在山西解放之后，1949年初，华国锋离开了他多年来战斗的地方，跟随部队南下到了湖南，1949年2月，在湖南湘阴县解放后他被任命为第一书记，兼任县武装大队政委，开始了他在湖南长达20余年的工作。
华国锋在湘阴县开展剿匪和生产工作，由于工作出色，1952年，他就被调任湘潭县县委书记，2年后又调任湘潭地委书记，当时华国锋才33岁，正值年轻有为的时候，由于华国锋在毛主席家乡当“父母官”，引起了毛主席的注意。
不过真正让毛主席记住“华国锋”这个名字是在1955年7月，当时毛主席写了《关于农业合作化问题的报告》，华国锋在毛主席这个《报告》上进行实地考察，相继写了三篇相关方面的文章。
文章内容具有湖南本土气息，用如今的话说就是“接地气”，加上当时华国锋是毛主席家乡的“父母官”，由此毛主席记住了“华国锋”这个名字，同年秋，毛主席到湖南视察，第一次接见了时任湘潭地委书记的华国锋，留下了深刻的印象。
不久之后，在1955年10月召开七届六中全会扩大会议的时候，毛主席破例邀请华国锋列席，还让他在大会上发言，会议期间毛主席与华国锋交谈，对也说：“你是个老实人”，“你是我的父母官呐！”
有毛主席如此称赞，时年35岁的华国锋可谓前途一片大好，这也是毛主席器重华国锋的第一个信号，此后华国锋在湖南兢兢业业工作，做出了不错的成绩，1959年，毛主席提名华国锋担任湖南省委书记处书记，此后毛主席每到湖南，都要把华国锋叫到身边听取他汇报工作。
此后华国锋在湖南的工作愈发突出，他在湖南的工作越来越得到毛主席的重视，在1970年12月，华国锋成为湖南省委第一书记，紧接着毛主席又释放出了第二个器重华国锋的信号。
1970年12月18日，这天毛主席在北京接见老朋友斯诺，在与斯诺的谈话中毛主席提到了华国锋的名字，毛主席说：“湖南省的人物也出来了几个了，第一个是湖南省委现任第一书记华国锋，是老班子里的人。”
毛主席与外国友人斯诺的谈话肯定是经过慎重考虑的，斯诺在谈话结束之后回去写了篇文章，文章中提到了“华国锋”的名字，这篇文章后来刊发在美国《生活》杂志上，从此“华国锋”引起了国外的注意。
更为重要的是在之后毛主席南巡的路上，1971年8月14日，毛主席离开北京坐上了南巡的专列，这次南巡毛主席见了各地许多一把手，在8月25日和8月27日，华国锋陪同毛主席在武昌、长沙两地。
在这期间华国锋亲眼目睹了一些事，尤其是当华国锋等人在场的情况下，毛主席问广州军区司令丁盛和政委刘兴元，说：“你们同黄永胜关系那么密切，黄永胜倒了，你们得了？”
华国锋能知晓如此重要的情况，足见毛主席对他的信任，这也是第三个重要的信号，自此之后毛主席对华国锋的器重显而易见，1972年，毛主席提名华国锋担任公安部部长，第二年8月，华国锋就当选为政治局委员。
从1970年8月华国锋调任到中央工作，到1973年8月，他成为政治局委员，正式进入领导人序列，仅用了三年时间，这些都离不开毛主席对他的器重，后来事实证明，华国锋没有辜负毛主席的期望。
