最近，我有幸与来自美国各地的顶尖奶牛营养学家共处一室。除其它事项外，我们的讨论还涉及每个地区日粮中的粗饲料比例问题。了解影响每个地区日粮特点的因素非常有趣。毫不奇怪，越往西走，粗饲料比例就越少。泌乳牛和非泌乳牛日粮都是如此。造成这种地理趋势的主要原因是年降雨量和粗饲料生产的便利性。
考虑一下，在相邻的田地中，美国中西部或东部的奶牛场可能会安装排水管以便耕作。在高原地区的同一片田地中，可能会有一台钻机在地上钻出一个300多英尺（约91米）的洞，以到达奥加拉拉蓄水层。再往西，可能会有一条灌溉沟渠，虽然水流充足，但是经过奶牛场的休耕地，朝着拥有更高用水权的人流去。因此，在由此产生的典型日粮中，粗饲料比例从60%以上到30%左右不等，这是有道理的。考虑到纽约州、明尼苏达州、堪萨斯州或加利福尼亚州饲养的奶牛的营养需求几乎相同，粗饲料比例确实是一个很大的区别。
在这些不同的情况下，我们如何制作成功的配方？答案在于奶牛有营养需求，而不是原料需求。
取决于你如何使用它
考虑到这一点，为什么“粗饲料质量”是成功的奶牛场最常用的术语之一？首先，让我们更好地定义大多数人在听到“优质粗饲料”一词时会理解的内容。对于干草和青贮，高蛋白、低纤维和高消化率等特征将位居榜首。从实验室得到的这些营养物质含量中，我们将进行进一步计算，以将优质粗饲料描述为每吨粗饲料能产多少吨牛奶或者相对饲料质量（RFQ）。这些指标甚至可能用于选择哪种粗饲料在某个市或者州的干草质量评比中获胜！
既然我们在购买饲料和销售牛奶的经济动态中生活和工作，那么最优质的粗饲料难道不应该是牛场获得最佳经济回报的饲料吗？“啊，是的，”有人可能会在思考片刻后说。“当然，你可能不应该购买顶级干草，因为它可能定价过高。RFQ稍微降低一点，你会买到更好的。”是的，这是真的，但是这不是我真正的意思。我的观点是，奶牛需要营养，包括蛋白质、纤维、淀粉和其它能量来源，以及维生素和矿物质等。用于特定日粮中的最佳粗饲料需要考虑到将与该粗饲料一起饲喂的其它原料的成本和营养成分含量。
我经常说，我们制作日粮配方时进行的计算是你无法在脑海中完成的。如果您不打算使用营养模型来精心制作日粮配方，而是只给奶牛饲喂粗饲料，那么您能找到的“最优质”粗饲料可能会产出最多的牛奶。但是，如果您打算将多种互补原料组合在一起，而且您的目标是利润最大化，那么简单的质量评估将无法满足您的要求。
两个例子
根据您是自己种植还是外购粗饲料，在看似质量较高或较低的粗饲料之间做出决定，有两个截然不同的结果。如果是外购粗饲料，可以利用实验室的良好分析以及其它原料的信息和价格做出最佳决策。如果您是自己种植粗饲料，那么可以根据经济效益分析做出决策，雨水、风和热量单位等变量将发挥最终作用。让我们看一个例子，让经济效益计算和营养价值帮助您决定什么是适合特定日粮的最优质粗饲料。
首先，让我们考虑一家购买苜蓿干草来为泌乳牛提供约10磅（约4.5kg）干物质的奶牛场。第一个选择是早期收割的干草，从各方面来看，它都符合一流干草的条件。假设蛋白质含量高达24%，中性洗涤纤维（NDF）含量低，是31%，并且这种纤维在30小时（NDFD30）的降解率极高，为50%。由于蛋白质含量和可消化NDF含量高，240小时未消化的NDF（uNDF240）含量非常低，为12%。这听起来像是一种非常好的干草选择，如果将其饲喂给奶牛，应该可以提高产奶量。假设每吨的成本是275美元（约1932元）。
第二个选择也是一种不错的苜蓿干草，但是由于多生长了几天，蛋白质含量下降到19%，NDF含量上升到40%。这种较成熟的干草消化率有所下降，因此NDFD30较低，为44%，uNDF240较高，为17%。假设这种干草价格稍便宜，为每吨225美元（约1580元）。从各方面来看，这种干草本身产出的牛奶较少。但是由于我们不打算只给奶牛饲喂苜蓿干草，所以我们使用模型来帮助我们决定哪种干草最值得购买。
实际上，我们需要知道要饲喂的每种原料的价格。在这个案例中，我们只考虑大豆皮和菜粕这两种原料，它们的饲喂量会根据我们购买的干草而变化。如果我们选择质量更好的干草（选择A），我们将饲喂，比如说4磅（约1.8kg）菜粕和2磅（约0.9kg）大豆皮，干草的饲喂量更高。如果我们选择质量中等的干草（选择B），菜粕的饲喂量可能会增加到5磅（约2.3kg），大豆皮增加到4磅（约1.8kg）。那么，如果干草成本分别为275美元（约1932元）和225美元（约1580元），我们应该买哪种？这取决于菜粕和大豆皮的价格。日粮中的其它原料价格也可能上涨或下降，但是菜粕和大豆皮提供的营养成分在某种意义上提供了“修复”低质量干草的机会。如果菜粕和大豆皮价格便宜，那么成本较低的干草可能是最佳选择。如果购买的原料价格高，那么选择更昂贵且检测结果更好的干草可能是更好的选择。如前所述，这是您无法在脑海中完成的数学运算。
自己种植粗饲料的情况大致相同，但是增加了一个维度，而且购买的饲料可能并不总是如此。假设我们正在考虑一种小谷物青贮，例如小麦或小黑麦青贮。如果我们在生长早期收获，我们可能会获得高粗蛋白、高糖分以及令人惊讶的含量低且高度易消化的NDF。这里的问题是粗饲料产量会更低，因此每吨成本会更高。收获和确保良好的发酵过程也可能更加困难。
但是，如果菜粕或豆粕等蛋白原料价格昂贵，而大豆皮等短纤类原料难以获得或者价格昂贵，那么这种产量较低、价格更昂贵的青贮可能是最佳选择。但是，如果购买的蛋白原料和副产品原料种类多，而且价格低廉，更好的选择可能是让作物再生长几周，收获产量高得多的粗饲料，这种粗饲料在日粮中会更便宜。在饲喂这种粗饲料时，每头奶牛的饲喂量可能会略低一些，谷物原料将补充奶牛所需的蛋白质和可消化纤维。
“正确”的选择并不总是相同的
在现实世界中，情况很少如此简单明了。然而，这些原则应该始终存在于种植或购买粗饲料的奶农脑海中。无论饲喂的粗饲料被认为是高质量的还是高纤维、低蛋白的，投喂到料槽的日粮都应该相同。当我们有“低质量”的粗饲料可供饲喂时，我们不应该期望产奶量会下降。如果有足够的蛋白原料和可消化纤维含量高的副产品原料如大豆皮和甜菜颗粒时，那么仍然可以为奶牛提供正确的日粮。虽然这个过程的大部分努力都是在实验室和电脑上进行的，但是在牛场制作TMR时，必须考虑这些粗饲料的物理形态、长度和其它因素。必须添加或移除TMR搅拌罐里的刀片，并且改变不同日粮的混合时间，以确保每种日粮都以正确的形式投喂在饲槽里。可以使用宾州筛来确保正确完成此步骤。
最后注意：优质的粗饲料需要确保没有霉菌、霉菌毒素、灰尘和过多的杂草。我们一眼就能看出什么是好的粗饲料。我们只需要实验室完成最后的细节，然后让计算机帮助我们为奶牛的最终日粮做出最佳决策。正确的粗饲料选择是既能提供最高的利润，又能保证奶牛的健康。
