阿明出生在乌干达西北部科博科的一个小部落。他母亲自称是一名女巫，父亲则是当地一名农民。

在英国殖民统治时期，阿明曾在乌干达军队中服役，并且还是重量级拳击比赛的冠军。1962年，乌干达摆脱英国殖民统治获得独立之时，阿明已经是乌干达军队中一名颇有影响的军官。1966年，时任总统米尔顿·奥博特任命阿明为军队总参谋长。

1971年1月25日，阿明趁奥博特在国外之际发动政变，一举夺取了政权。

起初，乌干达人对阿明上台表示欢迎。但到了1972年，他残忍和奢侈的本性就逐渐暴露了出来。这一年，他把控制该国经济的数万名亚洲人驱逐出境。而整个商务阶层的消失也使得该国经济顿时跌入一片混乱之中。

这没有让阿明吸取教训。相反，他不满足于既有的权力，公然宣布自己为乌干达终生总统，授予自己一排排的勋章，并用铁腕政策加强统治。众多真正的和他所想像出来的“对手”都惨遭杀害。

在阿明统治的8年中，约有10万到50万乌干达人被杀。由于来不及挖掘坟墓，很多尸体都被抛入尼罗河。有一次，因为尸体数量过多，位于金贾的一座水电站的进水口都发生了堵塞。

阿明毫不讲究亲情，肢解妻儿尸体当做晚餐阿明生性放荡，私生活混乱不堪，一共娶了13个老婆，生了50个孩子，还有无数个私生子。他自己可以随便沾花惹草，但老婆绝对不能红杏出墙。只要他觉得哪个老婆不听话，就会立刻用鞭子活活抽死，或者用刀在她们身上划开一道道口子，直到鲜血流尽而亡。有六个老婆都是被他这样折磨死的。据说，阿明曾经把一名她认为有出格行为的妻子杀了以后肢解放在桌子上，并让自己的孩子们过来欣赏，告诉他们：这就是不听话的下场。

阿明没有念完小学，实际上是一名半文盲。但他常常吹嘘自己的知识“比哲学博士还渊博，因为作为一名军人，我知道如何行动”。

而阿明乖张的行为和惊人的言论却始终都在表明他的无知与凶残。他直言不讳地表示崇拜希特勒，称赞希特勒“杀死600万犹太人很正确”。他也曾表示，如果受到邀请，愿意成为“苏格兰国王”。

在阿明担任总统期间，他和助手们混乱的管理以及四处蔓延的腐败现象使得乌干达迅速坠入“经济深渊”。美英两国也在此期间断绝了与乌干达的外交关系。

面临严重的国内问题，好大喜功的阿明没有采取有效措施，反而还于1978年10月发动了对邻国坦桑尼亚的战争，企图以此来转移国民视线。1979年4月，坦桑尼亚军队发动反攻，兵临乌干达首都坎帕拉城下。这直接导致了阿明的下台。

离开乌干达后，阿明首先逃往利比亚，后来又去了伊拉克，最后来到沙特定居。沙特政府表示，只要他不参与政治，就允许他留下。随后，他的两个妻子和22个孩子也先后来到沙特。凭借沙特政府的资助，阿明居住在吉达一栋豪华别墅内。拥有多辆汽车，还有司机，厨师和女佣。他偶尔也会打电话给记者，宣布一些重新“征服”乌干达的宏伟计划，或者抗议沙特政府削减他的汽油补贴。但在沙特方面表示愤怒后，他通常都会乖乖地住口。