随着破纪录的暴风雨肆虐全州，甚至兔子也需要救援。几个月来，美国鱼类和野生动物服务局的一个团队一直在中央山谷航行，试图从上涨的洪水中拯救搁浅的河岸刷兔，这是一种小型的棕色和白色生物，被列为濒危物种。
在圣华金河国家野生动物保护区，五名队员使用独木舟和摩托艇，从日出到日落在河流中跋涉，营救兔子。一些被困在高地上，灌木丛或树上。然后，随着河水水位淹没该地区，它们被带到地势较高的地方。
圣路易斯国家野生动物保护区(包括圣华金河国家野生动物保护区)的野生动物生物学家光井芙美香·高桥说，在1月和3月的行动中，已有286只兔子获救。更多的手术计划在下周进行。“这些兔子很有弹性，它们会反弹回来，但你拯救的每一只都变得很重要，”她说。救援工作是在该州经历了多年来最潮湿的冬天。根据鱼类和野生动物服务，河岸兔被认为只有在卡斯韦尔纪念州立公园和拉斯罗普附近被发现。但由于数量少得危险，该物种被重新引入圣何塞东北约75英的圣华金河国家野生动物保护。
“河岸刷兔特别容易受到洪水的袭击，因为它们生活在河流的边缘，”保护区经理埃里克·霍普森在一份报告中说声明。“它们只生活在一个小区域，数量不多，所以像这样的事件会对它们的数量和恢复产生很大影响。”乔希·亨格尔是美国鱼类和野生动物管理局的保护区生物学家，他设置了一个兔子陷阱。几个月来，野生动物机构的一个小组在中央山谷搜寻，以营救这些棕色和白色的小动物。在1月和3月的行动中，286只兔子被带到了安全的地方。高桥说，生活在河流附近的动物已经进化到能够在洪水中生存，但不能持续很长时间，因为它们今年不得不这样做。“它们实际上非常擅长在植被上攀爬，甚至可以短距离游泳，”她说。“但当我们遇到这些大洪水时，他们几乎没有什么高地可逃。”
该地区的动物过去见过圣华金河洪水，最近一次是在2017年。但是气候变化和目前的地貌，加上该地区不断增长的农场，意味着兔子再也无法逃离高地。河流周围的堤坝切断了兔子的逃跑路线，洪水直接影响了它们的栖息地。正因为如此，官员们创造了所谓的“兔子堆”，或洪水易发区的高地上的区域，在洪水事件中动物可以逃到那里。但是这些区域食物有限，有时会让兔子暴露在捕食者面前。一月份，37只兔子从土堆中被解救出来。三月份，在土堆中发现了110具尸体，高桥说，考虑到保护区估计该地区只有2000到3000只兔子，今年的救援对濒临灭绝的兔子尤为重要。
生物学家已经开始捕捉兔子，并把它们转移到更干燥的地方，至少比洪水地区高4到5英尺。但他们必须小心，他们的救援努力不会加剧人口中日益增长的问题。自2022年5月以来，兽医证实河岸刷兔一直面临兔出血性疾病病毒，这是一种高度传染性和致命的疾病，在美国西部迅速蔓延。
为了抑制它的传播，官员们已经给所有获救的兔子注射了疫苗。但是官员们也担心在更小的区域里有更多的兔子会加速疾病的传播。
河流合作伙伴公司的恢复科学主任艾琳·黑根说，改变环境的生态系统，转移兔子，增加它们的数量，也可能意味着其他尚未被发现的问题。该非营利性组织一直在救援工作中与避难所合作。“虽然他们在一个安全的海拔，但我们不确定它是穿针在另一边，是完全安全的，”黑根说。
