观测和通信系统。
可见，废弃卫星重新传回信号并不见得是件好事，太空垃圾已是一件不容忽视的事，如果我们不采取控制措施，未来太空垃圾的数量可能还会增加十倍，所幸目前国际社会正在尝试多种方案清理这些垃圾。
