日本战国时代，家臣二字的意义也亦可放入同盟之中。
德川家康能够从日本战国时代脱颖而出，最终成为终结乱世的幕府将军，“忍”是他应对处理乱世的唯一信条。在德川家康漫长的发迹史之中，童年时自己敬仰的尾张国大名织田信长，无疑是他最重要的引路人。
天正七年，这位被德川家康认定为引路人、盟友的织田信长，要求其处死自己的正室筑山殿和嫡长子德川信康。手刃自己的骨肉，对于德川家康来说这样的举措断然不可为。但下达命令的是自己仰仗多年的织田信长，德川家康最终毅然决然将自己的至亲交付于介错人。
对于德川家康而言，这是自己贯彻落实“忍”的唯一方法。
德川家康和织田信长的关系，简而言之便是巨人和常人。常人要想站在更高的舞台上看待世界，便需要一位巨人提供给自己这个肩膀。作为尾张国大名，少时织田信长便是名震四方的少年英雄，接过父亲织田信秀的家督位置过后，更是得各路大名看重，“天下布武”的纲领一出，便已经奠定其战国三杰之一的名号。
而作为松平家的希望，德川家康自幼便被放置于织田家的居城内生活。直到桶狭间合战，两个原本地位悬殊的人才终于走到了一条平行线上。 在桶狭间合战爆发之前，今川家将德川家视为掌中玩物已经有五十余载，如若不是桶狭间合战今川义元被织田信长斩于马下，断然不会给到德川家康再度复兴的机会。
既然前有强敌，德川家康只能寻求援军介入为新生的德川家保住火种。但两家之间存有几十余年的仇恨，德川家康并不知道昔日那个站在自己身前的巨人，是否愿意站出来拉自己一把。德川家康的目的很明确，他想要借助织田信长手中的强兵，再造松平家的复兴。
而织田信长需要一个稳固的后方盟友，为自己达到输血的目的。巨人和矮子之前，就此形成了微妙的共存关系。
两军合作之下，站在织田信长一方来看，德川家康确实是非常优秀的“家臣”虽然织田信长一再强调，二者之间的关系平等。清州同盟建立之后，织田信长先后多次派出援军襄助德川家康，在德川家康面对武田军的过程中，顺利帮助其走出阴霾斩获胜利。但从始至终，德川家康自己知晓这段同盟关系从不存有关系平等。
天元六年，上杉谦信病逝，上杉家实力大幅度削减的情况下，织田信长俨然成为日本头号霸主。而此时的德川家康，真正统属的区域只有三河、远江两个区域。德川家康要想继续站在巨人的肩膀上乘凉，只能选择无条件向其表示支持。为支持织田信长的霸业，德川家康开始接连不断向织田信长输送粮草、财宝、装备等关键物资。
原本富庶的三河，也因为如此高额的输血疲惫不堪。同我国魏晋南北朝时代一样，日本战国时期臣子也存有派系一说，士族的概念使得德川家康作为统治者，不得不去迎合地方豪族的想法。但豪族的利益放在自己和织田信长的同盟关系面前，确实不足一提。最终以石川数正为首的三河派臣子，开始怂恿筑山夫人另立德川家康嫡长子德川信康为新家督。
内忧，成为德川家康和织田信长的分歧点。要想继续在织田信长的大树下乘凉，德川家康需要站出来扫清三河派，更需要将德川信康顶替自己的想法扼杀在摇篮之中。
但于内，德川家康已经注意到臣子和家族内对他敌视。对于三河派而言，德川家康无非只是一个家督，他的嫡长子德川信康更容易管控，自然才是他们心目中的理想人选。
但如若德川家康主动站出来，表明态度拒绝再度向织田信长输血。一来清州同盟就此瓦解，二来织田信长段时间内也找不到稳固后防、稳定向织田家输血的新盟友。已经甘愿作为“家臣”的德川家康，断然不是织田信长心中需要被舍弃的盟友。
为求打破僵局，这位曾经初次亮相政治舞台便有过“奇行”的浪漫大名，决定在德川家和织田家内上演一出好戏。起初，德川家内部的纷争更多是停留于桌面之下。不论是德川家康还是德川信康，都没有彻底将矛盾摆在面前上来说。
《松平记》当中便提到过，德川家康已经很难调遣德川信康听命于自己。一年后，德姬（织田信长女、德川信康妻）风尘仆仆赶赴织田信长所在的安土城，而此时织田信长终于从女儿的哭诉之中，知晓德川家的内患。
德姬向织田信长哭诉之中，曾经一度提到过三个关键点。一是德姬在德川家备受筑山夫人苛责，长期以来德川家康的正室未曾善待过这位政治联姻的儿媳；二则是表明德川信康心思浮动，恐有顶替德川家康的想法；三则是表示筑山夫人已经同武田氏勾结，三河这块大后方即将改头换面，届时织田信长的后背将会出现极大的威胁。
德姬的这段话，让织田信长倍感后背发凉。没有人比他更清楚，清州同盟对于织田家的重要性。原本让德姬嫁给德川信康，便是瞄准二人政治联姻之后，清州同盟能够走向稳定。如今这段看似牢固的同盟，将会随着家督易，使得织田家的东线存有隐患。织田信长必然需要动手，开始铲除后方不稳定的因素。
经过一番搜查，织田信长决定站出来写信于德川家康。而这份措辞严厉的书信之中，织田信长全文口气如同训斥家臣，对于德川家康尚未察觉身边隐患一事倍感愤怒，要求德川信康迅速令人介错筑山夫人和德川信康。
从中已经不难看出，织田信长已经习惯于德川家康臣服于自己。与其说他是在稳固自己的盟友关系，更是希望自己在三河一带的代理人能够确保东线稳定。
当然德川家康的回应同样耐人寻味，他全文以大人称呼织田信长，默认了自己为织田信长家臣的事实。而文章通篇内容，都是对于织田信长洞悉德川家内乱一事的惶恐，表明自己毫不知情此事存在的事实。
并且还恳求织田信长，希望能够以牺牲筑山夫人为代价，换取自己的儿子德川信康存活。固然德川信康作为一名颇有声望，并且能征善战的嫡长子，无疑是最适合德川家的继承人。
但明知道自己需要靠着大山存活的德川家康，断然不可能傻到认定一个筑山夫人，便可以平息织田信长的怒火。德川家康之所以要如此回应织田信长，更多是考虑到要同织田信长将这出好戏做全、做周到。德川家康并非不知晓内部的动乱，但动乱已经发生，要化解内忧必然需要有人出来扮黑脸。
毫无疑问，织田信长作为同盟关系中地位尊贵的一方，无疑是最适合站出来痛批老战友内部动乱的人。而他的这番毫无礼貌的话语，更多是希望给足三河派等德川家臣子压力，让他们意识到如若不考虑让筑山夫人、德川信康牺牲，便没有办法维系这段本就不对等的同盟关系。而最终筑山夫人、德川信康双双以自杀的形式结束自己的生命。
回顾这段发生于日本战国时代的往事，大多人会称赞德川家康懂得忍让，用自己的正室和嫡长子换取维系同盟的机会。但真正高明的地方，还是织田信长主动加入到这场德川家内乱之中的举动。这使得清州同盟不仅变得更加稳固，更让德川家康意识到织田家对于自己的重要性。而这出好戏之后，一场直接毁掉织田家数十年霸主地位的本能寺之变即将到来。
