李大爷退休后和社区的共同爱好者组了一个乐团，几乎每天都要练习。然而，就在两个月前，他注意到自己的声音变得有些嘶哑，喝水时偶尔还会呛咳。起初，他并没有放在心上，以为是年纪大了，咽喉有些不适，或是唱歌时间长了导致的，便自行购买了一些消炎药、润喉糖服用，希望症状能有所缓解。

但是，随着时间的推移，他的情况非但没有好转，反而逐渐恶化。近一个月来，李大爷在进食时总感觉食物难以下咽，尤其是吃较硬的食物时，哽噎感更为明显，甚至喝水都成了一种折磨。

最终，在家人的劝说下，李大爷来到了医院。经过一系列细致的检查，包括上消化道内镜及增强CT，医生给出了一个令人震惊的诊断——食管癌伴纵隔淋巴结转移。

原来，李大爷的声音嘶哑、喝水呛咳以及吞咽困难，都是由于食管癌的进展和淋巴结转移，压迫了喉返神经所致。这样的诊断结果让李大爷一家人都很难接受。

食管癌，这一听起来就让人心生畏惧的疾病，实际上它在早期往往没有明显的特异性症状。很多患者，就跟李大爷一样，最初都将其误认为是慢性咽炎或其他良性疾病，从而错过了最佳的治疗时机。提醒大家，一定要提防食管癌的早期征兆，防患于未然。

1. 声音嘶哑与喝水呛咳：正如李大爷的经历，声音嘶哑和喝水呛咳可能是食管癌的早期信号之一。这是因为食管癌的淋巴结转移可能压迫喉返神经，导致声带麻痹和吞咽功能障碍。

2. 吞咽困难：进行性吞咽困难是食管癌中晚期的典型症状。随着肿瘤的生长和扩散，食管管腔逐渐狭窄，患者会感到食物通过缓慢或有滞留感，严重时甚至无法进食。

3. 胸痛与反流：部分食管癌患者还可能出现胸骨后疼痛、烧灼感以及反流症状。这是由于肿瘤侵犯食管壁或周围组织所致。

4. 体重下降：由于进食困难和肿瘤的高消耗状态，患者往往会出现体重明显下降的情况。

虽然食管癌的症状与慢性咽炎、喉炎等疾病有一定的相似性，但仔细辨别还是能够发现不同之处的。其中，慢性咽炎主要表现为咽部黏膜的慢性炎症，症状以咽部干痒、疼痛、异物感为主，且多无进行性加重的趋势。而食管癌的症状则呈现出明显的进行性加重的特点，并可能伴有体重下降等全身性症状。

因此，当出现声音嘶哑、喝水呛咳、吞咽困难等症状时，尤其是逐渐加重，用药无效的情况，切不可掉以轻心，应及时就医进行专业检查。目前，胃镜检查是食管癌筛查的主要手段之一，能够直观地观察食管黏膜的病变情况，并进行病理活检以明确诊断。

食管癌的发生与多种因素有关，包括不良的饮食习惯（如长期进食过烫、腌制食物）、吸烟、饮酒以及遗传因素等。

因此，预防食管癌的关键就在于改变不良的生活习惯和饮食习惯。建议大家多吃新鲜蔬菜和水果，减少腌制、烟熏及过烫食物的摄入；戒烟限酒；保持规律的作息和适当的运动。此外，定期进行健康体检也是预防食管癌的重要措施之一。

对于已经确诊为食管癌的患者来说，综合治疗是目前的主要治疗手段。根据病情的不同分期和个体差异，医生会制定个性化的治疗方案，包括手术、放疗、化疗、免疫治疗及靶向治疗等。总之，早期发现、早期诊断和早期治疗是提高食管癌患者生存率和生活质量的关键。