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孟郊，字东野，一个穷了大半辈子的官二代，父亲孟庭玢曾任昆山县尉。
据“孟氏族谱”载，孟郊是孟浩然的族孙，都是“亚圣”孟子的后人，于是便有看热闹不嫌事大的学者，为孟浩然附会了一首《示孟郊》：
钟期一见知，山水千秋闻。
尔其保静节，薄俗徒云云。
这首诗也许是孟浩然所作，但绝无可能是写给孟郊的，因为孟浩然死后第11年，孟郊才出生。
并且，除了孟氏子孙后续的族谱以外，没有任何证据能证明孟郊与孟浩然有直接关系。
孟浩然出生在襄阳，故有别称“孟襄阳”，而孟郊则出生在湖州武康，郡望在平昌，也就是今天的山东临邑。
自然，孟郊能成为孟浩然的后裔，也不是什么坏事，毕竟天下出一姓，皆是龙的传人。
提起孟郊，首先能想到的就是他那首《游子吟》：
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。
这首诗可谓人尽皆知，无论是家长还是老师，都曾要求我们背诵过，百善孝为先，这是我们的传统美德。
不过，在这首诗背后，却有一个漫长且心酸的故事。
孟郊的父亲在他10余岁的时候就去世了，孟郊为长子，身下还有两个弟弟，即孟酆和孟郢。
唐代不像现代社会这么多元，如果不当官，很快就会断掉经济来源，因为他们无法经商。你想做点小买卖维持生计也可以，但是你和你子孙就不能参加科举考试。
而他们这些但凡有点声望的氏族子弟，又不可能去种田，有辱门楣，那么就只剩下一条路可以走，那就是入仕。
所以纵观有唐一代，几乎所有父亲早逝的诗人，大多都穷，除非他的父亲官五品以上，才可以凭借门荫承恩，继续吃皇粮。
孟郊的父亲仅仅是一个小县尉，所以父亲故去后，家庭一下就陷入了困苦的境地。幸好，孟郊的母亲出“河东裴氏”，是大家闺秀，本着“再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育”的理念，想尽一切办法供孩子读书，并努力操持家务。
在孟郊及冠之间，孟母给他成了家，又送他入嵩山苦读，为将来参加科举做准备。学有所成后，孟郊开始游历四方，并结识了韦应物、皎然、陆羽等名士。
为何孟郊不直接去参加科举考试？这很有讲究。
唐代科举试卷不糊名，这就难免有人走后门，所以当时流行一种风气叫“行卷”，亦称“干谒”，说白了就是凭诗文拍高官显贵的马屁。唐代五品官及以上，皆有举荐之责，举荐的人越厉害，高中的可能性越大。
比如王维，举荐他入朝的就是玉真公主，所以他以状元登科；李白也是经过玉真和贺知章、道士吴筠等人交口称赞，才被召入翰林。
可就在孟郊“行卷”之时，“泾原兵变”爆发，朝局动荡，这不但影响了他的诗风，对他的仕途影响也很大，直到41岁才取乡贡，后赴长安参加科举。
但是这一次，他落榜了，故作诗《落第》以抒怀：
晓月难为光，愁人难为肠。
谁言春物荣，独见叶上霜。
次年再考，依然不中，这对他的打击很大，就又写了一首《再下第》：
一夕九起嗟，梦短不到家。
两度长安陌，空将泪见花。
屋漏偏逢连夜雨，两次科举都名落孙山，已经够让他难过的了，偏偏孟郊又经历了丧子之痛：
一闭黄蒿门，不闻白日事。生气散成风，枯骸化为地。
负我十年恩，欠尔千行泪。洒之北原上，不待秋风至。
这是孟郊为幼子写的悼亡诗，从那以后，孟郊心灰意冷，一度无意仕途。四年后，在母亲的鼓励下，孟郊才再次来到长安，第三次参加科举，终于高中。兴奋之情难掩，便挥笔写下了那首《登科后》：
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
这一年，孟郊已经46岁，人生过了大半，经历无数挫折后，梦想成真，所以从诗中我们也能读出那种快意，甚至在1000多年后，“一日看尽长安花”俨然成了无数莘莘学子的梦想。
也就是在此间，孟郊结识了韩愈、张籍、李观等人，并结下了深厚的友谊。
值得一说的是，孟郊登科后，第一时间东归，把高中的消息告诉了母亲，以慰母亲这么多年的辛苦。此时，孟母已经年迈，为了照顾母亲，孟郊并没有着急选官，而是一直侍奉在身侧。
公元801年，在母亲的催促下，孟郊才来到洛阳，参加了吏部铨选，授溧阳县尉。随后，孟郊便把母亲接来与自己同住，他的《游子吟》就是作于得官后。
实际上，孟郊对这个官并不满意，觉得品阶太低，想当初杜甫获授河西尉时亦曾写：不作河西尉，凄凉为折腰。
因此，孟郊向吏部提请再派一人来充任，自己宁愿领半俸。在任期间，孟郊常一个人跑到河边独坐，徘徊赋诗，极少参与政务。所以得官后的孟郊依然很穷。
公元804年，孟郊秩满，未再选官，直到两年后得兵部尚书郑余庆赏识，荐为水陆运从事，试协律郎。从那以后，孟郊便定居在洛阳，生活也逐渐得到了改善，稍稍富裕了一点。
此时，一个比他之前更穷的人找到了他，为他写了一首诗：生平面未交，永夕梦辄同。
这个人就是贾岛，孟郊苦吟路上的知己，一个诗囚，一个诗奴，两人相差28岁，却成为了忘年之交。
公元814年，郑余庆改官兴元尹，表奏孟郊为兴元军参谋，试大理评事，可是刚到任不久后，孟郊就病逝了，终年64岁。
他死后，好友韩愈、张籍、贾岛等人在洛阳为他设灵堂吊唁，韩愈亲手撰写了墓志铭，并在张籍的提议下，私谥孟郊为“贞曜先生”。
这就是孟郊的故事，苦寒半生，“诗囚”自缚，笔下虽多有悲音，但对后世诗坛影响很大。他的孝名，千古流芳，百世长存。
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