1950年6月20日，中南海怀仁堂，毛主席和周恩来、刘少奇、朱德等领导人紧张地开着会，讨论派谁去越南当援越抗法顾问团的团长。
朱老总接连推荐了好几个人。先是林彪。四野已经打到广东了，雄师百万，所向无敌，林指挥大兵团作战是没有问题的。但毛主席认为不妥，他不能给人做参谋，如果他去了，不是他给胡志明当顾问，而是胡志明给他林彪当顾问。
刘少奇又推荐邓小平。邓小平当时是西南局第一书记，西南军区政委，肩上万钧之重，去当顾问能力自然没得说，但国内更需要他，走不开。毛主席和周恩来都觉得不妥。
在毛泽东期待的目光中，周恩来提议让陈赓出马。周恩来对陈赓十分了解，他头脑十分灵活，很会处理人际关系。之前十兵团政委韦国清在越南当顾问，最大的困难就是不太好与越南领导人们沟通，陈赓这方面没有任何问题。
陈赓与胡志明在大革命时代就认识了，两人私交不错。陈赓指挥大兵团作战的能力水平也是有目共睹的。毛主席当场决定，就是陈赓了。
1950年7月7日，陈赓启程赴越南。他的心情很是轻松，感觉到越南帮助胡志明打仗没太大问题。
一方面，越军两万多部队，在云南接受中国人民解放军的整训。而且承训单位就是陈赓指挥的第四兵团。以法国人那点兵力，那样的战斗力水平，和四兵团根本没法比。
另一方面，陈赓得胜之余，十分自信，什么困难都觉得不在话下。
然而理想很丰满，现实很骨感，进入越南之后陈赓遇到的事情，让他的自信一点点消失了。
首先是越南的真实情况，太困难了。
1945年8月，胡志明领导越南人民举行总起义，从战败的日本军队手中夺取政权，建立了越南民主共和国。1946年冬，法国殖民军卷土重来，派25万大军进入越南，一时间把越南人民军打得节节败退，整个越南几乎成了法国人的天下。
越南实行了焦土政策，撤出大城市之前把几乎所有的建筑物、工厂、民用设施都破坏了，公路也破坏得不成样子。很多日常生活用品都无法自主生产了。
陈赓进入越南后与胡志明见了面，当时正在下雨，胡志明劈手就把陈赓等人手中的黑色雨伞夺走了。陈赓怪问这是为什么？胡志明说，越南人很少用伞，用伞会暴露你们是中国人。
那越南人下雨怎么办呢？戴草帽。胡志明亲手给陈赓等人发了草帽。可是那玩意儿只能盖住头，身上很快就湿透了。
交通状况也十分凄惨。陈赓两条腿都受过伤，不能走远路，在国内作战时可以骑马或是坐车，倒还可以克服。到越南时他原打算弄一匹马代步，但是一进越南就傻眼了，胡志明天天带着他钻原始森林，越南的森林很茂密，根本没法骑马。陈赓只好拖着两条伤腿艰难地爬山越岭，回忆那段日子，他说简直比长征时还难。
原来当时越军已经放弃了所有城市，手里连一个县城都没有，全丢了。胡志明的中央机关藏在一座深山中，没有砖石房子，只能住竹屋。沿途的各省、县党政机关也全是这种状态，不敢住正儿八经的房子，法军飞机经常到越南北部进行空袭。
这种情况下，越共根本无法组织起足够的人力、物力支撑战争。就像当年我们红军时期一样，和国民党军作战，只靠落后的山区来支撑大军，根本不足以打倒蒋介石。解放战争能够取得最后胜利，靠的是强大的根据地、有一定规模的兵工生产系统，以及坚实的基层政权。
换言之，要有自我造血能力，有造血的工具和渠道，积累足够物质力量，才能胜利。
越南有吗？没有。
所以1950年初胡志明曾向苏联和中国同时求援，后来还是我们中国大方，急邻人之急，决定把广西云南作为越南抗法的直接后方，向越南提供一部分兵器、粮食，并帮助越南整训主力部队。
法国人随即占领了越南北部的老街、谅山、高平等地，切断了越南获取中国援助的通路。胡志明和武元甲等人制定的最要紧的作战任务，就是“边界战役”，即拿下老街和高平，老街是进入中国云南的交通要道，高平则直连中国广西。
陈赓正在向越南进发时，越军已经发动对老街的进攻，法军守备兵力非常强大，越军作战不利，就决定改为集中进攻高平。
陈赓对越军两面作战的战略感到不可思议。以越南这点可怜的兵力，而且是刚刚从游击队转向正规军的阶段，就敢直接打两个敌重兵据守的城，其战略水平真是不行……陈赓一路走一路调研，一路思考，自信心一点点沉了下去。
与越南领导人以及军队干部接触多一些之后，陈赓的信心进一步瓦解。
陈赓感到，越南人比较好面子，而不愿让别人看到并指出他们的问题。他在日记中说：
越共最大的缺点，是怕人知道他们的缺点，布尔什维克的自我评价非常不够。武（指越南人民军总司令武元甲）的这些缺点表现更深刻。我曾直率地批评他及越共同志，但还未闻其表示对我有何意见。也许是暂时打埋伏。
韦国清前期率顾问团帮助越军作战，之所以有时无法好好沟通，根源就在于这里。韦国清足智多谋，指导越军作战绰绰有余，但越军将领甚至总指挥部对韦国清的建议都理解不了。当时中国顾问团干部分为师、团、营等级别，每一级越军部队都有中国顾问。顾问们都很有觉悟，把帮助越南人民实现解放独立视为无尚荣誉，倾其所有进行指导。
这些顾问们，都是一路从长征、抗战和解放战争中走过来的身经百战的精英干部，看问题都很准，反应也很快。他们提出的建议，越军干部越普遍理解不了。有时顾问们一急起来就亲自出马指挥，然而指挥过程中又因为越军贯彻战术指导不对路，说了听不懂，懂了执行得又慢，导致顾问们的指挥不灵光，越军开始不信任。所以老街战役失利后，胡志明、武元甲着急，再请中国派更高明的顾问。
陈赓到越南之后了解了这些情况，更加感到责任之重，他不光是来帮助越军指挥的，有可能还要解决一些越共、越军思想认识上的落后之处。
基于这些认识，陈赓一上来就否定了攻打高平的战略任务。他认为，高平和谅山是法军在越南北部最强大的据点，兵力多，城防工事好，火力又强，以越军现有能力根本打不动。高平、谅山沿线之间，有同登、那岑、七溪、东溪等小据点，法军兵力薄弱，越军可以先打小据点，迫使高平、谅山之敌出动来援，然后在运动中歼灭之。
陈赓的战略，放在解放战争中再普通不过，核心思路就是围点打援，运动中歼敌，我军运用得熟极而稔，经常看军史的读者朋友们自然都懂。
陈赓有心把他的考虑直接说给胡志明和武元甲，但他头脑转得极快，如果直接说，他们会不会信？要知道当时越军已经穷得快吃不上饭了，再不打通高平通路从中国获取粮食接济，越军只怕要全饿得崩溃了。
陈赓便先给我中央军委和西南局发了电报，汇报了自己的想法。毛泽东何等英明，一见陈赓万里域外发来这样一封电报，马上就明白他的意图，于是当即回电，肯定陈赓的意见，要求他与胡志明主席配合好，说服他改打小据点，进行围城打援式的战斗。
其实哪是要陈赓配合胡志明，真正意思分明是反过来要胡志明听陈赓的。
胡志明也是极其聪明之人，笑哈哈地和陈赓开玩笑，真有你的。越共中央和越军总指挥部都听从陈赓的建议，改以主要兵力围攻东溪。
陈赓意想不到的是，在武元甲宣布新的作战命令后，越军团以上干部大失所望，不理解中国将军为什么提出这样一个匪夷所思的作战计划，既然作战目标是高平城，为什么要先打东溪。打东溪又为什么要勾引谅山之敌前来增援，为什么还要设伏准备围歼他们？这和高平有什么关系？
武元甲无法解释，只好把陈赓请来，直接给团以干部解释。下级质疑上级命令，虽说我军偶尔也发生过，但像这样大规模地质疑，陈赓感到事态还是很严重的。他耐心地给大家讲解，讲着讲着，陈赓发现越军干部们脸上的迷茫之色并没有随着他的讲解散去……
这可是一群团以上干部啊！这种战略如果放在我军，莫说是讲给团以上干部，哪怕是一群连长，凭陈赓的本事，也能做到一点就透，分分钟说得大家悟到精髓。
陈赓不得不把每一个战略设计都掰开揉碎了讲。
比如讲为什么不能打高平。陈赓讲，我们既是打高平，又不是打高平。打高平城是一个具体战术动作，但打高平的真正用意是打通越南与中国广西的陆上交通线，一定要区分主次，不能把所有精力都放在攻克高平上。
为着打通交通线这个终极目的，越军必须有效击破法军在高平、谅山沿线的法军防线。如果只把高平攻克了，而没有大量歼灭法军主力，法军很可能反扑过来，到时候高平城又丢了，之前的努力就全白费了。
打东溪，就是在敌人的交通线上切一刀，敌人不敢坐视不理，谅山之敌必然出动。拉到野外作战，越军熟悉地形，山地作战又能有效限制法军装备优势，越军取胜的机会大大提高。如果谅山之敌被大量歼灭，高平之敌就成了孤军，无法得到接济，高平之敌必定不战而退，高平城可不战而取。
陈赓足足讲了四个小时，说得筋疲力尽。这些道理，在我军中都是心照不宣、不用多说的，为啥越军这么难理解呢？
与越军干部的能力有关。说到干部，这又得简单介绍一下越南被殖民的历史。
越南在19世纪末沦为法国保护国，但与清朝不同，清朝、民国以来，中国人始终没有真正被打服，得以顶住西学东浙的文化侵略，保持了本土文化的完整与坚挺，这是中国近代以来屡经磨难而终能复兴的深厚根基。
越南则不同。法国殖民者从文化上对越南进行改造，越南文化以前与汉文化关系极为密切，国内通用汉字，很多上层知识分字可以和清朝人无障碍交流。法国人在越南大力推动法式教育，禁绝汉文化，禁用汉字，越南文字变成一种古怪的拉丁文。
越南年轻人缺乏文化上的自觉与坚持，几乎全盘接受了法式教育。从政治到经济，再到文化、教育、军事，深深打上了法国的烙印。就以军事方面来说，越共组建的军队，士兵和下层干部出身穷人老百姓，营以上干部基本都是受到西式教育的知识分子。
他们一方面缺乏对革命战争基本规律的认识，和普通士兵融不到一起去，另一方面又深受法国军事思想影响，信奉唯武器论，信奉教科书，信奉西方陆军那一套战术理论。
举一个简单的例子，越军高级干部对法国飞机极为害怕，听见飞机响就吓得抱头鼠窜，因为抱定一个认识，他们没有防空武器，也没有空军保卫领空，敌飞机来了就只能挨炸。这就是法军唯武器论的一种鲜明体现。
陈赓讲了四小时，越军干部懂了吗？仍然没能真懂。
1950年9月3日，正当各种准备已全，就要发起对东溪据点进攻时，情况发生突变。越军不听陈赓劝告，派侦察兵到东溪附近侦察，结果被法军俘获。越军进攻意图有泄露的可能，法军在东溪、谅山之间的公路上调动频繁，似乎要加强东溪守备。
越军的决心动摇了，担心打不动。陈赓非常恼火，批评越军总参谋长黄文泰这种问题决不能再发生。他分析法军情况后向胡志明建议，既定决心不能变，东溪方面越军实力远远强于法军，在敌人没有大举增兵的情况下，我们完全有把握拿下东溪。
胡志明亲自为陈赓站台，说大家不要怕被指出缺点，只要能打胜仗，被说几句也没关系。
9月16日，越军终于磨磨蹭蹭地发起了总攻。陈赓满以为，越军5000多人，东溪法军只有260人，20倍兵力优势，牛刀杀鸡，很快就能拿下，结果又出了洋相。
越军两个团扫荡完外围，正准备往城里打，结果一个团跟前线指挥部联系不上了，无线电找不到信号。费了半天劲用人力送信才联系上，耽误了总攻时间，法军趁机加固了防备 。
黄昏时分越军先进行炮击，而后步兵进攻。但步兵害怕法军火力猛，不断要求炮兵延长炮击时间。攻城拔寨，并不是炮兵打得越久越能摧毁敌方，而是要步炮紧密配合才能有效夺取胜利。
炮兵打得过久，法军都钻到坚固的工事藏了起来，导致炮都白打了。越军步兵发起攻击后，本以为法军全被轰死了，结果一打，法军又冒出来了。打到半夜，虽然攻进城区了，但一直拿不下法军最坚固的工事。
陈赓听说已经打进城区，本来已经睡觉了，结果到拂晓，越军指挥部打来电话商量，拿不下核心工事，天亮后法军飞机就会来扫射，挡不住，请求把部队撤出来。
陈赓一听就怒了，哪能撤呢，打进去了就要和敌人缠在一起，不怕他们飞机。但已经来不及了，前线两个团已经不顾一切地往回撤了，法军趁势进行反击，主要是飞机扫射，给越军造成不小的伤亡。
陈赓无语了，主攻的两个团，空手去的中国，在云南和广西接收了全套装备，我军从国民党军手中缴获的大炮、机枪、步枪转手给了越军。按理说这火力，这兵力优势，完全不成问题啊。谁知打了一夜，竟让人反击出来了。
陈赓指导越军总结教训，让武元甲下令不准后撤，黄昏后再次发动攻击。当晚9点再次打进城区。法军再次收缩入核心坚固工事，越军炮打不到，步兵冲不进去。再次陷入胶着。陈赓无法理解，怎么法军这么难打呢？
到前线一看，好玄没气死。20倍兵力优势，其实在一线组织进攻的可能就一个营。
第一，两个团之间完全没有配合，你打你的，我打我的。团指挥所互相不鸟。
第二，主攻的团也不会调配兵力，说是两路围攻，其实就是一个营在前面打，另两个营在旁边看。
法军虽只有两个连，当面进攻法军的越军也就一个营，躲在坚固的工事里，完全顶得住。
陈赓说哪有这样打的，这不是浪费兵力吗。当即调整兵力，两个主攻团把兵力分为四面，四面同时发起进攻，结果只用一个小时，法军就抵抵挡不住，东溪据点就此易手。
越军一片欢呼之声，此前越军一直不敢进攻法军坚守的据点，这次大获全胜，不由得高兴万分。
陈赓却高兴不起来，他认为这其实是一场败仗。
他在9月29日的日记中写道：
东溪作战算是胜利，震惊了法帝内部，使之不敢立即收复东溪。但从战术上讲，则是一大败。东溪敌实际人数为二百六七十名（越方虚报八百名），我攻击人数将近一万（包含准备打援的308师，作者注），经两三日战斗，中途几乎被迫撤退，我伤亡五百余人，敌尚逃掉二十余人。我方兵力、火力均居绝对优势，以如此之战斗力，希望攻击约二千人据守之七溪，则不啻缘木求鱼。
越军战斗力如此拉胯，想必不符合大众认知，远远不是十多年后和美军作战的样子。
其实越军当时的状态，大概和1930年左右的红军一样，没装备，没有足够多的科班军官，没有稳固根据地。但我党我军好就好在有毛主席领导，在蒋军强大围攻下不致失败。越军高层没有一个像样的能打的，武元甲是头一号懂军事的，他在陈赓面前只敢自称是团长水平，完全仰望陈赓。而越军整体就是纯粹的游击队，虽然在中国整训了，怎奈为时太短，打仗的本事，终归要在战争中学习提高。
