本篇系精读中国史连载248，《宋朝史话》连载16（点击查看上篇），欢迎收看。
宋徽宗、蔡京腐朽统治集团的黑暗统治，使得北宋的阶级矛盾迅速激化。到宣和初年，终于爆发了京东地区的宋江起义和东南地区的方腊起义。
京东地区（包括今河南东部、江苏北部及山东）在北宋时期因为黄河决口和改道，自然灾害比较严重，农民反抗事件也较多，一直被统治者认为是个“多盗”的地区。
在这地区的梁山泊，因为黄河决口，成了一个方圆800里的泽国，附近的济（山东巨野）、郓（山东东平）等数州的许多农民，都靠梁山泊的鱼、蒲等水产为生。
宋徽宗让宦官杨戬设置“西城所”后，这地区不仅许多因黄河水患而出现的废堤弃堰和退滩地被强括为“公田”，连梁山泊的水面，也要按船定租。私自到梁山泊捕鱼采蒲的人被以盗贼治罪。靠近梁山泊的州县都在常赋之外另增加捕捞水产的租钱10余万缗，即使在水旱灾害之年也不能减免。
“西城所”的横征暴敛，把许多本已因遭水患而灾难深重的农民，迫得难以求生。
宋江起义就是在这样的背景下爆发的。
东南地区是北宋王朝重点搜刮的地区。宋朝通过运河和汴河，每年要从东南地区漕运数百万石米粮到都城，以供冗官和冗兵的消费。政和六年(1116)，东南地区发生大水灾，饥民遍野，官府却还是照样强征米粮漕运上供。
童贯主持的苏杭“造作局”和朱勔主持的“应奉局”，更给东南人民造成深重的灾难。“造作局”制作牙、角、犀、玉、金、银、竹、藤、装画、雕刻、织绣等工艺品，所需的各种材料都直接摊派给民户，强迫民户供应。
朱勔主持的“花石纲”为害更大。只要哪一家有一石一木有欣赏价值，就 领士卒直入其家，贴上黄纸的封条，算作御前之物，要原主人加以保护。稍微保护不慎，就按对皇帝大不恭治罪。到运走时，撤屋拆墙，无所不为。凡被指派供应花石的人，就是中产之家也必破产，迫使许多民户卖掉子女以应付“应奉局”的勒索。
至于在江湖不测之渊中捞取太湖石，为了运奇石而劈山开路、陆路水路的纲运，更要调发许多农民充当工役，而官府的督责又特别惨刻，东南人民，尤其是农民更是苦不堪言。
方腊起义就是在“花石纲”的长期酷取下激发起来的。
宋江起义爆发的详细时间和具体地点，史书都没有明确记载。
在宣和元年(1119)，宋江起义军的活动已引起宋朝统治者的注意，这一年十二月，宋朝下诏令对宋江进行“招抚”，但没有成功。宋廷下令京东、京西两路提点刑狱负责督捕，也没有奏效。
宋江的队伍继续在京东、河北、淮南三角地带展开流动作战，活动范围达十郡之广。他们并没有固定的根据地。因为他们活动的地区在梁山泊的周围，后人就加以附会，说梁山泊是宋江聚义的地点。
宋江起义军的人数并不多，因为没有根据地，也没有攻占城邑作为立足点，队伍没有什么发展，史书都说宋江的队伍只有36人。因为当时官兵腐败，宋朝驻在河北、京东的官军共有数万，却都畏避宋江的兵锋，没有敢去追捕和镇压。这支只有几十个人的精悍队伍，在河朔、京东一带横行，如入无人之境。
正当宋江横行魏（河北）、齐（山东）的时候，声势浩大的方腊起义，在睦州青溪县（今浙江淳安）爆发了。
方腊是睦州青溪县的一个“中产”地主，“家有漆园之饶”，当时以宋徽宗为首的宋朝统治者对东南地区的搜刮，不仅使广大农民坠入苦难深渊，连许多中小地主也因为“花石纲”之役而破产。
青溪县位处山区，盛产竹、木、漆。当时造作局每年要向各州县搜刮漆千万斤，青溪县自然是造作局注意榨取的一个地区。而家有漆林的方腊，也是造作局榨取的对象。
备受官府榨取的遭遇，使方腊深切同情广大农民遭受的苦难，并对宋朝的黑暗统治十分愤慨。他看到当时宋朝统治者的搜刮在东南地区各阶层人民中激起了巨大的仇恨，就决心发动农民举行起义，以推翻宋朝黑暗统治。
在当时的两浙地区，流传着一种“吃菜事魔”的秘密宗教。参加的群众不喝酒，不吃荤，而且对贫穷的人“率财以助”，许多贫苦农民都踊跃参加这种秘密宗教。方腊就利用这种秘密宗教组织农民，准备起义的力量。
宣和二年(1120)十月，因为青溪县一个叫方庚的土豪向官府告发了方腊准备起义的情况，方腊决定立即发动起义。
刚发动起义时，方腊的队伍只有1000多人。起义军喊着诛朱勔的口号，到处杀掉那些为害人民的官吏和“公使人”，大得人心，正苦于官吏压榨的农民纷纷响应，起义军在几天内就发展到10万之众。方腊自称“圣公”，改元永乐。
参加起义的农民尽管没有防卫的甲胄，武器也很少，但作战英勇。起义军用简陋的武器，在青溪县境的息坑痛快淋漓地歼灭了闻讯赶来镇压的官军，并且一举攻下了青溪县城。
在这以后，方腊率起义军分路出击，在不到三个月的时间内，就攻占了睦（浙江建德东）、歙（安徽歙县）、杭（杭州）、婺（浙江金华）、衢（浙江 衢州）、处（浙江丽水）等6州52县。
在方腊起义军胜利进军的形势鼓舞下，归安的陆行儿、苏州的石生，浙东兰溪灵山的朱言、吴邦，郯县的裘道人，仙居的吕师囊等人，都聚众起义响应。湖州、秀州、常州、平江府管辖的许多乡村农民也都暗中集结，准备方腊起义军一到，就奋起响应，夺取州县。
起义军所到之处，那些平时鱼肉百姓的土豪地主及官吏都纷纷逃窜，守城的官兵一听到“方腊来矣”的喊声，就吓得狼狈逃跑。两浙地区的农民起义呈现了气势磅礴的局面。
方腊起义胜利发展的形势，使整个东南地区受到震动，也使宋徽宗统治集团大为震恐。宋徽宗急忙派童贯率军15万，奔往两浙进行镇压。
统治者对京东宋江起义军的活动也更加重视，有个叫侯蒙的大臣还向宋徽宗提出了一个招降宋江，使宋江帮助打方腊以立功自赎的毒辣计策。
宣和三年(1121)初，宋江起义军在由京东向淮南转移时，在沂州（今山东临沂）及海州沭阳先后遭受官兵的截击，受到挫折。转到海州（今江苏连云港）时，遭到知州张叔夜优势兵力的伏击，所乘舟船被官兵焚毁。
最终，宋江在海州接受了张叔夜的招安。
时人李若水有一首《捕盗偶成》诗，描述了宋江起义及受招安的情景：
去年宋江起山东，白昼横戈犯城郭。
杀人纷纷剪草如，九重闻之惨不乐。
大书黄纸飞敕来，三十六人同拜爵。
……
宋江受招安后，宋人的记载还说宋江曾被派去参加打方腊。在方腊起义失败后，宋徽宗又以“御笔”密令刚从两浙班师的将官把宋江逮捕。宋江后来可能落得个被处死的下场。
童贯率军于宣和三年(1121)正月开到东南地区后，一面宣布废罢造作局及停止“花石纲”，企图收买人心，一面对起义军进行残酷镇压。
方腊起义军对官军的镇压进行了英勇的反抗，双方对峙了一个月左右。后来宋朝又继续增派禁兵前去支援童贯，方腊起义军才被迫撤出杭州等已攻占的州郡，一步步后退到最初起义的青溪县帮源洞。四月底，帮源洞被官军攻破，方腊被俘，许多起义军将士英勇牺牲。
方腊起义终于被淹没在血泊之中。
这一年八月，方腊被押解到开封后壮烈就义。响应方腊起义的吕师囊等各地起义军，也先后被残酷镇压下去。
震撼东南的方腊起义虽然失败了，但它沉重打击了北宋王朝的黑暗统治，对后代也产生巨大的影响。直到南宋时期，方腊的名字还使统治者胆战心惊。
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