1942年5月，陈独秀63岁，病得很重。医生们看了他的情况，都觉得治不好了，没啥希望了。多次昏迷的陈独秀，心里清楚自己撑不了多久了。25日这天，他短暂醒来后，赶紧叫醒了一直守在床边的妻子潘兰珍，让她把何之瑜找来当见证人，准备交代后事。交代完所有事情后，他看着一直照顾自己的妻子，心里满是不舍，但生命已到尽头，无力回天。他紧握着妻子的手，轻声嘱咐："我走了以后，遇到合适的人就改嫁吧，好好过完下半辈子。但有两件事必须记住：教育部寄来的钱一分都不能动，还有，千万别拿我的名声去换钱。"听完这番话，潘兰珍眼泪止不住地往下掉。1922年5月27日，陈独秀因病去世。
1879年，陈独秀在安徽安庆怀宁县出生。他家世代书香，从小受到优质教育，17岁就中了秀才。清朝末期，各种思潮碰撞激烈。经历了维新变法和八国联军侵华后，他深受震撼，为此专门去了日本五次。这段时间里，陈独秀的想法彻底转变了。他带头搞起了反清、反军阀的革命运动，慢慢接受了马克思主义，对建党的贡献不小。因为这个，他前后五次被抓进监狱。袁世凯在辛亥革命后篡夺了胜利果实，他发起反袁斗争，投身二次革命，结果失败被抓；接着在五四运动中，他带头宣扬民主与科学，又进了监狱；1921年和1922年，由于国民党的敌视，他多次被关押……1927年7月，陈独秀退出了中共中央，两年后，也就是1929年11月，他被正式开除党籍。与此同时，国民党的通缉令一直追着他跑，他的处境越来越艰难。陈独秀因被通缉四处逃亡，生活没了着落。就在这困境中，他遇到了比他小29岁的潘兰珍。他们住同一层楼，没多久就混熟了。
潘兰珍的一生挺坎坷的。她4岁就跟着父母逃到上海，13岁为了帮家里挣钱，去了纺织厂当包身工，后来又转到烟草公司干活。因为长得好看，她成了个工头的目标，跟他同居生了孩子。可惜孩子没活下来，工头又变心了，潘兰珍只好搬出去自己过。刚好住进了陈独秀那层楼。相处久了，他俩看对眼了，顺理成章地成了一对。尽管陈独秀自称“李先生”，处境艰难，但他的爱国情怀依然鲜明。1931年"九一八事变"一出，全国都炸开了锅。陈独秀哪能坐得住，立马提笔写了《抗日救国与赤化》和《此次抗日救国运动的康庄大路》几篇文章。他火力全开，矛头直指那个唯唯诺诺的蒋介石。
老蒋可不是省油的灯，陈独秀又一次进了监狱。1932年10月，法院以“危害民国”的罪名判了他13年刑期。蒋介石并非大发慈悲，而是陈独秀被捕后，北大校友和众多知名文人群起声援，迫使当局最终只判了他13年。凑巧的是，潘兰珍和陈独秀吵了一架，反而让她逃过一劫，没被抓走。陈独秀被抓后，曾劝她回上海，但她没听，坚持留在南京。她每天给陈独秀送饭、补衣服，忙得不亦乐乎。1937年7月7日，卢沟桥事件点燃了战火。随着全国抗日统一战线的形成，国共两党重新携手。在此背景下，已被关押5年的陈独秀得以提前出狱。获释后，蒋介石多次试图拉拢他，利用自己的影响力。他不仅承诺让其担任劳动部长，还提出资助其成立新党，并保证至少五个席位。陈独秀与国民党和蒋介石之间，远不止政治立场的分歧。他们不仅杀害了他的众多战友，还夺走了他两个儿子的生命，这种仇恨深如血海。因此，面对国民党的拉拢，他毫不犹豫地回绝了。陈独秀曾经考虑过去延安。不过，毛主席提了三个条件：公开支持抗日统一战线、用实际行动证明支持、放弃托派思想并认错断联系。陈独秀对第三条不买账，最后这事儿就黄了。陈独秀和潘兰珍一路奔波，从武汉到重庆，最后落脚在四川江津。虽然他们决定在江津安家，但陈独秀面临的最大难题就是缺钱。
钱这东西，听着俗气，可没它日子还真过不下去。更别提陈独秀还得照顾失明的继母和其他家人了。最困难的时候，他连家里能卖的都卖了，最后啥都不剩。连买份报纸的钱都拿不出来。尽管国民党方面通过蒋介石、戴笠和陈立年等人向陈独秀提供了援助，但陈独秀坚决拒绝接受，并将所有财物原封不动地退回。1939年1月，陈独秀搬进了邓仲纯的医院，第二年又去了鹤山坪石墙院。从此，他总算不用再为吃饭发愁了。虽然生活难题搞定了，但心里的痛苦依然挥之不去。日军空袭时，陈独秀的养母因受惊去世；他的学生罗汉在重庆轰炸中丧生；紧接着蔡元培离世；他大姐突发脑溢血去世。这一连串的打击让陈独秀深受重创。后来，陈独秀在鹤山坪的住处遭了贼，他花了好几年写的手稿也被偷走了。倒霉事一件接着一件，心里越来越堵得慌。
1942年5月12日，陈独秀喝了一种用蚕豆花泡的茶，结果肚子胀得难受。他本来是想用这个土办法降血压，没想到蚕豆花有些发霉了，结果中了毒，肚子就胀起来了。过了几天，陈独秀又开始呕吐，感觉天旋地转，好几次晕了过去。尽管请了西医来看，情况还是没好转。到了25号，他觉得自己快不行了，就开始安排后事，这才有了开头的那一幕。陈独秀去世后，遗体先被安放在江津，抗战结束后才移葬安庆。而潘兰珍在何之瑜的协助下找到了一份工作，干了四年后，她又回到了上海。生活所迫，潘兰珍后来嫁给了国民党的一名低级军官。但婚后没多久，丈夫就突然去世了。1949年，潘兰珍因病去世，年仅42岁。有人认为潘兰珍能成为陈独秀的妻子是她的福气，但反过来看，陈独秀能娶到潘兰珍又何尝不是他的幸运？在世时，她对他照顾得细致入微；即使临终前生活艰难，她也始终遵循陈独秀的遗愿。
