在平阳县，住着一位姓刘的男子，他与妻子杜氏结为连理，生下了一个男孩，取名刘耀阳。男人在城里做小货郎，每天挑着货担早出晚归，穿梭在大街小巷；而杜氏则在家打理家务，照顾孩子。一家三口的生活过得和乐融融。
刘耀阳自幼聪明过人，任何事情只需说一遍便能领悟，尤其对买卖之事兴趣浓厚。刘父见儿子虽年幼却有此爱好，心中甚是欢喜，便常带他在身边，教他一些处世和经商之道。刘耀阳果然是做生意的料，很多事情一学就会。刚满六岁的他，已是父亲身边的得力小助手。
九岁那年的冬天，他因闹肚子没有和父亲一起外出卖货。就在那天，刘父在回家途中遭遇山贼，山贼抢走了他的货物和银子，担心他逃跑后报官，便将他推下悬崖。刘耀阳和母亲得知此事后悲痛欲绝，却也无法挽回刘父的生命。母子俩强忍悲痛，为刘父建了衣冠冢，好好安葬。
杜氏与刘父夫妻情深，自从男人离世后，她便郁郁寡欢，以泪洗面，不久便卧床不起。刘耀阳为母亲请了许多医生，医生们都说这是忧思过度的心病，药物作用有限。杜氏在床上苦挨了三个月，在一个风雨交加的夜晚，也随刘父离世。从此，刘耀阳孤身一人活在世上。
父母离世后，刘耀阳挑起了父亲的担子，成为了一个走街串巷的小货郎。但由于年纪尚小，他担不了多少货，且不敢独自前往路程较远和偏僻的地方，因此每天也卖不了多少物品。时间一长，连温饱都成了问题。城里的乡亲见他失去父母，生活不易，便合力将他房子靠街的那间屋子改造成了个小杂货铺。乡亲们如果需要购买生活用品，都会自发地到刘耀阳的小店中来。刘耀阳将乡亲们的好记在心里，并暗暗发誓，如果有一天自己飞黄腾达，一定要加倍报答大家。
岁月如梭，转眼间过去了十年。此时的刘耀阳已年满十六，这些年在他的用心经营下，当初的小杂货铺已扩大至原来的两倍。这年夏天，刘耀阳外出进货时，结识了一个做药材生意的商人赵诚，两人一见如故，聊了许久。最后，刘耀阳决定与赵诚一起做药材生意。由于耀阳天生聪明，再加上这些年开杂货铺的经验及待人真诚，很快便赚到了不少银子。见药材生意比杂货铺更赚钱，刘耀阳干脆将铺子直接改成了药材行，与赵诚两人一起，很快就成了城中最大的药材商人。
两年后，刘耀阳由原来的杂货店主变成了城中为数不多的员外，不仅建了新房，还购置了许多田产地契，日子过得风生水起。富裕后的耀阳并没有忘记当初乡亲们对自己的帮助，经常会给大家送去生活用品及银子。倘若有哪家因病需要药材，刘耀阳一律免费赠送。日子久了，只要一提起他，人人都会竖起大拇指，称他为城中的大善人。
刘耀阳十九岁这年，经媒婆介绍，认识了城中吴家之女翠莲。她十七岁，长得肤白貌美，眼含秋波，性格温柔，勤劳善良。只是一眼，刘耀阳便认定翠莲就是这辈子他一直想要寻找的那个人。半月后，刘耀阳与翠莲成了亲，两人成亲后，夫妻恩爱。刘耀阳用心做着药材生意，翠莲则在家里操持家务，日子过得蜜里调油。
转眼又过去了两年，此时的刘耀阳已成了城中数一数二的富户，且这些年翠莲愈发美丽动人。在外人眼里，这些年刘耀阳生意蒸蒸日上，娇妻妩媚动人，可以说是人生赢家。但他们不知的是，刘耀阳虽然人前风光，但人后也有不如意之处。因为自与翠莲成亲以来，两人一直都没生下一儿半女。为此，刘耀阳带着翠莲看遍了附近所有名医，翠莲喝下数碗中药，结果肚子还是不见动静。眼瞅着自己不能为刘家开枝散叶，翠莲也是满心愧疚，一直劝刘耀阳纳个小妾。可刘耀阳对翠莲一往情深，说什么也不愿意再娶其他女子。翠莲感动至极，日子久了，也没再提及过此事。
一次偶然的机会，刘耀阳从一个同行那里得知，城外八十里的云峰山上有位高人，专看疑难杂症，一看一个准。听到这个消息后，刘耀阳喜出望外。次日清晨起个大早，一番洗漱后，带着翠莲就往云峰山出发。两人到了那里发现，前来找高人看病之人排起了长队。刘耀阳让翠莲在一旁歇着，自己加入了队伍中。半晌过后，终于排到了他们。刘耀阳报上自己与翠莲的生辰八字，高人为两人认真把脉，掐指算了好一会儿，慢悠悠地说道：“老爷，夫人生辰八字及身体都很正常，问题出在您身上。从八字上来看，老爷您天生克子，这辈子都不会有自己的亲生孩子。若真想要个孩子的话，只有领养，除此之外别无他法，就不要再做些徒劳无功之事了。”
听到这，刘耀阳愣了一下，心情失落到极点。想不到问题居然出在自己身上，真是委屈了翠莲。一旁的女人看出了丈夫的心思，忙安慰道：“老爷，这没什么大不了的，只要你我平安健康就行。孩子领养一个便是。”听到这话，刘耀阳感动至极，娶妻如此，此生何求。他看着翠莲沉默不语，拉着她的手慢慢朝山下走去。
两人到了山下，坐上马车就往城里去。刚走一会儿，马车就停了下来。刘耀阳觉得奇怪，便问车夫发生了什么。车夫回道：“老爷，路中有个竹篮挡住了去路，我带您将他给移开。”与此同时，刘耀阳听到外面好似传来婴儿哭声。他揭开布帘想看个究竟时，车夫已手提竹篮站至车旁：“老爷，这竹篮里有个婴儿。”刘耀阳接过竹篮一看，里面果然有个婴儿，正啼哭不止，已哭到嘴唇发紫的地步。翠莲见状，忙将婴儿抱在怀里轻轻拍着。没过多久，婴儿便停止哭声，在翠莲怀里睡着了。
刘耀阳看看四周空无一人，这荒郊野岭出现个婴儿，肯定是被父母给抛弃了。还没等他开口，翠莲就说道：“相公，看来是我们的诚心感动了老天，特意将这孩子送到我们面前，我们收他为子吧。”耀阳见婴儿在翠莲怀里睡得踏实，心想这或许就是与孩子的缘分，当即就点头答应了。夫妻两人将孩子带回家中一看，居然是个男孩。刘耀阳高兴至极，为其取名刘恒。从这之后，耀阳夫妇就当刘恒是自己的亲生孩子，吃穿用度都挑好的来。到了读书年龄，刘耀阳还将刘恒送进学堂。无奈孩子对读书不感兴趣，不到两年便从学堂回到家中。刘耀阳见刘恒不是块读书的料，也没再勉强，只是将他随身带在身旁，顺便让他学些经营之道。
让刘耀阳没想到的是，儿子在生意上有极高的悟性，小小年龄的他，好多想法居然与自己不谋而合。这可把刘耀阳给高兴坏了，心里时常会想，我们老刘家总算后继有人了。时光易逝，转眼间刘恒就已年满十七，在生意上也可独挡一面。此时的他已知道耀阳夫妇并非自己的亲生父母，可在他心里，这辈子他们就是自己的亲生父母。对夫妇二人自然是好到无话可说。
这年冬天，翠莲不小心感染了风寒，最后竟然发展成了肺痨。刘恒为她请了许多医生，在床上苦挨了两月后，还是离开了人世。由于用情至深，翠莲走后，刘耀阳整日将自己关在屋里，以泪洗面，借酒浇愁，说什么也不能从悲伤中走出来。这些年刘恒看着父母感情深厚，此时的心情他可以理解，但看着父亲这般模样，刘恒一时万分心疼。面对这样的情况，刘恒也是束手无措，不知道该如何去劝慰。
这天管家对刘恒说道：“少爷，老爷如此下去，身体怎能吃得消。我倒是有个主意，就是不知合适与否。”刘恒说道：“刘管家，不管合不合适，先说出来听听。”管家说：“老爷对夫人用情至深，我们都看在眼里。但此时夫人已走，要想让老爷赶快振作起来，只有为他另寻家人，这是最快最有效的法子。”刘恒刚开始心里还有些接受不了，但仔细思量后，觉得管家说的在理。是啊，如今逝者已逝，活着的人还要继续活下去。要想过得如意，就要从过去的悲痛中走出来，勇敢地走向新的开始。
想到这，刘恒快速处理完手中之事，就朝王媒婆家里走去。以刘家在城中的地位，只要说刘耀阳想再娶，不知会有多少人削尖脑袋往里面挤。毕竟只要嫁进家，那这一辈便是衣食无忧。王媒婆也曾受过刘耀阳的恩，如今得知他要续弦时，直接给他过滤了那些空有其表、爱慕虚荣的女子。对刘恒说：“刘公子，城边三里处有位名叫婉儿的女子，刚满30岁，人生的标致不说，性格温柔善良，与你母亲极为相似。婉儿一年前丧夫，与丈夫并未生下子嗣，如今一人生活。这样性格的女子，与你父亲很是般配。”刘恒也知道，王媒婆是发自内心的为父亲考虑，当即都答应了，让他第二天将婉儿带到家中。
次日中午，王婆婆如约将婉儿带到刘家。婉儿果然长得漂亮，让人一看就是那种特别贤惠的女子。刘耀阳知道刘恒的意思后，既然人都到了家里，哪还有拒绝的道理，于是便同意与婉儿见上一面。王婆婆将婉儿带到正厅，便找了个借口离开屋里，让两人好好聊聊。
刘耀阳开门见山说道：“婉儿，你确实是个善良贤惠之人，只是我心里一直还住着夫人，暂时不会接纳其他女子。”
婉儿听后微微一笑：“员外，这世上像你这般专情的男子实属罕见，你夫人可真是幸福至极。既然如此的话，我们有缘再见。”婉儿离开后，王婆婆及刘恒都觉得惋惜，但刘耀阳坚持不娶的话，他们也是无可奈何，只好再做打算。
半年前，刘家进了一个名叫李红的丫鬟。这丫鬟长得倒有几分姿色，早就过够了被人呼来喝去的日子。李红见婉儿被刘耀阳拒绝后，心里就打起了如意算盘。看来老爷是铁了心肠不会再娶，倘若哪天我做了夫人的话，不但可以使唤别人，而且还可以吃香喝辣。想到这，李红脸上露出一丝不易察觉的笑容，端着茶盘转身朝厨房走去。
自从翠莲走后，刘耀阳每晚都会喝酒，这是上下人尽皆知的事。这晚李红将酒送到刘耀阳屋里，出门后躲在门旁一直没离开。刘耀阳如往常一样，几杯下肚之后，便等着困意袭来。可今晚的酒好像有些不对劲，不但毫无困意，且浑身燥热难耐，特别是小腹之处，有种难以言表的紧绷感。
躲在屋外的李红见时机已成熟，轻轻推门而入。此时刘耀阳还不知中计了，他见李红进屋，哪还忍受得了这种折磨，快步走过去，将李红一把抱在怀里。第二天清晨，刘耀阳刚醒来，见到李红坐在一角，哭得梨花带雨说道：“老爷，我还是黄花大闺女，您得对我负责呀。”事到如今，刘耀阳只有担起一个男人的责任，答应娶李红为妻，并表示自己会尽快准备成亲之事，将他风风光光娶进刘家。李红满心欢喜地在等着刘耀阳准备成亲之时，谁知这一等就是一个多月。李红心里开始着急起来，担心事情会有什么变化。
这天傍晚，李红告诉刘耀阳自己怀孕了。刘耀阳先是一愣，继而喜笑颜开，想不到我刘某人老年得子，真是天大的喜事呀。他当即决定立刻成婚。听刘耀阳这样一说，李红脸上露出了幸福的笑容。
次日中午，刘耀阳收好行囊，带着刘恒一起往顺天府出发。刘耀阳父子俩外出后，天刚黑下来，李红便进屋歇着。李丫鬟及家仆都各自回房后，一个黑影悄悄潜入李红屋里。刚进屋即迫不及待的将李红抱在怀里：“宝贝儿，等你成亲后，一定得想办法除掉刘耀阳，之后再找个机会除掉刘恒，刘家这偌大的家产就都是我俩的了。”李红一声微笑：“看你急的，这事我早就记着呢。我可不想让我们的孩子有任刘耀阳为父。”说完之后，俩人相拥着倒在床上。
突然间房门被人一脚从外面踢开，刘耀阳父子出现在门外。男人看着李红，说道：“本以为自己对你不住，想好好准备一番，将你娶进刘家。就连嫁衣都到顺天府找了最好的裁缝制作，谁知道你却是别有用心，既然连和别人一起算计于我。幸亏我发现的早，不然的话，哪天被你给害了都不知道。”李红见状一把推开身旁的男子：“老爷，您误会了，他是我表哥，我们之间是清白的。再说我身上还怀着您的骨肉。”哈哈哈，刘耀阳一声冷笑：“我是老了，但并没有傻。你们刚才说的话我都听得一清二楚。再说我身体有病，这辈子都不可能会有孩子。你还说怀了我的骨肉，这不是笑话吗？”听到这，李红脸色惨白，一屁股瘫倒在床上，继而哀求道：“老爷，是我错了，不该骗您，求您原谅我吧。”
刘耀阳不想再听李红狡辩，更不想再见到他和眼前的男子，于是便让刘恒带着管家将俩人送到衙门。最后俩人因谋财害命未遂被发配充军。据说在充军途中，李红因劳累过度导致小产，没过多久便撒手人寰。经过这事之后，刘耀阳也想明白了一个道理：自己在对翠莲一往情深，但她确实已经离开，生活还得继续，自己不该活在过去的悲伤中不能自拔，应该勇敢地走向新的生活。想必这也是翠莲最想看到的。
不久后刘耀阳便和王婆婆之前介绍的婉儿成了亲，婉儿果然如王婆婆所说那样，贤惠善良，性格与翠莲真有几分相似。在婉儿的陪伴下，刘耀阳慢慢从悲伤中走了出来，脸上的笑容也逐渐多了起来。不久后刘恒也成了亲，一家人过着幸福美满的生活。
