在欧洲历史上有一个奇怪的现象，那就是古代的欧洲女性十分热衷于当修女。修女作为女性宗教职业，不仅要求女性信仰虔诚，更要求保持贞洁，克制自己的欲望，甚至还要求长年累月呆在教廷干活，不得自由。可是依旧挡不住古代欧洲女性对于这一职业的追捧，让人百思不得其解。

修女这个群体作为教会组织的重要一个部分，早在公元1世纪时就出现，当时的年轻女性只要征得父亲等长辈的同意，在上帝发誓自己遵守教会的条例，就能成为一个合格的修女。公元2~3世纪时，当时的罗马帝国十分腐败，社会风气败坏，

加上经济崩坏，社会危机加剧，罗马帝国的统治动荡，使得人们对现实的社会生活的苦难感到绝望，在这样的环境下，人们只能将希望寄托于虚无缥缈的神灵，渴求得到神灵的救赎和心灵的慰藉，因此出现了大量虔诚的修士。

而同时期的部分天主教教士，也在罗马败坏的风气腐蚀下堕落，变得骄奢淫逸，奢侈腐败，背离宗教信仰，在这样的情况下，有相当一部分信仰虔诚的修士为了逃避罗马帝国的暴政和残酷赋税，躲避避罗马贵族的压迫，远离教会内部弥漫的堕落风气。

离开城市，来到荒无人烟的野外建立修道院，自己生产劳动，尊守上帝的戒律，禁绝欲望，试图以此来坚持自身的信仰，抵抗现实社会的苦难，修士们建立的宗教场所也被称为修道院。

而与此同时，修女院也随之而生。女性作为古代封建社会男权压迫链条的一环，西欧的女性群体对于天主教的信仰也十分虔诚，大批女性自愿出家苦行成为修女。最初的修女院接收对象主要是贵族妇女，贵族女性大量捐赠修女院，使得这个宗教场所，变为她们逃避现实，修身养性的“疗养院”。

毕竟在那个生产力落后的时期，底层妇女为了生计不得不承担相应的生活任务，没有机会进入脱离生产的修女院。可随着时间的推移，普通平民女性也能进入修道院清修。修女们在信仰上帝的同时，也坚持独居和禁欲的生活，不与外界接触，一辈子奉行清规戒律，与中国的尼姑庵等宗教群体类似。

早在古罗马王朝时期，天主教就在西欧有很大的影响，但教皇的影响力很大程度仍然不如同时期的罗马封建君主。直到公元751年法兰克王国的宫相的丕平篡位建立加洛林王朝，为了获得宗教支持和合法性，将西罗马帝国的首都地区献给了教皇，天主教势力才越发膨胀起来。

到了后来法兰克王国灭亡之后，再也没出现统一王国，诞生一个强大的君主，以至于西欧的封建君主力量薄弱，没有封建君主反抗教皇，甚至封建王国的君主，再教会君权神授的鼓吹下，必须接受教皇的册封，才具有合法性。教会这个披着宗教外衣的国家，某种程度上成为欧洲的无冕之王，影响着西欧世界的一举一动。

在11世纪的时候，德国的国王海因利希四世被教皇格里高利七世驱逐出教，为了让其收回这个决定，就为了让教皇收回这个决定，他在卡诺莎城的雪地里光着脚站了三天三夜，教皇和天主教会的权势是极大的，那个时期绝大多数国家的臣民，都是基督教徒，除了本国赋税之外，更要承担十一税。

许多古代的欧洲人从出生的洗礼到结婚的婚礼，再到死亡的葬礼，普通人的一生中的重要事件都在教会的掌控之下。

此时的欧洲四分五裂，局势十分混乱，许多王国为了争夺地盘，常常引发剧烈的战争。教廷往往借此机会浑水摸鱼，渔翁得利。而与之对应的是，底层平民在这个动荡的时代，可以说的上水深火热，生存艰难。

在天主教强大的背景下，进入教会成为教士，毫无疑问是逃避现实苦难的选择之一当时的女性，也寻找机会加入修女院成为修女，试图改变处境。可由于这时期修女院是贵族捐建的，只对贵族开放。平民女性要加入修女院只能成为修女院的奴仆，服侍里面的贵族，负责修女院中的杂活。

而在修女院生活，只要干活就能吃饱穿暖，也不会有性命之危，院内各方面条件虽然不会太好，到与外面朝不保夕的战争饥荒相比，可以说是天壤之别。

古代西欧的许多平民女性喜欢当修女，除了试图获取宗教的庇护之外，其背后的深意更多是实现阶级的蜕变，提升自己的地位。

直到十一世纪以后，修女院普遍建立，天主教会内部开始接纳各个阶层的妇女进入修女院，平民女性也能成为修女。

古代欧洲女性喜欢当修女的原因，除了需要宗教的庇护之外，也有其他的很多的现实原因。

在欧洲中世纪，医疗水平条件可谓十分落后，西欧的许多贵族生病了甚至只能使用放血疗法，对于各种卫生环境也不重视，城市各地处脏乱差，屎尿横流情况很是常见。

哪怕是贵族也不重视，许多贵族一生都不洗澡，因为代表先进文化的天主教声明洗澡有害健康，法国国王路易十四甚至一生只洗了三次澡。而贵族们为了掩盖身上的臭味，经常用浓厚的香水来遮掩。在这样的情况下，黑死病一来整个欧洲全部遭殃，完全没有能力抵抗。

医疗环境的落后，在女性接生条件十分落后，许多欧洲女性有相当一部分因为生育难产而死，这也是许多男性在一夫一妻情况下，要娶几个妻子的重要原因。

为了逃避生育这一死亡大关，许多西欧女性选择成为修女，因为当修女有一个重要的要求，那就是献身教会，终身保持贞洁，不能嫁人。

此外，当修女也能逃避许多家庭问题。过去的女性无论在东方还是西方都是地位低下，天主教会更是公然声称女性是肮脏的象征，贵族和富人家庭出生的女子还有选择的余地，可底层平民的家庭，平日里除了要干许多家务活之外，还要饱受歧视，甚至被买卖。

许多欧洲女性为了逃脱家庭，进入了修女院成为修女，这导致了修女院变成了专属于女性的福利院，社会中被遗弃的女性也被收容其中。可是随着大量女性进入修女院的不纯粹，使得修女院变得世俗。大量修女开始不遵守过去的清规戒律，向往外面的花花世界，以至于传出很多的丑闻。

大量修女的出现使得教民十一税的供奉不得不分流，直接影响到男教士的利益，在公元1311年，教皇为了铲除异己，防止修道女教团夺权，在宗教会议上颁布教令，取缔修道女教团，并表明不遵守这一教令的修女，都按照巫女或异端论处。

此后，猎杀女巫的风潮愈演愈烈，欧洲中世纪流行的猎杀女巫运动，更是使得当时的女性受到残酷的迫害。到15世纪以后，猎杀巫师行动逐渐变味，直接变成凡是被大家讨厌的女性都会被拉上火刑架。

修女院逐渐衰落，直到17世纪才改变，猎杀女巫的运动在宗教改革和文艺复兴后，被许多国家明令禁止，修女院才开始恢复元气。

修女存在的本质在于对宗教的信仰，是天主教大行其道时期留下的产物。欧洲女性对于修女这一宗教职业的追捧，并不单纯对宗教的虔诚，各种欲望的夹杂，无疑给其填充了世俗的内容，促使其延续的同时，必然会动摇其存在的意义。