在我国革命历史上，井冈山被誉为“中国革命的摇篮”，在井冈山革命根据地的创建和斗争的过程中，涌现出了一大批优秀的人才。
但由于各种原因，在解放后的党史、革命史中，关于贺敏学在这一时期的历史功绩少有提及，甚至在很多人的回忆文章中也很少能够见到贺敏学的身影。
不过，早在1954年，毛主席在会见贺敏学时，便毫不吝啬地称赞他做到了“三个第一”：
“武装暴动第一，上井冈第一，渡长江第一。”
贺敏学出生在江西永新一个比较殷实的家庭，从小便能够满足温饱，还被送去了学堂读书识字。因为他是家中长子长孙，因此也备受宠爱。
原本贺家指望着他能够学有所成，光耀门楣，但贺敏学却更爱好江湖侠气，喜欢舞刀弄棒。后因得罪兵痞离家避难后，贺敏学便拜师学了一身功夫。
1926年9月，在贺敏学的引导下，北伐军进入了永新境内，并赶走了原先驻扎在这里的军阀。贺敏学随即留了下来，经营永新，出任永新县农民自卫军副总指挥。在他的影响下，妹妹贺子珍、贺怡也积极投身于革命。贺家三兄妹在当地也颇有名气。
1927年3月，在革命处于低潮的大背景之下，贺敏学义无反顾地加入了中国共产党。很快，蒋介石发动“四一二”反革命政变，白色恐怖席卷全国，永新的国民党反动派也秘密召开会议，计划实施“反共”。敏锐察觉到异常的贺敏学，当机立断决定先下手为强，率领农军一举逮捕了这些人。
6月10日，国民党反动武装突袭永新，贺敏学等一些负责人和革命群众被捕。幸运的是，贺子珍、贺怡逃过一劫。
贺敏学在狱中也在积极开展工作，与其他共产党人取得联系，并设法与外面取得了联系，最终决定联合周边三县的农军发动暴动。
7月26日，永新暴动正式打响。这是在我党领导下的一次农民暴动，给当时处于低潮的革命带来了希望和斗争的勇气。
永新暴动后，因国民党军疯狂反扑，贺敏学等人商议后，决定主动撤出永新，而他则跟随袁文才、王佐上了井冈山。
来到井冈山后，贺敏学积极帮助袁文才和王佐的两支农军整训，提高部队战斗力。在这一过程中，贺敏学与两人很快便成为了至交。
这一时期，面对国民党军的“进剿”，贺敏学、袁文才和王佐率领部队在井冈山的丛林中与敌人周旋，打埋伏。与此同时，贺敏学还和贺子珍一起加强对袁、王二人的思想引导。
9月29日，毛主席率领秋收起义部队来到了永新三湾，贺敏学听说消息后，立即派人侦察情况。
起初，贺敏学并不知道这支在三湾一带行动的部队就是毛主席率领的起义部队，后来双方在互相试探、侦察的过程中，逐渐确认了对方的身份。
起义军如果想要在井冈山立足脚跟，首先就要得到袁、王二人的支持，而相关沟通、联系工作需要依靠贺敏学。
最终，在贺敏学的积极牵线和推动下，袁、王先后表态支持中共主张，毛主席与两人之间的关系也进一步升温。就这样，毛主席率领起义部队顺利在井冈山上落了脚。
紧接着，毛主席便开始投入到创建井冈山革命根据地的工作中。在贺敏学的建议下，毛主席萌生了改造袁、王两支绿林部队的想法。这一过程中，贺敏学再次承担起了沟通枢纽的作用，做了大量工作和努力。
1928年2月，袁、王两支部队改编为工农革命军第一军第一师第二团，袁文才已经是共产党员，改造比较顺利。但针对王佐的工作进行得却相当艰难，他对中央派来的干部“心存戒心”，相关工作迟迟难以展开。
毛主席在意识到这一问题后，当即改派贺敏学前往，加强对王佐所部的领导。贺敏学一上任，就在军中开设了政治文化等课程，从思想上改造士兵，不少老兵也一改以往的旧习气，与此同时，贺敏学还十分重视军事训练，并积极推动党组织发展，建立支部，发展党员。
经过一段时间的发展，部队上下焕然一新，袁、王两人对中央派来的党员干部也能够给予信任，并肩作战。
1928年，王佐正式加入了中国共产党，贺敏学是其入党介绍人之一。
这一时期，在中国革命陷入最低潮的关键时刻，贺敏学凭借自己的特殊身份，为改造袁、王的绿林部队做了大量工作，可谓殚精竭虑。这也是我党改造旧军队的开始，为军队日后的发展和政治工作内容起到了积极作用。此外，在井冈山革命根据地的开辟和建设过程中，贺敏学也发挥了无可替代的重要作用。
朱毛会师后，前委决定派遣一批干部前往各县创建并发展地方武装力量。贺敏学奉命下山，在各地开展革命活动，拉起了多支部队。
1929年，红四军撤离井冈山后，贺敏学继续留下来坚持开展游击作战。此后十年间，贺敏学经历了多次生死一线的危机，但幸运的是，每次都能转危为安。尽管过程凶险、艰难，但他从未离开过革命队伍，更没有动摇过共产主义思想。
抗日战争爆发后，贺敏学进入新四军队伍。在这里，他从来没有向任何人提到过自己与毛主席在井冈山时期的过往以及他们的关系。就连他的妻子李立英也是从别人那里听说的。
每当有人问起这些事情时，贺敏学总是毫不在意地反问一句“讲这些有什么意思呢？”
新中国成立后，贺敏学离开军队，投入到了国家社会主义建设的大潮中。而关于过去的功绩，尤其是在井冈山时期的贡献，被他深藏在了记忆中，几乎从不与人吐露。
但党和国家并没有忘记他的贡献。1979年，全国政协第五届委员会第二次会议召开前，胡耀邦还向有关部门询问道：“现在参加过井冈山斗争的老同志，在世的都有谁呢？”
经过调查统计，胡耀邦很快便收到了一份名单，他在上面看到了贺敏学和贺子珍的名字。看到贺敏学的名字，他更是感慨不已：“像贺老这样的同志，全国也没有几个了。”
1988年4月26日，贺敏学在福州病逝。党和人民痛失这样一位好党员、好干部。
