太极拳源远流长，学派繁多，但各学派在呼吸问题上一致主张采用腹式呼吸。太极拳强调采用腹式呼吸，是为了不致因胸廓起伏度太大，而使气血上涌，同时也不致使重心过于上升，而有失下盘的稳定。由于腹式呼吸使脐下的丹田穴位（石门穴）明显地起伏鼓荡，因此，能做到腹式呼吸，也就做到了“气沉丹田。但腹式呼吸法不只一种，太极拳较常用的呼吸法有下列三种。

一、自然呼吸法

自然呼吸法也叫“腹式正呼吸法”。呼吸时小腹部要任其自然地起伏鼓荡,既要适度地加深呼吸，而又不可憋气。这样逐步地做到深、长、细、匀、稳、缓、静等七个字的基本要求，术语上就叫“气沉丹田”。

能够气沉丹田，便能使气血下行而不致上浮，这样就有助于运动时下盘的稳固。自然呼吸在吸气时因横膈膜下降，以致小腹部向外鼓出，这时肺部自然向下舒展，从而保证外界有大量空气进入肺部。

二、逆式呼吸法

逆式呼吸法又叫“腹式逆呼吸法”。吸气时小腹向里收缩，呼气时小腹向外鼓出，这与腹式自然呼吸恰好相反。由于逆式呼吸在吸气时横膈膜上升，小腹部向里收缩，而肺的底部因被横膈膜顶起，肺组织就不得不向四周扩张，以保证外界有更多空气进入肺部。

由于这种呼吸运动较腹式自然呼吸法剧烈得多，因此，如要采用逆式呼吸法，最好坚持练拳三、五年以后。因为那时呼吸肌与肺部经过一段时间的锻炼，都已较为发达，能够经受逆式呼吸中横膈膜肌升降的剧烈运动。

三、发声呼吸法

发声呼吸法是一般只用于太极拳推手运动或练习技击时的一种呼吸法，但也有用于走架和疗病的，然而流传一直不广。杨澄甫先生传有“推手放劲三气法”，即：推手练习放劲时，向上打，意欲将对方掷上屋顶，这时口发“哼”音；向下打时，意欲将对方击入地中，这时口发“哈”音；向远打，意欲将对方拍透入墙壁，这时口发“咳”音。

总之在打太极拳时，不论采用何种呼吸法，都应做到“吸之绵绵，呼之微微”。对于呼吸的加深和调匀，都不可操之过急，更不可有憋气的情况。否则，会因憋气而发生忿气、胸闷、头晕等现象，给健康带来不良影响。